Кто не знает, как страдает картофель от колорадского жука (кстати, родиной этого насекомого является вовсе не штат Колорадо в США, а Мексика)? Почему же именно эта культура? Дело в том, что в картофеле вырабатывается особое вещество, которое облегчает линьку у личинок жука, поэтому они так активно его пожирают. Когда они поедают картофель с геном скорпиона, это приводит к разрушению их пищеварительного тракта и дальнейшей гибели. Поэтому вредители не успевают погубить всю плантацию. Однако средствами генной инженерии можно не только ввести новый ген, но и «отключить» какой-либо из имеющихся. В данном примере это ген, ответственный за выработку столь необходимого личинкам вещества. И они сразу потеряют интерес к этой любимой большинством культуре.

Сорта подразделяются на местные и селекционные. Первые выведены народными семеноводами в процессе искусственного отбора. Нередко они становятся материалом для серьезной селекционной работы, которой занимаются уже научные учреждения. Отбор растений можно вести как по одному конкретному признаку (продуктивность, устойчивость к болезням и др.), так и по комплексу свойств. Например, можно добиться оптимального сочетания урожайности с сахаристостью и т. п. Ученые могут создавать культуры, в том числе и овощные, с заданными характеристиками.

Гибрид представляет собой растение, в котором сочетаются различные с точки зрения генетики свойства родительских пар, не передающиеся по наследству. Это результат искусственного опыления. Для его обозначения применяется специальный символ – F1, который можно интерпретировать как «дети первого поколения» (от лат. filii – «дети»). Плоды гибридов, по сравнению с их «родителями» крупнее, а сами растения мощнее и урожайнее, что объясняется тем, что скрещивание вызывает гетерозисный эффект (от греч. heteroiosis – «изменение, превращение»), в результате которого наблюдаются ускоренный рост, увеличение размеров, возрастание жизнестойкости и продуктивности культуры и т. д.

Основное отличие сортовых и гибридных растений состоит в том, что первые сохраняют свои характеристики десятилетиями. Достаточно вспомнить редис Моховский, брюкву Красносельскую, репу Петровскую, свеклу Несравненную, огурец Вяземский и др., которые были выведены еще в XIX в. и до сих пор не утратили своих качеств. К большому сожалению, многие современные сорта не могут похвастаться такой стабильностью. В связи с этим нередко складывается ситуация, при которой новый сорт получает известность, спрос на него возрастает, но именно в этот момент он начинает терять те свойства, за которые его когда-то ценили. У гибридов совокупность признаков обнаруживается только при скрещивании родительских сортов, а следующее поколение будет выглядеть иначе и обладать другими качествами. Таким образом, если не допускать переопыления сортов, их можно поддерживать в чистоте, в то время как сохранение достоинств гибрида в очередном поколении практически равно нулю.

Сорта и гибриды имеют свои плюсы и минусы, поэтому заявлять о необходимости использовать что-то одно было бы по крайней мере глупо. Последние, конечно, обладают определенными преимуществами в благоприятных условиях. Однако при высоком уровне агротехники, в тяжелых погодных условиях сорта, особенно районированные, являются более надежными, урожайными и устойчивыми к заболеваниям.

Имеет место и экономический фактор: поскольку гибриды не передают потомству свои хозяйственно ценные свойства, их каждый раз нужно выводить заново (а затраты на это достаточно высокие), поэтому и покупать их приходится снова и снова. А сортовые семена можно заготовить и самим, купив только раз пакетик с семенами понравившегося вида. Но все-таки следует признать, что действительно высококлассный гибрид даст хороший урожай многократно, окупив тем самым затраты.

Что же все-таки сеять? Оптимально будет выращивать и сорта, и гибриды овощей, особенно районированные то есть приспособленные к условиям данной местности. Растения, выведенные для других природноклиматических условий, в большей степени подвержены заболеваниям, при воспроизводстве быстро теряют сортовые признаки и дают пониженный урожай. В течение нескольких лет огородничества у вас обязательно сложится определенный круг культур, необходимость и желание выращивать которые не будут ставиться под сомнение. Но почему бы наряду с основным ассортиментом не испытать новые сорта и гибриды? Не оставайтесь в плену собственных привычек. Благодаря такому подходу урожай вам гарантирован независимо от погодных условий. Кроме того, вы будете в курсе всех новинок, которые появляются на рынке, и сможете приобретать то, что чем-либо привлекло ваше внимание.

Нельзя обойти стороной вопрос о российских и импортных семенах и гибридах. Надо признать, что за последние 20 лет культура отечественного семеноводства претерпела значительные изменения, и не в лучшую сторону. Например, огородники часто сталкиваются с ситуацией, когда при выращивании, казалось бы, надежного и испытанного сорта обнаруживаются разнородные растения, что свидетельствует о потере сортовой чистоты. Во многом российское семеноводство утратило свои позиции, уступив их зарубежным сортам и гибридам, доля которых на рынке возросла до 60 %. Конечно, с одной стороны, совсем не плохо, если появляются овощи, которым в свое время наши селекционеры не уделяли необходимого внимания. По этой причине у нас мало собственных сортов и гибридов таких культур, как дайкон, сладкая кукуруза, цветная капуста, брокколи, черешковый сельдерей, листовой салат. Овощи зарубежной селекции разнообразны по форме, цвету и др. Поэтому неудивительно, что многие огородники покупают импортные гибриды. Но, с другой стороны, возможно, люди просто не знают, что красота и урожайность необязательно сочетаются с полноценностью состава и совершенством вкуса. Таким образом, проблема выбора между семенами российской и зарубежной селекции не утратила своей остроты, характерной для нее с конца XIX в. Но в целом тогда, как и сейчас, огородники ориентировались на отечественные сорта, а импортные новинки испытывали и старались адаптировать к местным условиям.

Чем же надо руководствоваться, выбирая те или иные сорта и гибриды? Прежде всего задайтесь вопросами, насколько овощи, выращенные из этих семян, полноценны по своим качествам, насколько сорт (или гибрид) является урожайным и устойчивым к неблагоприятным климатическим факторам? Не менее важны и другие признаки, имеющие значение для любительского огородничества: вкус, аромат, урожайность, выносливость, лежкость. Для выращивания на продажу этот перечень гораздо шире, в частности можно добавить одинаковость плодов по форме и размеру, характер отдачи урожая (дружный или растянутый), транспортабельность и пр.

Вкусовые свойства и аромат являются субъективными параметрами, но при этом их можно считать вполне надежной и достаточно полной оценкой пищевой значимости культуры. Вряд ли захочется выращивать ничем не пахнущую зелень, кислые помидоры или огурцы без запаха, даже если они обладают другими достоинствами. Поэтому при выборе сорта или гибрида главную роль играет личное пищевое пристрастие, на него и следует ориентироваться.

Что такое урожайность, понятно всем без долгих объяснений. Но, возможно, кто-то разочаруется, узнав, что количество снятых плодов в большей степени зависит не от того, что было высажено, а от агротехники. Сорт и гибрид представляют только потенциальную урожайность, которой реально добиться, создав максимально благоприятные условия для растений. На истощенной почве получить высокий урожай практически невозможно, поскольку нельзя считать полноценным питанием горсть золы или компоста, которые вы положите в лунку перед высадкой рассады, или 1–2 подкормки минеральным удобрением. Высокоурожайный сорт требует соответствующего уровня агротехнической культуры. Парадокс, но не слишком урожайный сорт в отсутствие необходимого агрофона может оказаться более продуктивным благодаря своей неприхотливости.