– Обо мне?

– Удивлена?

– Немного…

Маргарита снисходительно улыбнулась:

– Тобой интересуется один молодой человек. Он давно ищет встречи тет-а-тет. Вот только обстоятельства до сих пор складывались не в его пользу.

– Артур?!

– Увидишь, – уклончиво сказала Ритка и продолжила: – Он просил передать, что будет ждать тебя сегодня часиков в семь на берегу залива. Найдешь?

Наташа кивнула. Еще бы, она хорошо запомнила место, где обмелевшая река широким клином врезалась в лес. «Слезы кладоискателей» – поэтично назвал бухту Стас. Пологий берег, поросший цветами, а посредине, точно скала, огромная, всеми забытая копна прошлогоднего сена.

– Но…

– Тебя что-то смущает?

– Разве этот некто не мог подойти ко мне сам, почему через тебя?

– Я же сказала – обстоятельства… У тебя слишком пугающие опекуны.

Не встретив никого на берегу, Наталья направилась к стогу, обошла его кругом и, наткнувшись на зияющий в развороченном сене лаз, замерла на месте.

– Эй, есть здесь кто-нибудь? – немного помедлив, окликнула девушка.

– А как же, – зашевелились в копне, – иди сюда.

Климова осторожно пробралась внутрь… и два удивленных возгласа слились в один:

– Ты?!

Андрей с Владом растерянно переглянулись, да и Наташка была поражена не меньше.

– А вы кого ждали, меня? – на всякий случай поинтересовалась она, пытаясь хоть что-то разъяснить для себя.

– Вообще-то мы ждали Марго…

– Марго?

– Ага.

– Но Ритка не собиралась никуда идти… – Наташа осеклась. Смысл сказанного только сейчас дошел до нее. Совсем не смешная, злая шутка. Никогда еще она не попадала в столь глупое и щекотливое положение.

Как ни странно, на помощь ей пришел Сошинский.

– Постой, – догадался он, – она и тебя вокруг пальца обвела?

Климова кивнула.

– Марго прислала тебя вместо себя? – уточнил Андрей.

– Выходит, что так… – снова кивнула девушка.

Ребята рассмеялись, правда, смех получился натянутым и быстро угас.

– А твоя подруга веселая, – сказал Влад. – Но, видишь ли, есть одно «но» – я терпеть не могу, когда меня оставляют в дураках.

– И заметь, дважды в дураках, – хмыкнул Андрей.

– Почему?

– Что почему?

– Почему дважды? – спросила девушка.

– А ты как думаешь?

Наташка неопределенно пожала плечами, ища поддержки, и вдруг ахнула, осененная догадкой:

– Так она что, назначила вам свидание одновременно?

– Нет, это я его пригласил, для компании, – снова хмыкнул Андрей.

– Вот-вот, нам двоим одновременно, – подтвердил Владислав. – А вместо себя подсунула тебя. – Не стесняясь Наташи, он матерно выругался.

Наталья отодвинулась к выходу.

– Торопишься?

– Да… мне пора.

– Успеешь, – Андрей уставился на ее неприкрытые подолом коленки.

– Не-ет…

Он поймал ее за руку.

– Пусти…

– Зачем?

– Меня… меня ждут, – неуверенно солгала девушка.

– Ничего, подождут, тем более я тоже ждал.

– Ты ждал Марго!

– Какая, к черту, разница? Я не привередлив, – рассмеялся он, скользнув глазами по ее фигуре. – А девчонка ты видная…

– Андрей, отпусти, – жалобно, чуть не плача, прошептала Наташа.

– Конечно, отпущу… потом.

– Не потом – сейчас.

– Сейчас? – парень рывком притянул ее к себе. – Нет, сейчас давай пошалим. – Он легко опрокинул девушку в сухое колкое сено.

Взвизгнув, Наташка попыталась вскочить, но Андрей и не думал отпускать:

– Куда?

– Мне больно, – простонала она, чувствуя, как ее захлестывает волна животного страха.

Парень хищно осклабился:

– Ишь ты, недотрога!

– Уж какая есть!

– Ничего, мне такие даже больше нравятся. Поцелуемся?

Увернуться она не смогла, отстраниться тоже. Андрей с жадностью впился ей в рот, заглатывая губы…

– Пусти, – задыхалась Наталья, отбиваясь от его навязчивых ласк. – Пусти, сказала!

– А черт, царапается… Подержи ей руки, Влад, ну же…

Крики Натальи резали уши.

– Да отпусти ты ее, – не выдержал Сошинский.

– Что? – Андрей на секунду опешил. – Отпустить такую сладенькую, такую вкусненькую… Ну уж нет, в этот раз я в дураках не останусь, а ты сам решай!..

– Владик, миленький… – взмолилась девушка.

– Хорош причитать, заткнись, за гостеприимство надо платить, – воровато оглянувшись, отрезал Владислав.

И все замелькало, закружилось, как в страшном кошмарном сне. Ей выворачивали руки, терзали одежду, тело. Наташка вырывалась – ее тащили обратно, она плакала, кричала, звала на помощь, но тщетно… Слезы лились ручьем, едкий запах дыма раздирал грудь… Дыма? Владислав тоже почувствовал неладное. Он подозрительно повел носом, хватка ослабла.

– Держи ей руки! – иступлено заорал Андрей, но было поздно.

Отчаянье придало силы. Сама не осознавая, что делает, Наташка, как разъяренная пантера, кинулась на обидчика. Робинзон дико взвыл, схватившись за лицо.

– Убью!!! – И он бы убил, Климова нисколько не сомневалась, правда, сейчас ей было на это, ровным счетом, наплевать.

– Андрей, мы горим!!!

– Да пошел ты…

– Смотри! – Сошинский в бешенстве пнул ногой податливую соломенную стену, и тут же внутрь ворвался столб огня.

Черные густые клубы удушливого дыма заволокли пространство. Все поплыло перед глазами. Что-то громко кричал, размахивая руками, Владислав, куда-то настойчиво тянул, разбрасывая горящие клочки сена, Андрей. Но «что» и «куда» Нат уже не соображала. Обезумев от ужаса, девушка не двигалась и, сама того не замечая, теряла один шанс за другим. Уговоры не помогали. В конце концов Джиль сгреб ее в охапку и почти что силком выволок наружу. Сошинский успел выскочить первым.

Сноп вздрогнул и превратился в пылающий факел… Лес, небо, земля – все растворилось в кромешной мгле, а дым все валил и валил.

– К реке! – кое-как сориентировавшись в этом аду, скомандовал Андрей.

«Да, да, к реке. Глоток чистого живительного воздуха… и мы спасены. Всего лишь маленький, маленький глоточек… А дальше? Что дальше? Все повториться вновь? Нет! Не хочу!!!» – Наталья слегка пошевелила кистью и вдруг резко, как когда-то учил Стас, вывернула ее, надавив на большой палец Андрея. Тот охнул, выпуская запястье. Девушка отпрянула назад: «Свободна»