— О, юная леди решила всё-таки приодеться, чтобы не распугать драконов? — раздался голос справа.

И я увидела вчерашнего несносного блондина. "Вот на кого бы я с удовольствием натравила своего первого дракона," — подумала я и вслух сказала с нарочито туповатой улыбкой:

— Чего ж и нет, господин Алви? Всё продолжаете заниматься "делами поинтереснее", как ночью, с курями? Или в Академии делов не осталось?

Он хмыкнул и обошёл меня кругом.

— Заклинательница, — покачал красавчик блондинистыми кудрями. — И в каких дебрях тебя только отыскали?

— На драконьей ферме, господин, — ляпнула я. — Прямо из стойла. Оторвали с шеи любимой виверны и сюда. Заклинать.

— Язвишь? — удивился тот. — Не учили со старшими вежливо разговаривать?

— Та не, вы не пожилой совсем. А матушка наставляла: говори с людями так, как они с тобой.

— С "людями", — передразнил он ехидно. — Тогда рекомендую на человеческий язык и перейти.

— А я на каком же? Не на драконьем вроде? Или вы не понимаете?

— Посмотрим, как ты дерзить у меня на курсе будешь. Хотя наверняка вылетишь раньше, — нахмурился красавец. — Иди уже, заклинательница.

— Доброго денёчку! — присела я перед ним в книксене, словно не поняла угрозы, и развернувшись к блондину спиной, размашисто, словно грязь в поле месила, пошла к салону.

Девушки смотрели на меня широко раскрытыми глазами.

А ведь такие, как он, мстительны. Как пить дать! Чёрт меня дёрнул за язык! Что на меня нашло? Свободой передышалась? — пролетели мысли в голове, и я дёрнула за ручку двери. Ласково пропел колокольчик. Я взглянула на первый попавшийся ценник на рулоне нежного голубого шёлка и поперхнулась воздухом. Так действительно бывает?

— Могу чем-нибудь помочь, юная леди? — с подозрением в голосе и камнем за пазухой произнесла чрезвычайно ухоженная и модная стройная дама.

"Сейчас будет гнать поганой метлой", — поняла я и выпалила:

— Я от госпожи Элбери из Академии волшебства и магии. Новая студентка. Она сказала, что вы лучшая модистка и сможете мне помочь!

— От леди Элбери? — взгляд дамы немного смягчился. — Что желаете?

— Одно платье. Недорогое. Очень недорогое, — проговорила я. — Но качественное и срочно.

Дама окинула меня взглядом, словно сняла мерки.

— Действительно, дело срочное. Идёмте, юная леди, кажется я знаю, как вас спасти. — Она поманила меня за собой вглубь салона, затем в примерочную, и показала на манекен. — Мисс, которая заказала этот наряд для прогулок, отказалась от него. Так что если вы не против готового платья…

Я была не против. Несколько минут спустя, распрощавшись с одной банкнотой, я вышла на улицу со свёртком под мышкой, в лёгком бежевом платье с голубым поясом. Натуральная ткань приятно касалась тела, а я чувствовала себя роскошной красавицей. Хорошо, что длинные юбки с кружевным подъюбником прятали жуткие башмаки, а я была так легка, что почти их не чувствовала. У меня есть платье! Настоящее платье! Первое с кружевами с тех пор, как я в последний раз видела маму и папу! С пелеринкой и разлетающимися рукавами. А вместо второго платья я куплю туфли! Собственные, по размеру, а не неизвестно кем до меня сношенные, со сложенной тряпочкой в носу, чтобы не спадали.

Но едва я вышла из салона модистки с двух сторон ко мне бросились девушки. Те самые, что были свидетельницами нашей перепалки с блондинистым наглецом.

— Боже мой, это правда? — воскликнула одна из них, с пухлыми щёчками и очаровательными рыжими кудряшками, в красивом лиловом платье. — Вы правда заклинательница драконов?!

— Простите, мы слышали, как вы разговаривали с сэром Алви. Вы такая смелая! — подхватила брюнетка с длинными волосами, переплетёнными совершенно затейливо, с ленточками, завёрнутыми в бабочек и дракончиков, как по волшебству. — Неужели существуют драконьи фермы?! Вы, должно быть, новенькая?

— А почему не с начала года? Разве кого-то принимают? — хлопала длинными рыжими ресницами кудряшка. — Меня зовут Минни Рупер.

— А я Хлоя. Хлоя Баркендорф. Мы с факультета бытовой магии.

Я смутилась всего лишь на секунду, а потом увидела восторг и жгучее любопытство в их глазах. Судя по возрасту, мы были ровесницами, а раз они знают этого наглеца, значит, они из Академии. Правило номер один, которое я усвоила лучше всего: заведи хорошие отношения, а потом правила нарушай.

— Да, вы правильно поняли, у меня дар заклинать драконов, но я на самом деле не с драконьей фермы, а из самой обычной провинции. Дар мой только проявился, и честно говоря, я ничего не умею. Но очень хочу научиться. Меня зовут Танатрея Стоули. Приятно познакомиться.

— Боже! Боже! Как нам повезло! Мы первые узнали про заклинательницу драконов в Академии! — захлопали в ладоши девушки. — Вот это новость!

— Это в самом деле редкость? — спросила я, понимая, что повезло как раз мне. Наконец-то расспрошу всё и обо всём.

— Ещё какая! Есть только три парня на последнем курсе с таким даром! За четыре года ни одного новичка! Это потрясающе, что появилась ты! — щебетала Минни, теребя ручки модной сумочки. — Это просто счастье!

— Я тоже этому рада, — призналась я, вновь чувствуя смущение, будто мне вручают незаслуженную медаль.

— И ты девушка! Ты потрясающе смелая, — так дразнить сэра Алви! — с придыханием добавила Хлоя. — С тобой мы сможем всё изменить.

— Возможно… Но не будем так сразу, я только приехала, — ответила я. — А что с сэром Алви? Он не только со мной так язвителен?

— Он с кафедры манипуляций и искушений. И ни одна студентка с первого раза не сдаёт ему экзамен, — пожаловалась Хлоя. — Просто монстр! Хоть и красивый.

— Его все боятся, а он этим пользуется. И вообще считает, что из женщин не выйдет хороших магов, только так: колдуньи на дому, — добавила Минни. — Особенно из нас, из бытовиков.

Видимо, я действительно зря дерзила, хотя… не посадит же он меня в карцер. И голову не снесёт.

— А какие в Академии факультеты? — спросила я.

— Ментальная магия. Бытовая магия. Боевая магия. Природная магия. А ещё совсем недавно открыли два факультета: научный и творческий, — перечислила, загибая пальцы Минни.

— Ты не думай, что бытовики — какие-то недоучки, — поспешила вставить Хлоя. — На самом деле, у нас весело! Все к нам ходят, когда что-то надо.

— Особенно вкусняшки, напиться или влюбиться, — хихикнула Минни.

— Спасибо. Интересно, на каком факультете буду учиться я? На природном? Драконы ведь — это звери, да?

— Неужели ты совсем ничего не знаешь о драконах? — покосилась на меня стройная Хлоя.

— Крайне мало. У нас их практически не встретить. Но тороплюсь наверстать.

— Как мило, что мы первые тебе про них расскажем! — заволновалась Минни. — Если судить по парням с последнего курса, ты будешь учиться отдельно, параллельно на ментальном, боевом и природном факультетах, потому что драконы — не "звери", а разумные мистические существа, которые контролируют уровни магии на своей территории.