я понял — это наша с тобой первая разлука на такое расстояние, ещё и на целых пол дня.

— Правда. Вот и проверим чувства.

— Ага, точно.

— А вот и папа. — Махнула Марина в сторону поросшей кустами у обочины дороги.

Старенькая, но ухоженная «девятка», плавно остановилась возле них. За рулём сидел невысокий мужчина лет сорока, в тёмных очках с диоптриями и лёгкой проседью на висках. Впечатление он создавал явно безобидного ботаника, но в возрасте.

— Ну привет молодёжь. — Обнял и поцеловал он Марину.

— Здравствуйте. — Протянул руку Алексей, обратившемуся к нему «ботанику», но как тут, же выяснилось, рукопожатие у него было не академическим, а скорее шахтёрским.

— Привет. Андрей Ильич.

— Очень приятно. Алексей.

— Ты глянь манерный. — Ухмыльнулся «ботаник», обращаясь к дочери. — Ладно, шучу, шучу, не обижайся. Мне тоже приятно с тобой познакомиться, так как меня к этому долго готовили разными рассказами о вас. Как здоровье-то молодёжь?

— Спасибо. Лучше всех. Отшутился за обоих Алексей, расслабившись и видя, что хотя «ботаник» и впрямь оказался «шахтёром», но вроде бы как безобидно-прикольным.

— Куда тебя, Лёх? Или ты к нам? — Поинтересовался Андрей Ильич. — А-то там такой ужин в честь моего приезда Ольга Николаевна затеяла, уже слюни бегут.

— Да нет, для начала хотя бы помыться, побриться надо. Что ж в таком виде-то…

— Тоже верно. Тогда куда?

— На конечную, если можно?

— Ну а что ж нельзя, можно.

— Только ты побыстрее, да? Вдруг не дождусь. — Подшутила Марина.

Неловкое молчание по дороге первым решился нарушить Андрей Ильич:

— Так вы теперь будете вместе работать?

— Да вроде бы. — Ответил Алексей.

— А ты Марина рада, или так временно, только перебиться на «скорой»?

— Я-то? Рада. — Удовлетворённо выдохнула Марина, взяв Алексея за руку.

— Всё с вами ясно. Вот и твоя «конечка», дом, какой?

— А вот прямо свечка.

— Давай не опаздывай, ладно? Куда идти-то помнишь? Пойдем, пройдёмся куда-нибудь. — Придержав его за руку, стесняясь папы, спросила Марина.

— Конечно, — ответил он ей, также скромно тронув её за плечо.

— Ладно вам голубки, через пару часов снова увидитесь. — Сказал Андрей Ильич, протягивая руку Алексею.

К заветному подъезду Алексей подошёл, как раз во время, но в этот момент его окрикнул знакомый голос из подходящей подвыпившей компании из трёх человек. Обернувшись, он узнал старого знакомого, которому уже приходилось выкручивать пальцы.

— Ну что опять. — Раздражённо выдохнул Алексей.

— Ты чё, козёл, чёкаешь?! Крутой что ли?! Ща мы твою крутизну быстро обломаем! Ты чё тут шляешься?! — Дыхнуло перегаром ему в лицо пьяное создание.

— Тебя забыл спросить. Что в прошлый раз мало было? Так я могу повторить.

В этот момент случилось худшее: Алексей боковым зрением увидел летящий точно в его челюсть кулак. Увернувшись от него, пришлось отвечать тем же. Но как только он схватил за ворот одного и нанёс ему первый удар, он «обалдел», Услышав голос Андрея Ильича, и увидев, как побежал третий, а в огромных руках «ботаника» затрясся заводила.

— Чё, гады, втроём на одного, да?! Ещё хоть одного увижу, зашибу! Понял?! — «Рычал» он, отшвыривая как щенка, отрезвевшего от страха парня.

— Ну как, цел? — Задорно спросил Андрей Ильич.

— Цел.

— А ещё гад возле Маринки крутился. — Вспомнил отец. — Это они тебя из-за неё?

— Вроде того. Эта гнида к ней в больницу приходила. Я его выгнал. Вот он спьяну и геройствует.

— Ну, ничего, теперь не сунется. Пошли, пошли, а то там все извелись, наверное. Это Марина тебя с ними в окно увидала, и меня позвала.

— Да, спасибо. Я и сам бы, наверное, справился, просто вид был бы порченный.

— Это точно. — Ухмыльнулся Андрей Ильич. — Слушай, а ты рыбалку любишь? А-то друзья рыбаки разъехались, а одному уже надоело ездить.

Тут Алексей понял, что он окончательно пришёлся по душе родителю, чем был изрядно польщён.

— Конечно. Обожаю. — Улыбнулся он.

— Ну, значит споёмся.

В квартиру эти двое малознакомых людей зашли друзьями. Правда, Алексей был сразу же зажат в крепкие объятия перепуганной Марины, которая смогла более менее успокоиться, только убедившись, что он действительно цел.

— Слышь, Оль, а ведь это серьёзно. — Немного удивился происходящему Андрей Ильич, но при этом непонятно для себя был чуть доволен таким развитием событий.

— Я же тебе говорила, не сегодня-завтра они нас поставят перед фактом и всё. — Отшутилась Ольга Николаевна.

— А почему бы и нет. — Поддержала шутку Марина. — Или ты против? — Глянула она на Алексея.

— Я? За.

— То-то. — Улыбнулась она, вновь прижавшись к нему.

— Ладно, пойдём к столу, а то стынет всё. — Сменила тему Ольга Николаевна.

Проходя по квартире, Алексею сразу бросилось в глаза уют и чистота окружившие его, кроме того дополняемые искренним радушием хозяев и ароматами изыскано накрытого стола, на котором самые казалось бы обычные блюда чьим-то талантом были превращены в кулинарные шедевры.

Комната, в которой находился стол, была уставлена и увешана различными образцами живой природы, единственное, что все они жили миллионы лет назад, а книжный шкаф был полон как классики, так и специальной литературы. Алексей с неподдельным интересом разглядывал всё это богатство и слушал увлечённые рассказы о своей работе Андрея Ильича, ведь всё это была именно его коллекция. «Был «ботаник», стал палеонтолог, — подумал Алексей — Вот почему академическая внешность сочетается с шахтёрскими руками. И почему Марина о нём не рассказывала?»

— Ну что, садитесь. — Позвала Ольга Николаевна. — А-то наш папа может часами рассказывать как хорошо у них в палатке посреди пустыни.

— Так ведь и, правда, очень интересно. — Заступился Алексей — Я бы с удовольствием часами это всё слушал.

— Поверь, у тебя ещё будет такая возможность. Папа понял, что нашёл свободные уши. Да, пап? — Съязвила по-доброму Марина.

— Зря вы так, просто милый, интересующийся, молодой человек. Таких сейчас редко встретишь. И вообще мне он всё больше и больше нравится. И что ты Маринка