поздравлю Нелу. Ей дали работу в Архиве, и мы теперь будем работать вместе.

И Менфи вприпрыжку вышел из комнаты.

“Это был сон, всего лишь сон, она ничего не знает”, – радостно пронеслось в его голове напоследок.

– Наставник, мне правда дали эту работу? Мы ведь с Главой Фабрики даже не знакомы. А он предложил мне такое хорошее место.

– Твой уровень развития произвел на него впечатление во время вчерашнего выступления. Он считает тебя талантливой и ответственной, раз у тебя все так хорошо получилось. К тому же, ты моя лучшая ученица, в которую я вложил столько усилий, так что он определенно не мог выбрать кого-то другого, – Наставник удовлетворенно похлопал Мако по голове. – Тебе нужно явиться туда завтра с утра.

“Какой чудесный аромат исходит от учителя, – подумала Мако, очень захотев в этот момент подойти и обнять его, что, конечно, было совсем невозможно. – И как же хорошо и спокойно рядом.”

У Мако всегда было двоякое отношение к ее учителю. Она его очень уважала, так как он воспитал ее, оберегал и наставлял. И питала к нему огромную привязанность, мечтая провести свою жизнь рядом с ним, чтобы отплатить ему за всю его доброту.

Но, с другой стороны, она никогда не забывала, кто надел на нее ошейник. Свобода – это основа кошачьей сущности, а он посмел ее ограничить. Каждой клеткой своего тела, каждой частичкой души она ощущала эту ограниченность и постоянно этому сопротивлялась.

Всякий раз, когда Наставник наказывал ее за то, что она мало занималась, или ходила в запретные места, или делала что-то не так, по его мнению, она знала, что он контролирует ее через этот ошейник. И внутри нее просыпалась ненависть к этому предмету. А может быть, и к самому Наставнику?

Эти два противоположных чувства к нему разрывали ее изнутри, еще больше усложняя ей жизнь.

– Мне кажется, что я не создана для работы, тем более такой ответственной, – сделала попытку Мако. – Я хочу порадовать тебя, Наставник, и побыстрее отправиться в Низший мир на испытания. А если я буду работать на Фабрике, то достигну такого уровня развития только через миллион лет. Настааавниииик….

– Похоже, давно я тебя не наказывал за твою лень. Не посмотрю, что ты уже взрослая. Это уникальная возможность, и большинство лишь мечтают о таком предложении. Может быть, ты хочешь пойти работать в Департамент очистки входной мембраны? Будешь целыми днями выковыривать не сумевшие пройти через нее души. Или, может быть, отправить тебя собирать плоды на поля Яло или вычищать домики птичек Редо? Их помет чрезвычайно ценен. И с тебя три твоих кошачьих шкуры спустят, если потеряешь хоть каплю. Ну что? Что выберешь? – Наставник наклонился вплотную к лицу Мако и вопрошающе поднял брови.

– Я пойду на Фабрику, – вздохнула Мако. – Ну почему обязательно нужно работать? Почему мы не можем просто заниматься любимыми делами?

– Спать? – ухмыльнулся Каро.

– Ну…заниматься саморазвитием, – чуть не зевнула Мако. – Как было бы чудесно, если бы мы могли с утра до вечера работать над собой, достигая нужного уровня намного быстрее. Мы тысячелетиями корпели над нашими душами, чтобы попасть сюда. А здесь, в итоге, приходится стараться еще сильнее.

– Если позволить душе расслабиться, она очень быстро деградирует. К тому же, чем больше дано, тем больше спрос. Именно потому, что наш уровень развития так высок, мы должны трудиться еще усерднее для пользы нашего мира. Кто, если не мы, будет изготавливать души, прописывать Книги судеб, помогать душам преодолевать Мембрану, следить за равновесием между духовным и физическим? На нас возложена большая ответственность. И именно потому, что мы можем ее вынести.

– Я понимаю, Наставник. Просто, просто…

– Просто ты большой лодырь, – Каро щелкнул Мако по лбу. – На твоем месте я бы лег сегодня спать пораньше.

Глава 9

– Не подскажите, где мне найти Главу Фабрики?.. Простите, не подскажите?.. Подождите, как мне пройти?.. – Мако тщетно пыталась заговорить с сотрудниками, которые в сумасшедшем темпе носились туда-сюда, глядя в какие-то бумаги и совсем не обращая на нее никакого внимания.

“Ну что же мне делать? Как мне его здесь отыскать?” – она окинула взглядом огромное помещение. На стенах без видимых краев располагались кабинеты в виде выступов с перегородками примерно по пояс, чем больше походили на оградки. В каждом кабинете стояло несколько рабочих столов, за некоторыми из которых сидели люди.

Соединены между собой они были огромным количеством лестниц, которыми также были соединены кабинеты на примыкающих и противоположных стенах. Это было просто какое-то лестничное безумие. У Мако даже закружилась голова. Она понятия не имела, на каком этаже находилась, где был вход, а где выход. И как вообще здесь можно что-нибудь найти.

Устав от беготни от одной лестницы к другой, заглядывая в бесконечное количество кабинетов, она уселась на пол, облокотившись на перила и вытянув ноги, на мгновение закрыв глаза. Вот совсем на чуть-чуть. И случайно уснула. Так бывает, когда встаешь на работу очень рано.

– Эй, уважаемая, просыпайся, ты сюда не спать пришла, – мужской голос прозвучал прямо над ухом.

Мако неспешно открыла глаза. Перед ней, склонившись, стоял какой-то мужчина, хорошо сложенный, с приятным лицом и гладко заплетенными в вывернутую наружу косу темно-серыми волосами.

“Где-то я его уже видела”, – подумала про себя Мако.

А вслух без малейшей надежды пробормотала:

– Вы не подскажите, как найти Главу?

– Зачем он вам? – мужчина выпрямился и теперь смотрел на нее с высоты своего высокого роста, от чего она показалась себе еще более несчастной.

– У меня сегодня первый рабочий день. Но я заблудилась, и никто не смог мне помочь, – печально вздохнул невыспавшийся новый сотрудник.

– Во сне вы его точно не найдете. Пойдемте, я вас провожу, – ухмыльнулся незнакомец.

– Правда? – обрадовалась Мако, быстро вскочив на ноги, которые, к сожалению, предательски затекли, отчего она, оступившись, наступила мужчине на ногу.

– Вот уже второй раз я страдаю от физического насилия с вашей стороны. На банкете в честь праздника Мудао вы тоже чуть не сбили меня с ног, – мужчина состроил гримасу и сделал жест руками, всем своим видом слегка преувеличив ситуацию. Отчего сам же и рассмеялся.

Мако расплылась в искусственно натянутой улыбке. Точно, это тот человек, в которого она тогда врезалась.

– Ну вы же не откажете мне в помощи из-за этого, верно? – она улыбнулась еще шире, глядя прямо в его синие глаза.

– Пойдемте, пока вы никому больше здесь не навредили.

Они прошли прямо до конца лестницы, свернули направо, прошли опять по какой-то