— Донна Лиарена, мы принесли завтрак, — явственно обрадовался уходу Ниверта камердинер, — вам накрыть в вашей гостиной, или вместе с нами позавтракаете?

Вопрос был задан с подвохом, донна это сразу раскусила. Она и сама задумывалась, пока добиралась до постоялого двора, как вести себя с будущими помощницами в доме Тайдира.

И решила держаться от слуг на некотором расстоянии, как и подобает донне, хотя взаимоотношения с домочадцами и слугами в доме матери у неё были самые дружеские. Впрочем, как и у всех остальных. Никто из семьи не считал зазорным забежать на кухню попить чаю или перекусить.

А теперь все планы девушки рухнули, так и не начав осуществляться, и кроме верного Берта никому здесь, похоже, нет дела до её бед. И Лиарене просто неудобно предложить ему обедать и ужинать поврозь, после того, как преданный возница взял на свои мужские плечи самые хлопотные дела. Да и скучно сидеть за столом одной, после того, как привыкла обедать и ужинать в шумной и весёлой компании.

— Конечно, с вами, — после секундного раздумья решила Лиарена, — служанок и так не хватает, зачем же нам накрывать два стола. Да и привычнее мне так… ты же знаешь.

— Я-то знаю, — с довольной усмешкой произнёс Берт, — а вот Устина сомневалась… говорит, Дила никогда не ела вместе со слугами.

— Так Дильяна же всегда стеснялась! — расстроилась Лиарена, — вспомни, у неё один зубик был кривой… поэтому с чужими за стол и не садилась. Когда ей шестнадцать минуло, отец отвёз Дилу в Лодер, там ей маги зуб выправили… а привычка так и осталась.

— Но мы же не знали… — непонятно почему огорчилась Устина, и сразу же бросилась к столу, захлопотала, собирая грязную посуду и снимая несвежую скатерть.

— Берт, а свежее молоко и кипяток вы принесли? — забеспокоилась Лиарена, прикидывая, когда Карик захочет есть. — лучше всё приготовить заранее, он и так от плача совсем ослаб.

— Регита ему маковый отвар делала… — обернувшись, тихо произнесла бывшая кухарка и у донны от потрясения едва не выпала из рук чашка, которую она доставала из корзинки.

— Но это же…

— Я случайно увидела… — украдкой оглянувшись на дверь, виновато шепнула Устина, — но говорить никому не стала… за два дня отвар не повредит… а я его потихоньку разбавила. И теперь нарочно вызвалась сюда служанкой… а как вы подберёте кого-нибудь покрепче, я назад вернусь.

— Я беру тебя няней, — мгновенно решила Лиарена, взглянув на сконфуженное лицо Берта, — и ты можешь оставаться тут столько, сколько захочешь сама. За ребёнком будем смотреть вдвоём, а потом ты мне подскажешь, кого взять служанкой. А теперь накрывай на стол, Карик вот-вот проснётся, не до еды нам будет.

Однако к тому моменту, как проснулся малыш, они успели не только позавтракать, но и немного убрать в детской. Первым делом собрали грязное белье и тюфячки и пока Берт с Устиной ходили в прачечную, Лиарена приготовила для племянника рожок с молоком. Донну порадовала сообразительность новой няни, догадавшейся принести для малыша прокипячённое снятое молоко. С таким можно было не опасаться расстроить младенцу желудок, и хранилось оно дольше. А к вечеру Устина пообещала договориться с молочницей и брать у неё только парное молоко, с тем, чтобы сразу кипятить.

На приход кормилицы новая няня советовала бонне не надеяться, и Лиарена была с нею полностью согласна.

Простым людям трудно понять, отчего Дила бросила такого завидного мужа, и небось уже вьются на кухнях и конюшнях злые шепотки про паршивую овцу и про волка, который смотрит в лес. Да и не могли домочадцы не догадываться, какой костью станет юный наследник в горле у его новой жены, если ей доведётся родить ему братика. Поучительных историй на эту тему каждый может припомнить не один десяток, вот и не хочется ни одному осмотрительному селянину, чтобы его семью как-то связывали с именем предательницы или её сына. Разумеется и в открытую против него пока никто не пойдёт, возможно их приживёт дорин со второй женой только дочерей, и наследник станет когда-нибудь над ними правителем.

Родители Лиарены предложили Тайдиру забрать внука к себе, чтобы он вырос в любви и холе, но дорин на это не согласился. Он желал, чтобы сын рос под его присмотром. В конце концов договорились что в дом дорина на несколько лет приедет одна из родственниц Дильяны и поможет Тайдиру заботиться о Карике, пока он немного не подрос.

— Спи, маленькое солнышко, — нежно шептала Лиарена племяннику, когда он, высосав все молоко, снова начал сонно зевать, — а после обеда мы пойдём гулять… дядя Берт пошёл искать большую корзину, чтобы ты немного полежал на свежем воздухе.

— Донна Лиарена… — заглянула в спальню Устина, — давайте я с ним посижу… к вам пришла экономка.

— Держи, — с сожалением отдала малыша бонна, и оправив перед зеркалом волосы, вышла в гостиную.

Здесь уже не осталось никаких следов вчерашнего ужина, Устина успела унести посуду и сменить скатерть.

Нужно будет сказать няне, чтобы шла отдыхать, когда уложит ребёнка, решила Лиарена, и устремила взгляд на немолодую крупную женщину в тёмном платье с белоснежным воротником и связкой ключей у пояса. Экономка так же молча и упорно изучала гостью.

— Вы хотели меня видеть? — вежливо осведомилась донна, не дождавшись никакого обращения, и начиная подозревать, что недругов у неё в этом замке значительно больше, чем она могла себе вообразить, выезжая за ворота ставшего родным дома.

— Я Тильда, — сухо процедила экономка, — и по приказу дорина Тайдира вся прислуга в доме подчиняется мне.

— Очень хорошо, — "обрадовалась" Лиарена и свирепо прищурилась, — ты-то мне и нужна. Значит, это по твоей вине у наследника до сих пор нет кормилицы?! А няня вместо того, чтобы ухаживать за сыном дорина, поит наследника маковым отваром?! Оказывается, ребёнок мешал ей спокойно дрыхнуть! Кроме того ты почему-то не озаботилась приставить мне горничную и приказать приносить ужин и завтрак!

— Ваш кучер самовольно берет еду на кухне, — возмущённо проскрипела в ответ Тильда, — а утром и кухарку увёл! А там некому чистить овощи!

— Поставь ту няню, Джену, которая уже три часа ищет детское белье, мне такая нерасторопная помощница не нужна, — холодно посоветовала Лиарена, — а кучером Берт был только на время путешествия. Теперь он камердинер наследника, а Устину я взяла няней, и это моё окончательное решение. А для тебя у меня есть самое важное поручение, выясни, где хранится одежда для Карика. А также пелёнки, одеяльца и всё прочее. Только моя матушка, дорина Майрена отправила сюда перед его рождением три полных сундука и несколько тюков, и Дильяна сама вышивала рубашечки. А сейчас я даже запасных тюфячков не могу найти. И поторопись, иначе я попрошу Ниверта заняться этим вопросом.

Экономка, все время едко кривившая губы и явно собиравшаяся буркнуть в ответ какую-то дерзость, при имени советника сразу пождала губы и раздумала разговаривать. Просто развернулась и величественно выплыла из комнаты, хотя донна не сомневалась, что это была всего лишь попытка сохранить лицо.