Наша работа состоит в тщательной проверке этих ссылок и их сортировке. Данные, точно никак не связанные с могадорским делом, отправляются в папку «Ненужное», а материалы, представляющие потенциальный интерес ― в папку «На проверку», где они будут непосредственно оценены ведущим инспектором, прежде чем их отклонят или отправят дальше по цепочке до высшего командования. В наши задачи также входит присвоение материалу, отправляемому в папку «На проверку», тэгов и оценок, основанных на нашем субъективном суждении об их вероятной важности: «ВВ» ― возможно важно, «ОВ» ― очень важно и «ЭВ» ― экстра важно. Данные, которым мы присваиваем отметку «ЭВ», сразу же направляются для немедленного рассмотрения ведущему инспектору и небольшой группе аналитиков при высшем командовании.

В итоге, если высшее командование убеждается, что новые данные являются подлинным свидетельством деятельности Гвардии, по месту высылаются разведывательные группы.

Все трое уничтоженных членов Гвардии были обнаружены при некоторой доле участия поисковиков. Но реально, даже при всей нашей важности, мы просто роботы у станка. Все самое захватывающее, типа разведки и сражений, находится вне нашей компетенции.

Но и сказать, что у нас легкая работа, тоже нельзя. После нескольких минут продирания сквозь бесконечный поток обновляющихся сообщений, я резко заскучал по Кении с ее ясным и безыскусным физическим трудом. Из-за постоянных перескоков с одного сайта на другой (от репортажа о рождении пятерняшек в городке Уиннетка штата Иллинойс, к зернистому видео с мобилы о повстанцах в Сирии) без вникания в то, что я читаю или смотрю, уже через каких-то двадцать минут немигающего глядения в экран, мне кажется еще немного, и у меня из глаз потечет кровь.

Дальше только хуже.

В конце первого рабочего часа в правом верхнем углу экрана выскакивает окошко и раздается электронный звон колокольчика. Сердце ухает куда-то вниз.

― Ах, да, ― говорит Серкова, умудряясь послать мне самодовольную улыбку, не отрываясь от монитора. ― Совсем забыл предупредить. Каждый час у нас подсчитывается рейтинг.

Оказывается, наши персональные результаты пересчитываются в конце каждого часа и транслируются на все терминалы. Результат состоит из количества файлов, отправленных в «Ненужное», в «На проверку» и плюс предварительный процент точности, высчитанный главным компьютером.

А вот и я ― в самом низу, последний в списке: 27 ― отклонено, 6 ― на проверку, % точности ― 71. Серкова оказывается на втором месте с целыми 82-мя отклоненными, 13-ю ― на проверку и 91 %-ом точности. Выходит, мне нужно очень, очень ускориться.

― Ты именно это отцу обещал? ― поддевает Серкова.

Я слишком занят, чтобы отвечать. Мне необходимо повысить рейтинг, а работоспособность Серковы одновременно и бесит, и подстегивает.

― Что-то типа того, какой ты отпадный сыщик, насколько ты лучше нас в слежке?

Ррр! Мало того, что Генерал взвалил на меня невыполнимое задание, провал которого приведет к моей смерти, так он еще настроил против меня моих новых коллег, пересказав им мои слова о том, что я превосхожу его поисковиков в умении выслеживать.

Не собираюсь отвечать: времени жалко.

Возвращаюсь к работе, преодолевая царящее в душе смятение. Одной из причин, почему я манипулировал Генералом, чтобы он отправил меня в службу слежения, было то, что я рассчитывал получить свободное время и возможность хакнуть со своего рабочего места сервер соседних лабораторий ― покопаться в результатах исследований доктора Закоса. Ибо я уверен: единственная надежда Первой находится именно в этих файлах. Однако если я сейчас же не улучшу свой рейтинг, отец будет вправе разорвать нашу договоренность, и меня убьют прежде, чем мне вообще выпадет шанс помочь Первой.

Нужно повысить рейтинг.

Пробую работать быстрее. Мой метод заключается в том, чтобы вообще не задумываться над информацией. Я просто позволяю своему сознанию скользить по тексту и видео, и принимаю решение без раздумий и причин. По сути, таким образом, я просто признаю, что я лишь один из винтиков в этой «прочесывательной» машине.

В какой-то момент, наконец-то, чувствую, что вошел в колею. И к исходу следующего часа мой рейтинг поднимается на две позиции. Еще через час я уже тринадцатый из двадцати.

― Повезло, ― недовольно сопит Серкова.

Смеряю его взглядом. Головой понимаю, что я здесь вовсе не для того, чтобы выяснять отношения с этим упырем, но ничего не могу с собой поделать: кулаки чешутся сбить с него спесь. Ближе к концу рабочей смены добираюсь до одиннадцатого места в рейтинге.

А значит, полагаю, я заработал себе достаточно баллов, чтобы посвятить пять минут разведке. Быстро сворачиваю окно с гиперссылками и пытаюсь получить доступ к главному серверу базы.

Только вот вести поиски под тиканье часов над головой практически нереально. Веду поиск по ключевым фразам типа «перенос памяти», «доктор Ану» и «доктор Закос», но все они приводят меня к заблокированным зонам сервера, а взламывать их мне некогда. Пробую сузить параметры поиска. Вспоминаю слова Арсиса о подопытных людях в лаборатории и забиваю в поиск «пленные люди». Однако вместо информации по теме исследований Ану и Закоса запрос выдает мне какой-то внутренний приказ по базе о новых инструкциях в отношении пленных людей. Приказ гласит: «При задержании людей, подозреваемых в соучастии и оказании помощи Гвардии, впредь доставлять их для заключения на правительственную базу в Далс, Нью-Мексико, США».

Правительственная база? С чего бы правительству США иметь какие-либо дела с могадорцами?

Потом провентилирую этот вопрос. Это интересная ― и из ряда вон ― интригующая новость, но в данный момент она ничем не поможет мне спасти Первую. Не успеваю я запустить новый запрос, как мои пять минут истекают.

Возвращаюсь к работе. Как и следовало ожидать, эта мини-диверсия выходит мне боком ― мой почасовой рейтинг падает. С сожалением понимаю, что сегодня больше не смогу позволить себе «самостоятельных изысканий».

* * *

Рабочий день заканчивается в семь вечера. Нас заменяет ночная смена, а в семь утра снова придем мы. У меня все тело ломит от многочасового сидения в одной и той же позе, а в глаза, будто песка сыпанули. За день я добрался до середины рейтинга, заняв одиннадцатое место.

― Не дурно, ― признает Серкова, поднимаясь со стула. ― Но вряд ли дотягивает до обещанного Генералу.

Он прав. То, что я достиг середины группы из двадцати, едва ли характеризует меня, как гиганта информационной разведки. Остается лишь надеяться, что подобный результат позволит мне прожить еще один день.

В одиночестве бреду по туннелю обратно к Узлу.

Я до того устал, что даже мыслей нет повынюхивать и пошнырять по другим туннелям: все равно мой обман наверняка раскрылся.