Рев рогов и звон царь-колокола оглушили нас даже через стены здания администрации. Я вскочил с кресла и, выбив плечом дверь, слетел вниз по лестнице и тут же взбежал на «башню обзора».

Меня будто ударили бетонным столбом в живот, я замер не в силах даже вдохнуть. Над Окой в нашу сторону, стремительно приближаясь, летели десятки футуристических кораблей, а между ними тысячи закованных в броню фигур. Даже без бинокля я понял, что это Гмиильцы.

— Мирных в укрытие! — заорал я, вонзая нож себе в живот. — ПВО к бою! Свитки не жалеть!

Я спрыгнул с башни и рванул к ближайшей дежурной катапульте.

— Давай!

Меня швырнуло в небо и тут же Гмиильцы открыли огонь. «Божественная защита» держала, но я сразу поверх врубил «щит мазохиста» и заложил крутой вираж. Город внизу охватил пожар, но я не обращал на это внимания, так как только что понял, кто я и зачем я здесь.

Это псевдопророчество, и сейчас я сплю в столбе света в «мире отбора». И у меня ограниченное время для того, чтобы понять, насколько мы готовы к битве, и почему на нас напали раньше времени.

Практически одновременно два ближайших корабля инопланетян содрогнулись от сильнейших взрывов, один сразу рухнул в реку, пилоты второго отвели машину, пытаясь посадить ее.

Мне наперерез бросился десяток Гмиильцев — я не понимал принципа механики их полета, возможно, дело в бело-синей броне.

«Краткосрочная перспектива».

Маневр уклонения, вираж, рядом Гмиилец. Швыряю подряд два копья. Силовое поле отбивает первое, но так и задумано, «Нейтрализатор» не для убийства — при контакте с защитой он взрывается и выбрасывает облако гратита. Второе копье пронзает шлем и голову инопланетянина. Сорян, тут никакой регенерирующий щит не поможет.

«Перемещение», еще одно, и я над носом корабля пришельцев.

«Меч короля Артура». У меня есть штука и посильнее, но если сработает это, то и то тоже.

Да!

Носовую часть корабля раскалывает надвое, и он устремляется вниз.

Действие краткосрочной перспективы закончено.

Успел! Первые ответы получены. "Нейтрализатор" как средство борьбы с персональными щитами Гмиильцев можно запускать в серийное производство, а их техника уязвима для наших особенностей. Теперь надо выяснить главное.

Во все стороны гранаты с гратитом — лишь бы самому не попасть в облако. Маневр уклонения. Устремляюсь к ближайшему Гмиильцу — он стреляет в упор, но мне по фиг, обхватываю его и «растопчу».

Мы погружаемся в воду, и нас тут же выкидывает на поверхность. Нет, нам надо именно в реку! Несколько раз лбом успеваю ударить Гмиильца в шлем и вижу трещины на забрале. Ныряем в ледяную воду.

«Челюсти»! — в течение трех минут вы можете дышать под водой, и ваш навык подводного плавания увеличивается на 1000%.

Одной рукой держу Гмиильца, другой системным кинжалом со способностью «проникновение» ковыряю его доспех и шлем, перерезаю сухожилия на руках и ногах, повреждаю возможные средства коммуникации. Переодеваюсь в ласты и по самому дну плыву вдоль берега. За мной тянется темный кровавый след.

Челюсти — время действия 0 минут 35 секунд.

Выныриваю — бой идет далеко. Снова под воду и к берегу. Вылезаю, швыряю обездвиженное тело и, помогая кинжалом, полностью раздеваю Гмиильца — дышит!

Связываю и оттаскиваю в лесочек неподалеку. С головы до ног обсыпаю гратитом и прикладываю к губам зелье лечения. Закрытые синими веками глаза распахиваются!

— Привет! — широко улыбаюсь я и вонзаю кинжал ему в пах.

Он стонет, и я снова отпаиваю его зельем.

— Ты понимаешь меня, Гмиилец? — спрашиваю, когда он приходит в себя.

— Да! — хрипит он. — Вы проиграли!

— Да, мы проиграли, но тебя здесь никогда не найдут, и я могу пытать тебя десятилетиями!

— Не больше месяца! — пытается бравировать инопланетянин, но цвет его кожи меняется. Это не может быть ничем, кроме страха.

— Ну пусть месяц, — соглашаюсь я. — Но это будет такой месяц, за который ты сотни тысяч раз пожалеешь, что родился! Ты веришь мне?

— Да, — шепчет он.

— Хорошо! — я подношу нож к его паху и надавливаю. — Тогда предлагаю сделку! Я очень любопытный, и мне очень интересно, как вы о нас узнали. Настолько, что, если ты мне расскажешь, я сокращу время твоих пыток с месяца до недели. Идет!?

Я не боюсь, что он поймает меня на лжи. Он полностью в гратите, а на мне артефакты на защиту от ментального воздействия. Я боюсь только одного — проснуться раньше, чем расколю эту суку!

— Ну! — нож проникает глубже, и Гмиилец начинает скулить от боли. — Говори, сука!

Нож погружается еще глубже, синекожий орет, но молчит.

Падла! В порыве ярости я вонзаю коготь орочьей руки ему в глаз и вытаскиваю глазное яблоко.

— Я сделаю все, что прикажешь, хозяин.

Не может быть!? А как же разница в уровнях? Неужели такой большой страх, или прикидывается?

— Вырви себе второй глаз и съешь!

Моментальное подчинение, без вскриков, стонов, судорог боли или отвращения. Да и тон этот я сотни раз слышал!

— Как вы вычислили нас!?

— Слишком много одинаковых особенностей резко появилось в одном регионе, хозяин.

— Много — это сколько, регион — это сколько? Какие конкретно способности вы заметили?

— Программа считает отклонением рост больше, чем на пятьдесят один процент от ранее зафиксированных данных в регионе, хозяин. Регион — это мир. «Копирование особенностей» показало огромный всплеск. Мы две недели следили за вами, чтобы узнать, какие особенности вы будете с его помощью копировать, и атаковали сразу после этого.

— Вы можете контролировать количество разумных существ в мире?

— Считается общее количество особей, хозяин, ввиду наличия магии призыва, воскрешения, дублирования и аналогичных, допустимо отклонение в один процент.

— Вы можете слушать наши разговоры? Есть какие-то ключевые отслеживаемые слова?

— Нет, хозяин.

— Вы можете находить существ с высшими особенностями?

— Нет, мы не можем отслеживать существ. Мы можем перехватывать данные только о самих появившихся особенностях и расе их носителя. Потом программа анализирует наиболее вероятную причину их возникновения. Но это не касается высших, условия их появления нам известны. Также мы можем запрограммировать пик на испытании так, чтобы он посылал сигнал, что в него вошло разумное существо тридцатого уровня, но даже в этом уже нет смысла, хозяин.

— Почему?

— Все стационарные входы в наш мир перекрыты, хозяин, а