Министр военной промышленности нашел талантливого человека — генерального директора заводов «Магирус» Маркера и назначил его руководителем главного комитета кораблестроения. Маркер предложил отказаться от строительства подводных лодок традиционным способом — на эллингах верфей и изготовлять их секциями на различных заводах, а верфям поручить только сборку готовых секций — заключительную стадию строительства.

Опыт показал, что скорость строительства подводных лодок новым методом увеличилась в 1,7 — 1,9 раза.

Уже во второй половине 1944 г. вступило в строй 98 новых подводных лодок «XXI» серии и «XIII» серии, а за 3 месяца 1945 г. еще 83 лодки.

А в целом, начиная с весны 1944 г., немцы сумели построить 186 новых лодок разных серий.

Кроме 59 подводных лодок «XIII» серии, спущенных на воду к маю 1945 г., еще 900 (!) лодок находились на разных стадиях постройки.

Кроме 121 лодки «XI» серии, спущенной на воду к маю 1945 г., на разных стадиях строительства находилось еще 1000 (!) подводных лодок.

Итого, более 2000 подводных лодок могли бы войти в строй в ближайшие полтора — два года.

Можно только представить, что могли бы натворить 600 — 700 лодок из этого состава, находясь одновременно в боевом патрулировании: это в 5 — 6 раз больше, чем было в самые напряженные периоды «Битвы за Атлантику».

К тому же эти новые лодки, особенно «XXI» серии, на тот период по своим тактико-техническим характеристикам были лучшими в мире, способными противодействовать самым современным надводным кораблям и подводным лодкам противника. Они обладали и скоростью большей, чем скорость самых быстроходных конвоев, и лучшей гидроакустикой, и новыми системами обнаружения работы радиолокационных станций. И главное — они длительное время способны были находиться под водой, не всплывая в надводное положение.

Что бы там ни писали в более поздние времена разные критики о недостатках лодок этих серий, надо признать, что это был целый этап в подводном кораблестроении, некий переломный момент.

Достаточно сказать, что подводная лодка «XI» серии способна была, находясь на ходу, погрузиться за 20 — 30 секунд, а ПЛ «XXIII» серии — за 17 секунд. Таких скоростей погружения не имела ни одна подводная лодка в мире.

Много неприятностей и бед могли бы натворить эти лодки, если бы не Советский Союз и стремительное наступление Красной Армии.

После всего здесь сказанного понятным становится промелькнувшее сообщение о том, что ветераны Второй мировой войны Великобритании выносят предложение поставить памятник на их родине Александру Ивановичу Маринеско, потопившему около 100 подготовленных экипажей подводных лодок.

В соответствии со «Словарем иностранных слов» (М.: Гос. изд-во иностранных словарей, 1955) «ас» (от франц. «as» — мастер своего дела, букв. — туз) — выдающийся своим мастерством летчик-истребитель, мастер воздушного боя, сбивший во время войны определенное число самолетов.

По аналогии с летчиками так стали называть и других мастеров своего дела, достигших выдающихся результатов в других профессиях, в других областях деятельности. Коснулось это и подводного флота.

Именно в подводном флоте (в разговорах и литературе) понятие «ас» закрепилось так прочно, как нигде. Выражение «подводный ас» стало признаком выдающегося мастерства подводных атак, проводимых командиром подводной лодки во время войны.

Подводными асами после войны стали называть во всех подводных флотах мира командиров подводных лодок, проявивших свое мастерство и мужество при выполнении задач подводного флота в мирное время: проведение учебных торпедных и ракетных стрельб, слежение за кораблями вероятного противника при патрулировании в океане, уклонение от противолодочных сил и средств, проведение дальних походов особой сложности, например, подо льдами Арктики, вокруг света, или при переходе с одного театра боевых действий на другой (либо северным маршрутом подо льдами Арктики, либо южным — с огибанием нескольких континентов).

«Асе» — в соответствии с тем же «Словарем иностранных слов» — «от латинского as (asis) — древнеримская самая легкая монета и единица веса, равная 12 унциям меди» (в русской весовой метрической системе соответствующая 29,86 грамма).

В буквальном переводе с английского «ass», — осел, а в просторечии, особенно распространенном среди «морских волков», ругательное — «задница». Я не знаю, что имеют в виду английские моряки в этом латинском «ass», но, называя своих коллег этим ругательным словом, они весьма точно и кратко определяют, что это «дешевка», бездарь, дурак.

Ни в коей мере не ставлю своей задачей опорочить немецких подводников или принизить их роль во Второй мировой войне, в частности, в проигранной ими «Битве за Атлантику». Не хочу и превозносить достижения немецких кораблестроителей и вооруженцев подводных лодок (а достижения эти, безусловно, были значительные). Не ставлю своей задачей и, наоборот, доказать, какие немецкие подводные асы были порядочные и честные «труженики моря» и «подводные рыцари», воевавшие по всем правилам подводной войны. Хочу только попытаться объективно оценить, кто есть кто: кто действительно ас, а кто всего лишь «асе».

Война была беспощадная и жестокая. Было в ней место всему: жестокостям, грязи, несправедливости, ошибкам, промахам, обману и заблуждениям, хитрости и коварству. Но было, конечно, место и отваге, мужеству, благородству и великодушию к побежденному врагу.

К сожалению, как в мировом общественном мнении, так и у нас, благодаря «демократической» и либерал-реформаторской пропаганде, распространилось мнение, что фашисты — это те, кто там, в высших штабах, у руля нацистской партии, государства и вооруженных сил, в том числе — во главе «Кригсмарине». К тому же руководству «Кригсмарине» делается скидка. В частности, это относится к гросс-адмиралу К. Деницу в связи с признанием за ним некоторых действий, смягчающих условия жертв немецких подводных асов.

Выше уже показано, каким «упертым» и преданным до конца фюреру был главком «Кригсмарине», как он за неделю до капитуляции призывал подводников сражаться до конца, чтобы не допустить «распространения большевизма на Европу», пугал гибелью и рабством женщин и детей, если подводники струсят и откажутся от борьбы.

Естественно, что все население довоенной Германии, особенно с приходом к власти Гитлера, не было простачками. Как в период кайзеровской Германии, так и особенно при Гитлере немцы знали, что хотят, и стремились к своей цели, тщательно, добросовестно и неистово готовились преодолеть все препятствия на пути к ней. В частности, вслед за своим фюрером открыто готовились к захватнической войне.

Нацистская пропаганда по «промыванию мозгов» нашла среди населения благодатную почву.

Подводники, в частности, офицерский состав, проходя специальную подготовку в соответствующей системе, как выше сказано, были особенно «просвещенными» и яростными сторонниками фашистской идеологии.