разъяренный вопль Кана Севера: «Кто-нибудь вообще собирается отправляться к этому ублюдку Оресту? Вы что, все обосрались и забыли, что мы планировали?».

Отлично, оказывается, в стане противника не царит такое несокрушимое единодушие, как могло показаться сначала. Надо будет воспользоваться их противоречиями. Вот только сначала надо улестить моего стража, вроде бы он поддается дрессировке.

— Скажи, Родерик, — сказал я на ходу, пока мы шли по коридорам, погруженным в полумрак. — Откуда ты родом? Ты истинный римлянин, судя по твоему великолепному виду? Может, ты даже из патрициев?

— Я гот, — ответил воин, тяжело ступая по мраморному полу огромными ступнями. — И слуга господина Кана Оппия Севера.

Действительно, поскольку он разговаривал с акцентом, по-другому выговаривая латинские слова, можно было сразу догадаться, что он иноземец. Впрочем, ладно, я еще только недавно появился в этой эпохе и мне позволительно ошибаться.

— Как же ты стал его подчиненным? — продолжал расспрашивать я. — Он нанял тебя за плату?

Родерик вздохнул и покачал мощной головой. Все черты его лица были крупные и тяжелые: брови густые, глаза большие, нос и губы толстые. На верхней губе шрам от удара мечом.

— Господин не любит расставаться с деньгами. Он так и не расплатился до конца со мной за прошлый год.

— Какая жалость! — сокрушенно сказал я. — Разве можно так обращаться с такими храбрыми воинами, как ты? На его месте я бы…

Но тут мне пришлось прерваться, потому что из комнаты, мимо которой мы проходили, вышла брюнетка с кудрявыми волосами, та самая, которую я видел по дороге сюда. Боже, какие глаза с особой, томной поволокой, как раз такие, которые я обожаю больше всего. Ее взглядом я был сражен наповал.

На меня, впрочем, девушка посмотрела, пренебрежительно, как и все в этом доме и городе, черт их раздери.

— Ага, ты поймал маленького Августа, Родерик? Что это, здесь пованивает? — спросила она. — Надеюсь, ему не надо сменить испачканную пурпурную тунику? А, малыш, что скажешь? Тебе понравилось гостеприимство моего отца?

Неужели это дочка Кана Севера? Какой, однако, прекрасный бутон расцвел в этом отвратительном дерьмовом месте. Наверняка она взбалмошная и капризная, обладает стервозным характером и ни во что не ставит других людей, как и все представители «золотой молодежи», во все времена. Ну что же, я ничего не теряю, если выскажу все то, что думаю о ней.

— Я буду держать твои волосы в кулаке, когда буду трахать тебя сзади, — пообещал я и тут же с удовольствием увидел, как ее прекрасные глаза еще шире раскрылись от изумления. — Ты будешь стонать так, что разбудишь весь этот дом и твой папочка прибежит к нам, но не сможет войти.

— Ты, кажется, проклят богами, тупой юнец! — закричала девушка, а Родерик подтолкнул меня в спину, заставляя идти дальше. — Разве твой член вставал хотя бы раз в этой жизни, ты, слабоумный увалень! Я тебе его отрежу, обещаю! Собственноручно отрежу!

— Приходи ко мне сегодня и я покажу тебе его! — прокричал я в ответ, сворачивая за угол. Вслед мне послышались ругательства, которые больше ожидаешь услышать из уст портового грузчика, чем от юной девушки.

Мы прошли мимо бассейна-имплювия в центре светового дворика, под открытым небом, кажется, это называлось атриумом. По краям стояли колонны. Обнаженных юношей и девушек больше в бассейне не было, а жаль.

Повинуясь указаниям Родерика, мы свернули в один из проходов и вошли в коридор, комнаты которого закрывались тяжелыми дубовыми дверями и запирались на замок. Остановившись перед одной, воин открыл ее и втолкнул меня внутрь. Не успел он захлопнуть ее, как я опередил его и сказал с заговорщицким видом:

— Друг мой, Родерик, ты можешь привести ко мне кого-нибудь из моих слуг? Мне надо поговорить с ним, хотя бы недолго.

— Не велено, — пробурчал медведь, но я продолжал настаивать.

— Послушай, если ты приведешь одного из них хотя бы ненадолго, я постараюсь решить твою заботу о невыплаченном долге Севера.

Родерик заинтересовался. Тяжелые черты лица дрогнули, выразили живейшее любопытство.

— Это как? — спросил он. — Поговоришь с хозяином?

Я, конечно же, подразумевал нечто совсем иное, например, прямой его подкуп, но что поделать, раз у него так мало воображения. Вздохнув, я кивнул.

— Конечно, и это тоже. У меня, как у императора, много возможностей, как ты понимаешь, даже несмотря на то, что я заперт в четырех стенах. Так мы с тобой договорились?

Родерик некоторое время неподвижно глядел на меня. У меня мелькнула мысль, что он просто вытащит свой меч и снесет мне голову с плеч, слишком уж сердитым было лицо. Я постарался изобразить самую обаятельную улыбку, на которую был способен. Не хватало еще, чтобы меня зарезали в первый же день моего пребывания в новом обличье.

Но затем солдат отвернулся и захлопнул дверь, так и не сказав ни слова. Затем задвинул засов снаружи, заперев меня. Кажется, он неподкупный и сейчас побежит все рассказывать владельцу виллы. Ну ничего, должен же я был хотя бы попытаться.

Прислушиваясь к его удаляющейся размеренной поступи, я осмотрелся. Куда это я попал? Обычная комната без окон, освещенная единственным светильником. Стены каменные, от них веяло прохладой. У одной стоял столик, на нем кувшин с водой и тарелка с засохшей лепешкой и финиками. У другой стены ложе на всю ширину, сверху застелено покрывалом. Дверь, кстати, изнутри тоже запиралась на засов.

Первым делом я перекусил и попил воды. Не знаю, как вы, но у меня в стрессовой ситуации аппетит никуда не пропадает, а даже наоборот, усиливается. Желудок немного успокоился и перестал выпрашивать пищу. Я лег на ложе и начал размышлять.

Долго раздумывать мне не дали. Дверь снова распахнулась и в комнату влетел взъерошенный Парсаний. Затем Родерик заглянул на мгновение, посмотрел на меня и проворчал:

— Только недолго! — и захлопнул дверь, заперев нас в комнате.

Слуга огляделся и сокрушенно покачал головой.

— Я сожалею, господин, что вы угодили в лапы этих разбойников. Кто бы подумал, что прасины, партия «зеленых», которых всегда поддерживал император, когда-нибудь выступит против него! Эх, мы живем во время скончания миров, скоро небо упадет на землю и Юпитер сожжет грешников своими молниями!

Причитая, тем не менее, он пристально рассматривал меня, пытаясь разобраться, чего я от него хочу. Да, этот пройдоха тот, что мне нужен в данный момент, без него не обойтись. Попробуем его запугать, показав, что сотрудничать со мной гораздо выгоднее, чем враждовать и обманывать.

— Где мой кошель с деньгами? — строго спросил я, нахмурив брови и повысив голос. — Куда ты его девал?

Парсаний удивленно