Гиффорд опять было вскинул голову, чтобы, видимо, поспорить с девушкой, но наткнулся на взгляд Бхетера и даже рот не стал открывать.

Наверное, до Бхетера наконец-то дошло.

– Вы что... поспорили? – протянул он удивленно. – На что? Э-э, то есть... То, что говорили тогда на полигоне?... О-о! – чуть не простонал он.

Хелен молча доедала десерт.

– Вы... идиоты?! – внезапно рявкнул на приятелей парень опять громче нужного.

От соседних столов им вновь достались любопытные взгляды.

– Ох, Хелен! Я прошу прощения! – начал было эмоционально каяться Бхетер, развернувшись к соседке.

Но та его остановила.

– Как раз тебе, Сильвер, не за что извиняться. Ты в чужой глупости не виноват.

Затем отложила ложечку и только сейчас с удивлением заметила, что смела весь обед подчистую. Не стоит больше ругаться за едой, такая угроза для талии!

– Благодарю за приятную компанию, – вежливо сообщила девушка то, что положено по этикету.

Хотя ясно же, что компания была далеко не приятной.

И этот этикет "благородных" Хелен предпочла бы сейчас послать куда подальше. Как и некоторых из присутствующих. Но благовоспитанная эйра не может себе подобное позволить. Если только где-то в глубоко спрятанных мечтах.

Девушка встала, откладывая тканевую салфетку на край столешницы. Парни автоматически подскочили из-за стола вслед за ней. Даже чуть поморщившийся Гиффорд. У того, видимо, просто рефлекс сработал, вряд ли он действительно хотел оказать уважение соседке по столу.

Хелен глянула в глаза этого высокого парня и опять не сдержалась от подначки:

– Так что, студент Гиффорд, коли мы уже знакомы, то... скажем так, по дружбе рекомендую вам отозвать свою ставку, пока у вас есть такая возможность. Вряд ли вы выиграете. Да и совесть ваша... возможно, станет чуточку чище.

Изобразив символический поклон, развернулась и пошла прочь. И слышала, как где-то за ее спиной у оставленного стола Бхетер зло шипит на своих друзей.

***

 Остаток дня Хелен провела в библиотеке с Онде.

Неожиданно – или как раз подобного и стоило ожидать в свете пари? – позже в библиотеке объявилась еще пара студентов. Один из них – уже знакомый девушке "кавалер" из ее первого дня. Вроде бы его звали Гаррат. Однако парни сидели тихо со своими книгами и попыток завладеть вниманием Хелен не совершали.

Из-за них поговорить с Онде у Хелен не получилось. Зато она запросила у библиотекаря книги по магическим клятвам и провела время с пользой.

Затем, уже вечером, когда закрылась библиотека, вернулась в свою новую комнату. Как и предполагала, там ничего не изменилось – чужие наряды в забитом шкафу и горой на третьей кровати. И недовольная жизнью – или только самой Хелен? – соседка.

Как узнала от Онде Хелен, это была бароннеса Иманила Ахсин, владения ее семьи были неподалеку от столицы.

Поняв, что знатная девица не собирается освобождать ей место в шкафу, Хелен взялась сама за обустройство. Она выгребла часть вещей баронессы под ее истеричные вопли и переложила к неразобранной куче на третьей кровати. Куда-либо еще складывать столько нарядов было попросту некуда в простенькой студенческой комнате. Затем девушка аккуратно развесила на освободившемся месте свои три единственных приличных платья, два из которых сшила лишь недавно, специально для академии.

За ее спиной сыпала проклятьями и грозилась всякими карами Иманила, но Хелен ее стойко игнорировала. Затем навела порядок в тумбочке, разложив по разным полкам учебные принадлежности и моющие средства, что всучила ей сообразительная Шелли при прощании. Конечно, баночкам с жидким мылом и кремами не место в тумбочке, но она хотя бы запиралась, а Хелен ожидала разных подстав от негодующей соседки. В студенческих общагах ее мира даже шутки ради могли в чужой флакон с шампунем краску или еще что добавить. Наверняка до подобных гадостей и местные эйры додумались, так что лучше не рисковать, а запирать всё свое имущество, коего у Хелен было мало. Тем более здесь маги живут, и кто знает, какие снадобья у них есть – даже если не в жабу превратят, то точно ничего хорошего не жди от них.

Баронесса Ахсин, поорав вволю и не получив хоть какую-то реакцию от соседки, опять унеслась куда-то, хлопнув дверью. После чего Хелен с облегчением вздохнула. Как она узнала у Онде, женских комнат в академии было мало, поэтому вряд ли получится отселиться. И даже если есть такая возможность, то пусть новую комнату выбивает баронесса своими истериками, раз уж ей соседка статусом не угодила. Сама Хелен уже и так достала ректора, не стоит его лишний раз тревожить своей персоной.

Вскоре заглянула Мари – та молоденькая пугливая служаночка, что помогала утром заселиться. Она предложила эйре принести ужин в комнату, чем, как оказывается, почти все эйры-студентки пользуются. Хелен не хотела идти в столовую после неудачных знакомств в обед, да и не факт, что опять встретится с Бхетером. И одна не хотела заходить в зал, полный парнями со всех курсов. Поэтому с удовольствием воспользовалась предложением Мари, поблагодарив ее. Чем опять вызвала шквал удивления на лице служанки.

Ужин в одиночестве, водные процедуры в ванной комнате в конце коридора. За это время расторопная прислуга унесла пустую посуду из комнаты. Поскольку Хелен вставала рано, то и спать легла пораньше, не дожидаясь возвращения соседки.

"А ведь могла сейчас опять болтать с Шелли, – с ноткой грусти думала девушка, рассеянно глядя в темное окно студенческой комнаты. – Посмеиваться с ней над очередными рассказами Марджи. Или пугать шитеров своими новыми идеями".

Странно, но добившись своей прежней мечты попасть в королевскую академию магии штатным студентом, Хелен опять тосковала – теперь уже по своему новому дому и новой семье, которые успела найти здесь. Воспоминания о своем родном доме и мире, о родителях оказались задвинуты куда-то в самый дальний угол памяти девушки. И она сознательно не трогала те воспоминания. Чтобы не было мучительно больно. Чтобы не раскисать от тоски, раз уж пока ничего не может поделать с возвращением домой.

"Вот подучусь тут, выясню насчет порталов, тогда и буду думать, как вернуться домой, – решала девушка, потихоньку отплывая в мир снов. – А пока нужно просто выжить в этом серпентарии с благородными".

***

 Утро началось как обычно на рассвете. Подскочившая Хелен потянулась, сразу заправила постель, привела себя в порядок. Длинные роскошные волосы нового тела радовали, но требовали соответствующего ухода, и девушке приходилось тратить время на регулярное расчесывание и укладку причесок