– Клара, мы почти готовы начинать, и, думаю, бармену пора устроить честно заслуженный перерыв. Вы готовы вернуться к раздаче напитков после собрания, Тори?

– Э-э-э… – События развивались не по моему сценарию. – Д-да?..

– Отлично. Отведи ее на кухню, пусть отдохнет, а я подам напитки последним желающим.

– Да, сэр. – Клара схватила меня за руку, и не успела я опомниться, как она уже втаскивала меня на кухню. – Рэмси, у тебя найдется лишний бургер?

– Уже приготовил специально для нее. – На лбу Рэмси блестел пот, подводка размазалась. Не я одна тут пахала как лошадь. – Надеюсь, добавки тебе придутся по вкусу.

Он протянул мне тарелку – на ней был бургер, набитый всякой всячиной, с плавленым сыром, стекавшим по пухлой булочке с кунжутом, и дымящаяся картошка фри, посыпанная приправами. Клара затащила меня в захламленный кабинет, и я стояла с тарелкой и ждала, когда она освободит уголок стола.

– Садись и отдыхай, – сказала она мне. – Собрание будет идти около часа, а потом я за тобой зайду.

– Ты уверена? Я не…

– Отдыхай, отдыхай. – Она пятилась спиной. – Я должна успеть до начала. Если хочешь пить, поищи в холодильнике.

Оставшись в одиночестве, я бросила в рот кусочек картошки и откусила от бургера – обожгла язык. Видимо, Клара и Дариус в полном отчаянии, раз позволили мне работать до конца смены. Откинувшись на спинку стула, я прокрутила в памяти сцену с «Маргаритой». Выражение лица Аарона было бесценно.

Жуя бургер, я усмехнулась. Шанс получить работу упущен, но оно того стоило. Да и кто бы захотел здесь работать? Полный паб конченых придурков.

Хотя Клара симпатичная, мысленно уточнила я. И Дариус кажется довольно приятным, хотя он, скорее всего, просто изображал любезность, чтобы я не сбежала и выручила их после собрания. Я жевала и размышляла, что это за таинственное собрание такое. Очень уж странная компания. Что у них может быть общего?

Я резко выпрямилась на стуле: меня вдруг осенило. Анонимные засранцы. Терапевтическая группа для мерзких людишек. Хихикнув, я уселась поудобнее, морщась от боли в спине. Ноги ныли, и вообще-то удобные сандалии натерли на пальцах здоровенные мозоли. Сколько же еще будет продолжаться эта смена? Если сильно затянется, потом придется понервничать, дожидаясь автобуса на остановке.

Прикончив бургер и картошку (просто, но вкусно), я решилась высунуть нос из кабинета и взяла в холодильнике бутылочку колы старого дизайна. Пока я пыталась содрать крышку, пересохшее после картошки горло сжалось в болезненном спазме. Да что ты будешь делать! И кто только додумался намертво запечатывать бутылки с несчастной газировкой?

Умирая от жажды, я стала искать открывашку. Можно, конечно, попить воды, но я, черт возьми, хочу колы! Я ее честно заработала. По запотевшей стеклянной бутылке даже струйки воды стекали, прямо как в рекламе. Я почти чувствовала вкус.

Открывашку я оставила на рабочем месте. Ничего страшного же не случится, если я выскочу за ней на секундочку? Я быстро. Я подкралась к двери и приоткрыла ее.

В пабе было тихо – слышался лишь ясный голос Дариуса. Все анонимные засранцы сидели, повернувшись к стене, у которой стоял Дариус с бумагами в руках. Клара стояла рядом и кивала в такт его словам. Все слушали внимательно, прямо как офисные работники на деловой встрече.

Хотя нет, не так. Атмосфера была скорее, как в группе копов во время доклада о только что совершенном преступлении. Гораздо серьезнее, чем на любом офисном собрании, на каких мне приходилось бывать.

Дариус с великолепной уверенностью удерживал внимание примерно полусотни человек.

– Поправка к правилам подотчетности глав потребует некоторых негласных изменений, но не думаю, что это отразится на нашей повседневной работе. Циркуляр ОМП предписывает неукоснительное соблюдение правил, но…

– Но когда это нас останавливало? – выкрикнул кто-то. В зале раздались смешки.

– Не знаю, босс, – послышался знакомый голос Аарона, и я увидела всю троицу за столом, а рядом с ними – какую-то девушку с синими волосами. – Вы уверены, что первое правило останется без изменений?

– Не бей первым… – начал кто-то.

– Но всегда давай сдачи! – разом откликнулись чуть ли не все пятьдесят голосов. Я изумленно таращилась на Дариуса, а тот улыбался, как гордый отец.

– Первое правило не изменится никогда, – сказал он. – Главное, о втором не забывайте.

Снова смех.

– Итак, к делу. ОМП выпустило несколько уведомлений о мерах безопасности, и… – Тут он повернул голову, и встретился со мной взглядом.

Я попятилась, прижимая к груди бутылку с колой. Дверь захлопнулась, за ней снова зазвучал голос Дариуса, но скрежета стульев было не слышно – значит, никто не вскочил и разъяренная толпа не ринулась за мной, чтобы линчевать за шпионаж. Вернувшись в кабинет, я поставила так и не открытую колу на стол.

«Не бей первым, но всегда давай сдачи». Что за правило такое? Если это действительно группа поддержки анонимных засранцев, то их тут чему-то не тому учат. Я прикусила ноготь большого пальца. Дариус что-то говорил о подотчетности главы и о каком-то, по-видимому, регулирующем органе – ОМП. Может быть, это связано с бизнесом, с ресторанами или с чем-то еще.

Я решительно выбросила все это из головы. Не все ли равно, что у них там за собрание, – я ведь сюда больше не приду.

Остаток свободного часа я играла в телефоне, только на пару минут отвлеклась, чтобы подробнее написать Джастину, где я, – на случай, если ему придется опознавать мой труп. В начале девятого в дверях возникла Клара.

– Ну, как отдохнула? – весело спросила она. – Готова приступать?

– Угу, – вяло протянула я, даже не пытаясь изображать энтузиазм.

Клара нахмурилась – не то разочарованно, не то встревоженно, – но, прежде чем она успела что-то сказать, я взяла себя в руки и улыбнулась.

Мы вернулись на передовую, и атмосфера в пабе поразила меня настолько, что я застыла в дверях. Этот Дариус что, накачал всех веселящим газом? Зал гудел от непринужденной болтовни, шуток и веселья. Я заморгала. Нет, это точно наркотики. Ничем другим такую резкую перемену настроения не объяснишь.

Я вновь принялась за работу, но теперь все шло как по маслу по сравнению с тем, что было раньше. Дружелюбными я бы этих людей все равно не назвала, однако враждебность и нетерпимость исчезли. Или они просто опасались, что я их чем-нибудь оболью. Даже тот жутковатый старик держался довольно вежливо, и я налила ему нормальный коктейль.

Еще час пролетел незаметно, и в промежутках между заказами я разглядывала эту странную компанию. Пара престарелых китайцев беседовала с миниатюрной женщиной – ее короткая стрижка казалась отчаянной попыткой привлечь внимание, в платиновых волосах блестели бледно-розовые пряди. Рядом с ней сидел парень со светло-каштановой шевелюрой, в очках с толстыми стеклами – вид у него был такой, словно он попал сюда по ошибке, заблудившись по пути на какую-нибудь техническую конференцию.