Посмотрев на свою руку, Игорь обнаружил там глубокий ровный порез – прямо на сгибе. Не будь у него модификаций, и острый коготь пропорол бы руку до кости. Или вовсе бы оторвал её. А так, конечно, крови было много, но уже вовсю работала регенерация, затягивая порез. Да и самолечение помогало быстро восстановить чувствительность.

Подняв булаву, Игорь оглянулся на ещё одного врага, только начинающего формироваться… И со всех ног рванул ко входу в пещеру, до которого оставалось всего ничего. Он быстро протиснулся внутрь через узкую щель…

И в тот же миг на него обрушились привычные звуки узла.

Первым делом Игорь оглянулся на своих спутников. Рядом стояла Алиса, тяжело дыша. Джокер пытался вылизывать бок, а из-под доспеха сочилась по шерсти кровь. Один только Мафил выглядел невозмутимым и спокойным. Но в его колчане заметно поубавилось стрел. Рефлекторно потянувшись к спине, Игорь убедился, что кольчуга цела, а вот порез на сгибе локтя остался.

– Лисёнок, не ранена? – спросил Игорь у жены.

– Нет… Я… Куда-то попала, – начала объяснять Алиса, но Игорь нетерпеливо прервал её жестом и указал на пса:

– Помоги Джокеру!

И только после этого мужчина позволил себе оглядеть пещеру. Благо, его глаза уже успели привыкнуть к темноте, и вокруг начали проявляться подробности. Впрочем, здесь было не так уж и темно: просто непривычно после яркого света.

Пещера была размером с небольшую комнату в многоэтажке. Даже потолок находился не выше трёх метров. Пол был выстлан какими-то плохо обработанными шкурами и комками соломы. В центре находилось кострище. Над ним была пробита дырка в потолке, откуда падал сноп света.

На куче сена, прикрытой очередной шкурой, лежал, свернувшись в позу эмбриона, «скребун». И скулил, не забывая яростно сверкать глазами в сторону незваных гостей. Иногда он поводил взглядом в сторону лежащего у кострища меча…

– Нет, дорогой, обойдёмся без оружия!.. – проговорил Игорь, делая несколько быстрых шагов вперёд.

«Скребун» вскинулся. И даже попытался рвануться к мечу, но Игорь придавил рукоять ногой. И тут же замахнулся булавой, заставив своего противника замереть. Тёмные глаза уставились на Игоря, не мигая. Рот оскалился, обнажая жёлтые и кривые, но вполне человеческие зубы.

– Так кто же ты такой? – спросил Игорь, тоже не отводя взгляда от «скребуна». А заодно медленно нагибаясь и поднимая меч. – И понимаешь ли ты меня?

Обитатель пещеры злобно оскалился и зарычал. Вот только Игорь отлично видел по глазам – тот его отлично понял. А значит, был вполне себе разумен и знал нужный язык. Или нет? Ведь система его, похоже, разумным не посчитала…

Глава 4. Кто такой спика

– Ну и кто ты такой? – спросил Игорь, подходя поближе.

«Скребун» оскалился, зарычал и попытался кинуться, но мужчина на этот раз был сильнее и ловчее. Обитателю пещеры он засветил в переносицу так, что у того глаза в кучку свело.

– Мафил, верёвка или ремень есть? – спросил Игорь.

– Да, хозяин! – отозвался слуга.

– Милый, зачем верёвка? – удивилась Алиса, отвлёкшись от врачевания Джокера.

– Связать его, – ответил Игорь.

– Зачем? – не понимала жена. – Ну убей его просто, и всё…

– Не-е-ет! Он так просто не умрёт! – заявил Игорь, сводя руки ослабевшего «скребуна» за спиной. – Сначала я задам ему много-много вопросов, на которые хочу получить ответы!

– Ты что, пытать его собрался? – нахмурилась Алиса.

– Ну да, собрался, – задумавшись на пару секунд, как ни в чём не бывало ответил Игорь. – А что, есть другие, более гуманные идеи, как заставить его говорить?

Мафил протянул Игорю моток бечевы, которой тот быстро скрутил запястья вырывающегося «скребуна».

– Игорь, милый… А тебе не кажется, что это перебор? – тихонько спросила Алиса, покосившись на пленника.

– Мне кажется, что перебор у тебя, милая! – ответил ей муж, примериваясь с бечевой к пяткам «скребуна».

– Перебор чего? – удивилась Алиса.

– Перебор милосердия на пустом месте! – отрезал Игорь, начиная сматывать ноги «скребуна».

Тот стал отчаянно вырываться, но подоспевший Мафил навалился сверху, не давая пленнику ни шанса.

– То есть ты считаешь, что убийство – это милосердие? – уточнила Алиса, а затем заботливо похлопала Джокера по спине и поднялась на ноги. – Я же не предлагаю его отпустить! Я предлагаю его не пытать. Не делать ему специально больно.

– А он… – Игорь вынужден был замолчать, потому что как раз пытался дозамотать верёвку на ногах брыкающегося обитателя пещеры. – Да… Вот так…

Он и Мафил встали и с удовлетворением посмотрели на связанное тело, которое, рыча, билось на полу, как вытащенная из воды рыба. Из раны на ноге снова шла кровь, и Игорь подумал, что неплохо было бы её замотать. Как минимум, чтобы «скребун» не умер раньше времени.

Пытать он не умел, да и не слишком-то и хотел учиться. Поэтому испытывал лёгкую нервозность – получится ли? Однако внутри ничего не протестовало против такого метода добычи информации. И вот это, если честно, немного напрягало.

– Что он?.. – не выдержала Алиса. – Просто убей его. Или дай мне…

– Нет, он не умрёт, пока не ответит на мои вопросы! – жёстко ответил Игорь, посмотрев на жену. – Думаешь, попадись ты ему, он бы тебя просто убил? Думаешь, он вообще из человеколюбия знаки Порядка портил?

– Это бесчеловечно… – заметила Алиса.

– Я раньше, Лисёнок, думал, что рабство бесчеловечно! Но вот же оно тут, прямо в рамках здешнего вселенского закона! – Игорь указал на Мафила. – И, главное, не вызывает неприятия! Я раньше думал, что любое убийство – это жестоко. Но тут убивают направо и налево! И даже на штрафы не смотрят!

– Но пытки… – снова попробовала его убедить Алиса.

– А пытки – это способ добычи информации! – отрезал Игорь. – Ничего более. Я удовольствия от них не получу, но отказываться от этого метода не буду! Ещё раз спрашиваю: думаешь, он бы тебя быстро и безболезненно убил, окажись ты у него в руках?

– Думаешь, стоит уподобляться ему? – вспыхнула до корней волос Алиса.

– Думаю, что стоит забыть об этом слове! – не согласился Игорь. – Все это «неуподоблядство» хорошо тогда, когда у тебя за спиной армия, которая проводит экспресс-допросы. И правоохранительные органы, которые умеют добывать информацию по показаниям. А тут у нас только Упорядоченное и куча опасностей! Ясно?

– Нет, не ясно! Надо оставаться людьми! – возмутилась Алиса.

– А я не перестану быть человеком, если буду его пытать! – не согласился Игорь. – Или скажешь, что все солдаты в нашем родном мире перестают быть людьми?

– Но у них есть на то причины, – не очень уверенно заметила Алиса. – Они же на войне…

– А мы где, Лисёнок? На