Но вот после вопроса повара о том, где мы наловили белых красавцев, Алешка вдруг призадумался.

– Ты чего? - спросил я по дороге домой, в лубяную избушку, хотя знал: пока он не додумается - нипочем не расскажет. Но на этот раз я ошибся.

– Я вот о чем думаю: почему белые караси водятся только в одном месте?

– Нравится им, - легкомысленно ответил я. Не догадываясь, на пороге какого великого открытия находится мой младший братец. Не догадываясь, к счастью, и о том, какие хлопоты принесет нам это открытие…

КРУТАЯ КРЫША

За ужином мы ели своих карасей - «пальчики оближешь» - и угощали ближних к нам соседей по столикам. Но это были не те важные персоны, которые интересовали нашу маму. В конце концов она забрала блюдо с оставшейся рыбой и отнесла его с самыми лучшими пожеланиями своему любимому с детства киноактеру с его четырьмя отпрысками (их мамы к тому времени уже слиняли в город).

– От нашего стола - вашему столу, - хихикнув, заметил Алешка.

Ох, и нахватался. Ох, и вошел в образ.

Мама вернулась, восторженная и умиленная встречей с кумиром далеких лет.

– Он очарователен! - сообщила она нам. - Все так же обаятелен и талантлив. И дети у него - прелесть!

– Только многовато их, - неодобрительно буркнул Алешка, прислушиваясь к детскому гвалту на террасе, где находился столик артиста.

– Дело не в количестве, - заступилась мама. - Вот вас у меня только двое, а…

– А цены нам нет, - закончил за нее Алешка.

– Ну уж! - вспыхнула мама, но их спор прервал подошедший к нам артист. Он был толстенький, смешливый и держал в руках большой букет. По-моему, он только что нарвал эти цветы с клумбы возле террасы. Что ж, великим людям свойственны великие поступки. И, как правило, они им прощаются. Представляю, какой поднялся бы шум, если бы я или Алешка забрались в эту клумбу!

Впрочем, кто знает? При нашем опасном авторитете не исключено, что персонал городка в этом случае сам бы помогал нам разорять клумбу.

Артист вручил маме цветы, поцеловал ей руку и подарил фото со своим автографом.

Мама была в восторге. Артист, по-моему, тоже. Наверное, его в последние годы не очень-то баловали вниманием. Особенно такие красивые женщины, как наша мама.

Тут набежали его разновозрастные отпрыски, схватили папашу кто за руки, кто за пояс на солидном пузечке, а кто - просто подталкивая его сзади, и вывели из столовой по своим делам. Артист при этом оборачивался, улыбался маме и посылал ей воздушные поцелуи.

– Он кого играл-то? - спросил, нахмурясь, Алешка.

– Обаятельных злодеев в основном, - ответила мама, разглядывая фотографию. - Покорителей женских сердец.

– Оно и видно, - буркнул Алешка.

Мама засмеялась.

– Мое сердце, - она потрепала Алешку по голове, - навсегда покорил один наш общий знакомый. Совсем недалеко отсюда, под березой во время дождя.

– Под кленом, - уточнил Алешка. - Вот приедет этот наш общий знакомый, - пообещал он, - и разберется со всеми злодеями-покорителями.

Да, Алешка прямо на глазах становится все круче.

После ужина мы в полном составе пошли на дискотеку. Там было шумно и весело. Гремела музыка, сверкало что-то на сферическом потолке, отплясывали и молодежь, и пожилой контингент.

Это так выразился наш повар, который оказался рядом с нами и стал торговаться с Алешкой насчет белых карасей - где мы их ловили и на что?

Алешка уж было начал сдаваться, но его выручила мама.

– Сергей Филиппыч, - сказала она. - Мы согласны на обмен…

– Я - тоже, - поторопился повар. - На любых условиях. Любую кастрюльку со своей главной плиты отдам, не пожалею за информацию.

– Вы очень хорошо готовите, - улыбнулась мама с хитринкой, а повар благодарно наклонил голову. - Но особенно вам удается ваше фирменное жаркое.

– О! - повар даже губами почмокал. - Старинный рецепт, секрет моих предков.

– Вот и славно! - обрадовалась мама. - Вы нам - свой секрет, а мы вам - свой. Вы нам - рецепт, а мы вам - рыбку.

Повар сразу же погас, будто его из сети выдернули. Замялся, глазами по сторонам забегал. Вздохнул с огорчением:

– Нет, мадам, просите что угодно, но только не это. Любая кастрюля…

– У нас этих кастрюль, - вставил осмелевший Алешка, - повернуться негде.

– Что ж, я понял. - И Сергей Филиппыч пригласил маму на танец.

Едва они скрылись в толпе танцующих, к нам подошел сравнительно молодой человек, не покоритель сердец, но в хорошем костюме с цветочком в нагрудном кармане пиджака. Он наклонил голову - как-то косо, немного к плечу - и назвался:

– Жюль де Фастэн.

– Князь Оболенский, - не растерялся Алешка.

– Простите мою нескромность, - на хорошем русском языке спросил этот Жюль. - Милая дама, с которой вы так любезно беседовали, - ваша сестра?

– Младшая, - опять не растерялся Алешка.

Де Фастэн весело рассмеялся:

– Вы позволите пригласить ее на танец?

– Мы-то позволим, - буркнул Алешка, - но у нее муж - полковник милиции, в Интерполе.

– Вот как? - в глазах Жюля сверкнул огонек какого-то интереса. - Героическая работа.

– Ага, - согласился Алешка. - Он одним мизинцем четыре кирпича перешибает. Даже вдали от Родины.

Во загнул!

Француз расхохотался так, что все на него оглянулись.

Тут подошла мама в сопровождении повара, и по ее лицу мы поняли, что рецепт фирменного доисторического жаркого - у нее в кармане.

– Какие милые у вас братья, - сказал француз комплимент нашей маме.

– Сестры, - поправила мама. - Никаких братьев у меня нет. А вот они, - и она показала на нас, смирно стоящих у стеночки, - это мои сыновья-разбойники.

Хитрый Жюль сделал вид, что он просто ошарашен - такая молодая красавица и такие взрослые дети!

В это время на эстраду вышел какой-то большой квартет и рявкнул что-то очень бурное. Они пели, играли на разных своих инструментах и приплясывали одновременно. И весь зал занялся тем же - музыка была очень заводная. Мама с французом отплясывали так лихо, что вскоре вся публика остановилась, окружила их и ритмично хлопала в ладоши, а потом бурно зааплодировала.

– Ты пользуешься успехом, - сказал Алешка, когда мама, запыхавшаяся, раскрасневшаяся и счастливая, вернулась к нам.

– А почему бы и нет? - ответила мама, переводя дыхание и поправляя волосы. - Этот француз здорово танцует. Он столько интересного мне рассказал! Оказывается, у них во Франции…