на пару месяцев — в Мертвый сезон придется идти в диггеры. А там выживает хорошо, если каждый второй. Теневые твари, несмотря на кажущуюся слабость, по сравнению с теми же матерыми мертвяками, одни из самых опасных существ. Поэтому с хлеба на воду будете перебиваться. И день, когда поели досыта, у вас превратится в праздник. Ну, и требуется ПО, оборудование, снаряжение, которое постоянно, особенно дешевое, будет ломаться… Ты вот сегодня глефу, примерно, за десятку, а то и две испортил, прибавь сюда рюкзак и рогатину, остальное снаряжение — пятерку смело рисуй. И так далее…

Флейтыч задумался о чем-то своем. Видимо захватившим его настолько, что он замолчал. А я обдумывал сказанное, и только два слова приходили на ум — «мрачное будущее». Но можно сделать выводы: надо за эти десять дней — уже девять, взять всё возможное и невозможное от обучения. И постараться заработать, как можно больше.

Конечно, хотелось задать бесконечное число вопросов старожилу, но было понятно, что к разговору он больше не склонен.

— Ты, в случае чего, маякуй нам! Я вперед, к своим, себя ведешь нормально, в седле держишься, значит, нянька тебе не нужна. На Тракте, тем более, вблизи Норд-Сити нападений можно не опасаться, — минут через пятнадцать сообщил спутник, я только кивнул, ответ ему и не требовался, учитывая, что тот сразу пустил рысью своего арса.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Двигались мы неспешно, ровно и без приключений. Часа через полтора оказались практически возле купола. Чем ближе к нему приближались, тем больше становилось телег, повозок, фургонов и просто всадников на самых разнообразных животных — от обычных лошадей до разнообразных ящеров. Привлекла внимание группа низкорослых бородачей, верхом на огромных бурых медведях. Или зверях, похожих на них обликом, однако, по размерам превосходящим земные аналоги, минимум раза в три. Вот чем их всех кормили?

Перед Куполом вколол себе «А-криос-11», и, действительно, при переходе ощутил лишь лёгкий дискомфорт и головокружение. Негативные ощущения продлились не больше минуты. Заметил, что большая часть одногруппников, путешествующих в последнем фургоне, внутренности которого мне частично были видны, попадали со скамей, как при знакомстве с крио.

Возле ворот образовалась очередь, однако Никодим что-то проорал и нам освободили коридор для беспрепятственного въезда. Хмурые бойцы на въезде в город никого из нас не обыскали. Колонна остановилась метров через сто, возле высокой квадратной башни. Товарищи, приставленные присматривать за Самантой, так и не подававшей признаков жизни, раздобыли где-то носилки и занесли девушку внутрь, через огромные резные двери.

— Стаф, ты тоже приготовься, вон там коновязь, — махнул Никодим в сторону, — Оставь арса, за вещи не беспокойся, никто ничего не возьмет, сейчас подойдут и тебя проводят к дознавателю. Расскажешь ему всё, что до этого нам. А затем можешь следовать к Вилли или заниматься какими-то своими делами. Общий сбор завтра в трактире в половине десятого утра. Не опоздай…

Стал выполнять требуемое. Только успел привязать во внутреннем дворе жеребца и хотел закурить, но не успел. Появились двое мужиков в тяжелых латных доспехах, с короткими мечами на перевязях:

— Следуй за мной! — приказал один и зашагал к довольно широкой двери, ведущей в башню с заднего входа, второй пристроился сразу за мной.

Прошли через пустынный и широкий вестибюль, поднялись по широкой лестнице на второй этаж, прошли по длинному светлому коридору. И вот я в большой квадратной комнате без окон, площадью примерно десять на десять, с высоким, не менее четырех метров, потолком. Очень сильно удивила обстановка. Огромный канцелярский стол посередине помещения, на нем переливался на вычурной в виде оскалившегося дракона подставке огромный фиолетовый кристалл. Внутри несколько красных огоньков хаотически мельтешили, то ярко вспыхивали, то почти гасли. Ещё из мебели присутствовало два стула. Один занимал хозяин этих хором, второй для посетителей напротив него.

Представитель властей — среднего роста сухощавый молодой парень, на вид лет двадцати пяти. Смуглый, будто цыган, на носу круглые очки, из-под которых поблескивали отчего-то синие глаза.

Одет в строгий серый костюм-тройку с белой рубашкой, на ногах — чуть остроносые туфли.

Длинным тонким указательным пальцем, на котором красовалось тонкое кольцо, тот указал на стул.

— Присаживайся и подожди минуту, — опять принялся что-то быстро писать пером в огромной книге. Мельком отметил искусно сделанный кожаный переплет.

Итак, кто это такой?

«Сергей Николаев. Чистый. Член клана „Север“. Место работы: Старший дознаватель оазиса Норд-Сити», — больше никакой информации магги не выдала. Например, у других указывалось место в рейтингах, как в общем, так и в клановом. Кроме этого, у части отображалось количество биржевых баллов и социальной полезности.

Я приготовился к долгому ожиданию, посылая лучи добра всем причастным, начиная от Джоре и заканчивая местным аналогом полиции. Однако продолжалось это не долго, пусть не минуту, но и не больше двух.

Парень перестал скрипеть пером, затем снял очки и сразу же заговорил четко поставленным голосом, в котором звучала скука. Видимо, повторять данную фразу приходилось ежедневно и не раз, и не два.

— В твоих интересах говорить только правду. Потому что я — Слышащий, и пойму, когда ты пытаешься обмануть, солгать или уйти от ответа. Последствия могут быть самыми разными, начиная от лишнего часа, проведенного в моем обществе, заканчивая помещением в апартаменты с куда более худшими условиями. Всё это делается для окончательного выяснения истины. Итак, меня интересует гибель Карающей длани Джоре Мнемоника и спасение тобой Саманты Белль…

Пришлось минут сорок подробно рассказывать произошедшее. Постоянно голову будто стискивало нечто липкое, склизкое, внутри черепа абсолютно хаотично возникало неприятное покалывание, затылок же иногда просто взрывался от боли — так и представлялись ржавые иззубренные осколки, разлетающиеся в разные стороны с бешеной скоростью. Кристалл на столе то полыхал красным ярким светом, то всё в нем заполняла тьма.

Буквально по секундам расписал все события после выезда из локи. Хорошо, что дознавателя интересовал только этот временной отрезок. Соврать, например, о получении артефакта я вряд ли смог бы. Больше всего жалел о том, что перепривязка кольца «Цитадель разума» не произошла до этого момента.

— Что же, можешь быть свободен. Всё ясно. И