Кен издал смешок, от которого у нее поползли мурашки по коже. Но это было приятно.

— Чуточку анархии — и жизнь становится более интересной… точно так же, как при наличии не слишком серьезной опасности. Давай же, Ингрид, будь смелее. Решайся. Раскрепостись. Дай мне свой номер телефона. Видимо, тебе никогда не приходилось принимать быстрых решений. Или же поспешных.

Ингрид рассмеялась.

— Вероятно, ты прав. Очевидно, ты впервые имеешь дело со столь законопослушным человеком.

— И вот еще что, — твердо продолжил Кен. — Когда мы встретимся? Я имею в виду — лично?

Ингрид окаменела, охваченная тревогой.

— Мы не будем встречаться.

— Ингрид… ты замужем?

— Нет. Была, но сейчас одна. А ты?

— Нет. И никогда не был женат, хотя у меня была длительная связь с одной женщиной. Но теперь это позади.

— Она ушла после того, как с тобой случилось несчастье?

Кен понял, что эта мысль потрясла Ингрид. Он спокойно улыбнулся.

— Нет, нет. Это было несколько лет назад. Сейчас она замужем и у нее двое детишек. А твой муж? Он снова женился?

— Да.

То, как она произнесла это, заставило его насторожиться.

— Что с тобой, Ингрид? Тебе больно об этом вспоминать?

— Жизненные неудачи не проходят бесследно.

Разумеется. Кен тоже не находил себе места, когда его отношения с Элен зашли в тупик. Он считал, что его постигла серьезная неудача в жизни.

— Взаимоотношения мужчины и женщины иногда напоминают улицу с двухсторонним движением, — сказал Кен.

— Это не мой случай. Я не могла… приспособиться. Не сумела стать тем, что ему было нужно. У меня просто отсутствовало то, чего он искал в жене. В общем, я ему не подходила. Когда он понял, что я никогда не смогу под него подстроиться, он меня оставил.

— А может, все наоборот? Может, это он тебе не подходил?

Ингрид рассмеялась.

— Спасибо за доверие, но это не совсем так или, вернее, совсем не так.

— Ты уверена?

— Но ведь именно он меня бросил. А его второй брак вполне удачен, он прямо-таки показательный.

— То, что ты снова не вышла замуж, еще ничего не доказывает, — заметил Кен. — Если только… — Он остановился, стараясь подобрать такие слова, чтобы выразить свою мысль точно, но, в то же время, достаточно мягко. — Все зависит от того, как ты к этому относишься. Ты все еще его любишь? Продолжаешь переживать свою потерю?

— Нет, — быстро сказала Ингрид. — Когда мы поженились, я была очень молода.

Кен рассмеялся.

— Дорогая, мне кажется, что и сейчас ты очень молода.

— Но тогда я была намного моложе. Мне было всего двадцать два года.

— Что же случилось? Что явилось непосредственной причиной разрыва?

Все должно быть наоборот, думала Ингрид. Она должна оказывать Кену моральную поддержку, быть ему другом.

— Я уже тебе сказала, — она повторила неоднократно слышанные от Рона слова: — Я просто ему не подходила.

— Не подходила для чего? — чуть нетерпеливо переспросил он. — Куда не подходила? Почему тебе так казалось?

— Я не вписывалась в общество, которое его окружало, — сказала она. — Он занимается бизнесом, а это требует постоянного общения с людьми. Он карабкается по служебной лестнице крупной международной корпорации, обеспечивающей современные виды связи. Ему нужна была жена, которая помогала бы делать карьеру… Очаровательная, умная, находчивая, умеющая общаться с нужными людьми в нужное время.

— Странно… У него что, не хватает собственных достоинств для карьеры?

Этот вопрос вызвал у Ингрид безудержный смех. Она долго не могла успокоиться. Потом они пожелали друг другу спокойной ночи, и Ингрид нехотя повесила трубку.

Как хорошо разговаривать по телефону, когда оба нужны друг другу, размышляла она. А еще лучше друг, который тебя достоин. Она улыбнулась, вспомнив слова Кена о том, что, вероятно, Рон не подходил ей, а не она ему.

Несколько мгновений Ингрид смотрела на фотокарточку Кена, которая была прислонена к настольной лампе. Потом выключила свет и нырнула под одеяло. Кен Рэнсом ей нравился. Очень нравился. Возможно, настанет день, когда она позволит Джанет сказать: «Я же тебе говорила».

Прошло два дня, и во время вечернего разговора Кен снова предложил ей встретиться. На этот раз Ингрид не спешила ответить отказом. Немного подумав, она, однако, отклонила предложение. Джанет была ее подругой, так ведь? В общем-то, нет ничего особенного в том, чтобы иногда встретиться с братом подруги, который приехал сюда из захолустья на Западном побережье. Но если она на это согласится, то их дружба кончится, так по-настоящему и не начавшись.

Если они встретятся, то ведь дело не ограничится простым приветствием. Ингрид вздохнула.

— Ну? — настойчиво спросил Кен. — Так что ты собираешься предпринять? Играть по правилам, или начнешь жить со мной, несмотря на то, что это опасно?

Слова Кена одновременно шокировали и взволновали ее. Ее захлестнула волна настоящего сексуального возбуждения. Подумать только, что такая реакция наступила от слов, произнесенных по телефону! Разумеется, не нужно это понимать буквально. И все же с ее стороны разумнее сослаться на правила бюро «Живые голоса», которые запрещали им личные встречи с клиентами.

«Начнешь жить со мной, несмотря на то, что это опасно…» Конечно же, Кен не вкладывал в эти слова прямой смысл. Он, скорее всего даже не подозревал, какое направление примут ее мысли после такого неосторожного высказывания. Снова жить с мужчиной, быть замужней женщиной, делить с ним кров, ложе, ощущать полноту жизни, быть частью целого… Иметь собственных детей… Боже, как ей хотелось всего этого!

Но нет. Она решительно отмела все эти мысли, пришедшие на смену охватившему ее возбуждению. Подобные желания нужно сдерживать.

Никогда больше она не поставит себя в зависимое положение от мужчины! Ей не нужны страдания, подобные тем, которые она испытала при разрыве с Роном. Друзья рассказывали ей, что некоторые брошенные мужьями женщины, стремясь забыться, начинают встречаться с несколькими мужчинами сразу. Это якобы позволяет им вернуть веру в свои силы, так сказать, самоутвердиться. Однако Ингрид такой метод был чужд.

Одна только мысль, что какой-нибудь другой мужчина скажет ей так же язвительно, как это делал Рон: «Дорогая, если бы я знал, что твоя семья не воспитала тебя должным образом, я бы десяти минут не пробыл с тобой, не то, что два года», — приводила ее в трепетный ужас.

— Ингрид?

У нее не могло быть иного решения.

— Кен, я не могу с тобой встретиться.

В трубке послышался вздох — шумный и продолжительный. И как ей показалось, насмешливый.