но после моего заявления застыл как вкопанный. И я влетела прямо в его грудь. Смущаться не стала, наоборот, обхватила мужчину руками за шею и сделала томный взгляд.

— У нас ведь будет брачная ночь, верно?

— Д-да, — дракон запнулся, явно решив для себя в эту секунду, что никакой брачной ночи не будет.

Ну, давай, пойди к моим родителям и скажи что не хочешь жениться! Я смотрела на мужчину с надеждой. Он думал, что я пребываю в фантазиях о нашем браке, ну а я ждала, когда же Дорн уже не выдержит натиска. Увы, тогда я не знала, что драконы не меняют своих решений так легко.

— Церемония через несколько часов, — проговорил он. — А это платье что на тебе… я подарил его для церемонии, но раз ты его запачкала, то придется выбрать другое. В моих покоях есть запасной наряд для обряда.

Вот же… молодец! Я похлопала ладонью по плечу мужчины, скалясь в улыбке.

— Какой вы продуманный! — воскликнула нарочито громко, почти возле его уха. — А ведь и правда, платье-то запачкала. Знаете, я не собиралась надевать его, но мне так хотелось поскорее показаться вам во всей красе.

— Ты выглядишь восхитительно, — Дорн склонился к моему лицу так, что наши губы едва не касались, и я замерла. — Более красивой девушки я не встречал никогда, но…

— Но? — спросила, задержав дыхание. Откажись, откажись…

— Кажется, мне стоило узнать тебя немного лучше до свадьбы.

— О да, мой дорогой, я имею такое же мнение. Вам ведь тоже кажется, что мы торопимся, верно?

Дорн кивнул, бросив взгляд на мою мать все еще сидящую за столом.

— Так давайте отменим церемонию? Мы с вами пообщаемся, вы меня узнаете получше, — я радостно пихнула мужчину кулаком в плечо. — Я вам такого расскажу, описаетесь!

Дракон вздохнул с таким звуком будто всхлипнул, порывисто чмокнул тыльную сторону моей ладони и быстро зашагал на выход. Я смотрела ему вслед с надеждой больше никогда не увидеть, но… Мужчина развернулся у двери, и менестрели перестали играть. В зале наступила тишина.

— Прошу прощения, я вынужден отлучиться. Вернусь через несколько минут, — оповестил он моих родных и гостей, и вышел в коридор. Дверь за ним захлопнулась, и помещение вновь наполнила переливчатая мелодия.

Я поморщилась, досадно топнув ногой. Не возвращайся, ну пожалуйста! Дорн был очень красив, но выходить замуж так скоро? Нет, нет, и еще раз нет! Я обернулась к столу, собираясь вернуться к пиршеству, но заметив королеву, которая едва не бежала в мою сторону, попятилась к выходу.

Глава 4

— Аделина! — разъяренным шепотом, наверное, умела говорить только она. Женщина, что была теперь моей матерью, прожгла меня взглядом насквозь. Встала почти вплотную и склонилась к моему уху. — Что за представление ты устроила?

— О чем ты, мама?

— Ведешь себя как уличная оборванка! Да где вообще ты нахваталась таких манер?

— Я не хочу замуж, — пожала я плечами, не желая отпираться. — Выдать меня за лорда Дорна было вашим решением, не моим, так чего вы ждали? Что я брошусь к нему с распростертыми объятиями?

— Ты обязана это сделать! Слышишь меня? Обязана!

— С чего бы? — я отступила на шаг, чтобы взглянуть матери в глаза. В них плескалась ярость.

— Издеваешься? Аделина… — королева втянула воздух ртом. — Немедленно пойди в свою комнату, и чтобы через три часа была готова к церемонии!

— Нет, мама. Если ты так хочешь денег Дорна, то выходи за него сама.

Я чувствовала, что гости не перестают следить за мной, а теперь еще и прислушиваются к нашему с матерью разговору. Но некоторые из “придворных” уже принялись танцевать, да так, как самые настоящие уличные танцоры не умеют. На аристократов все эти люди были мало похожи, и королева отвлеклась на их танцы, наблюдая за ними с ужасом. Это позволило мне уйти из обеденного зала беспрепятственно, но почти сразу Ее Величество догнала меня.

— Я надеюсь, что сумела воспитать тебя благоразумной девочкой, — проговорила она уже спокойнее. Я и шаг не сбавила, быстро шла к лестнице, чтобы потом спрятаться в спальне. — Аделина, ты не имеешь права отказываться от церемонии!

— Это еще почему? Я не хочу с ним жить, и не буду!

— А с кем ты хочешь жить? С тем простолюдином, от которого несет навозом?

— Ага, — коротко бросила я, даже примерно не понимая кого мама имеет в виду.

— Аделина! Наша семья совсем скоро погрязнет в нищите, ты этого хочешь для своей младшей сестры? Офелия остаток жизни проведет в позоре, и ты хочешь того же?

Я уже поднималась по бесконечным ступенькам. Боги, да почему их так много? Королева не отставала.

— Я все сказала. Я не выйду замуж за дракона! Про крайней мере сегодня. Нам нужно узнать друг друга поближе.

— Куда еще ближе? — вскричала мама, и мне послышалась издевка в ее голосе.

Я на миг нахмурилась, так как не поняла потаенного смысла в словах королевы. А впрочем, неважно. Хлопнула дверью спальни прямо перед ее носом, и только оставшись наедине с собой, вспомнила, что Барбося остался в обеденном зале. Да пресвятые ж печенюшки! В сердцах топнула ногой, и уже собиралась возвращаться за зверушкой, как дверь распахнулась, и в спальню вошел король.

— Доченька, как ты?

Я выглянула в коридор через его плечо, но матери не увидела. Так быстро сдалась? Странно.

— Я в порядке. Если и ты будешь убеждать меня в том, что я должна…

— Должна, — припечатал отец, и ни капли сомнения в его голосе не было. — Если и тебя постигнет та же участь, что и Офелию, то Миалье удачный брак не светит никогда. Вся надежда на тебя, только ты сможешь вернуть нашему роду процветание.

—