в Лондон на летние каникулы как туристка, улыбающаяся жизнерадостная девушка, открывающая для себя новую увлекательную страницу своей жизни. Такими жизнерадостными девушками пестрят буклеты языковых школ и туристических компаний, но почему-то в первый год лондонской жизни мне не попалось больше ни одной такой счастливицы. Она приехала в Лондон так, как каждая из нас хотела бы сюда приехать. Даже процедура получения визы ничем не была осложнена. Она с большим удивлением слушала, с какими трудностями получали британскую визу ее одногруппницы в колледже, какие невероятные справки приходилось доставать, какие доказательства своей добропорядочности приводить, как отчаянно бороться за свое право приехать в Лондон. В Дашином паспорте в ее восемнадцать лет значилось не менее полудюжины виз в различные европейские страны, и консульский офицер просто широко улыбнулся ей и сказал: «Welcome to Great Britain». Едва ли она походила на потенциального иммигранта.

Лондон не произвел на Дашу такого впечатления, какое произвел на ее новых подружек. Она уже была в Италии, Франции, Германии. Курорты, частные школы, европейские туры. Но тем не менее эта поездка стала весьма значительной вехой в ее жизни. Она первый раз ехала одна в другую страну, без родителей и друзей, попробовать самостоятельной взрослой жизни. Взрослая жизнь не заставила себя ждать.

Мы познакомились с ней, когда она начала искать соседку в свою комнату в Лондоне. Ее прежняя соседка, помыкавшись полтора месяца без работы, уехала пытать счастья на побережье, а Даша вынуждена была подыскивать кого-то на ее место. Деньги, привезенные из дома, незаметно порастратились в этом самом дорогом городе Европы, родители уже присылали ей дополнительные, второй раз просить она не хотела. Да и зачем, когда жить с новым человеком в комнате так интересно! В силу своего природного везения или просто на волне своей удачливой жизни Даша попала в симпатичный район недалеко от центра и колледжа, хорошенький домик со всеми удобствами, недорогой и комфортный, с садиком и большим «Теско» поблизости. Все в порядке, разве могло быть иначе? Она, широко раскрыв глаза, слушала о том, как люди за два месяца меняют по несколько квартир, попадая в различные истории. С ней никаких историй не приключалось. До поры до времени.

Хозяева квартиры оказались русскими людьми. «Никогда не связывайся с русскими, если ты делаешь дела за границей», – убеждена теперь Даша. – Они и в Европе продолжают делать бизнес по-русски. Разве английский хозяин позволил бы себе без предупреждения выставить за дверь человека, который заплатил ему деньги вперед!» В тот день, когда мы с Дашей отправились смотреть ее комнату, она оказалась жертвой такой вот русской предприимчивости.

В квартире нас ждала хозяйка, вернее, подружка хозяина – длинноногая девица двадцати двух лет, при одном взгляде на которую можно было предположить, что полировка ногтей занимает у нее половину активного дня. Она носилась по комнате, пакуя какие-то вещи. На всю квартиру орал магнитофон.

– Даша, у нас непредвиденные обстоятельства, ты не можешь больше оставаться здесь.

– То есть… – оторопела Даша.

– Вове позвонили с работы, сегодня приезжают две девочки из Латвии, он должен поселить их здесь.

– А я?

– Тебе мы что-нибудь подыщем.

– Но я не хочу никуда съезжать, мне все нравится.

– Нет, это невозможно, потому что Вове просто некуда девать этих девочек, ему велели устроить их. Даша, я ничем не могу тебе помочь, тебе нужно срочно съезжать.

– Но почему сегодня? Я не могу так быстро. У меня заплачено до конца недели.

– Даша, этот вопрос не обсуждается. Сейчас приедет Вова – поговоришь с ним. Ты видишь, я и так вся на нервах! Мне самой нужно собрать все свои вещи. Думаешь, он со мной считается? Кто бы знал, как мне надоели все эти переезды!

Послонявшись по дому, я была вынуждена ретироваться, радуясь в глубине души, что еще не перевезла вещи. Еще вчера Даша договаривалась насчет моего проживания в комнате, и эта Оксана не имела ничего против. Как внезапно меняется ветер. Впрочем, очевидно, что Оксана всего лишь марионетка. Смазливая подружка, с которой обращаются как с куклой, не имеющей права голоса. Еще по дороге Даша рассуждала о том, как удобно иметь бойфренда в Лондоне. Тогда не нужно думать обо всех этих бытовых мелочах типа оплаты жилья, и обедов в кафе, и разных безделушек на Оксфорд-стрит. Интересно, изменилось ли ее мнение после разговора с Оксаной?

Остаток недели я слушала о мытарствах представительницы благородного итальянского семейства. Ее предки, чью родословную она знала до седьмого колена, не одно поколение занимались государственными документами при императорском дворе, ее прадедушка держал собственный особняк в Питере. Его правнучку выгонял с квартиры безо всяких оснований простой русский делец, сумевший развернуться в чужой стране так, что стал владельцем пары домов.

Сначала Вова наорал на нее, что она не может вникнуть в его непростую ситуацию. Что он кому-то чего-то должен и просто не может отказать людям, которые попросили у него за этих девушек. Что он сам загнан в угол, и она должна его понять. Даша рыдала и говорила, что он с ней так обращается, потому что считает ее маленькой девочкой, которая не может постоять за себя. Что, если бы она была взрослой женщиной, он никогда бы не поступил так с ней.

Он отвез ее на другую квартиру. Предложил койко-место в маленькой комнате. Все бы ничего, если бы соседом по комнате не был неизвестный мальчик восточного происхождения. Даша устроила истерику и потребовала назад свои деньги. Вова привез ее обратно в прежнюю квартиру и велел собирать вещи. Если она не хочет принять альтернативный вариант – он ей ничем помочь не может. В результате Даша ночевала в комнате у соседей – мальчишек-литовцев. Хозяин не возражал против такого решения ситуации и сказал, что таким образом ее деньги, заплаченные до конца недели, не пропадают. Мальчишки оказались столь великодушны, что разрешили пожить у них до конца недели. Даже раздобыли где-то матрас на пол. Идиллия продолжалась недолго. Хоть они и не предприняли попытки приставать к московской аристократке, но «прайваси» обеспечить ей не могли. И на третью ночь Даше пришлось ретироваться из комнаты, потому что кто-то из мальчишек привел на ночь подружку, а Дашины моральные убеждения не позволяли ей оставаться в комнате. Естественно, после вспышки благородного гнева с ее стороны ей предложили идти на все четыре стороны и не мешать процессу. Остаток ночи Даша провела на кухне.

До отлета в Москву оставалось две с половиной недели. На следующий день Дашу познакомили еще с одной предприимчивой русской женщиной, которая по доброте своей согласилась приютить Дашу до конца учебы. Взяв за оплату жилья при этом все Дашины деньги. Сколько у тебя осталось? Сотня фунтов? Годится. Но ты, конечно, должна понимать, дорогая, что комната в этом доме стоит намного дороже, и я просто делаю тебе величайшую услугу. При том сама она жила в этой трехэтажной квартире на Риджентс-парке не хозяйкой, а гражданской женой английского мужа, охотно тратя его деньги. Это не помешало ей каждый день считать пакетики чая и замерять уровень геля для душа в ванной. Временами ей хотелось поговорить по душам, и она до полуночи учила Дашу, как надо жить. Даша подобные нравоучения воспринимала как издевку, но из вежливости слушала. Хорошая воспитанная девочка. Даже на прощание не сделала попытки высказать все, что она думает.

– Что у тебя на ужин? Макароны? Почему без салата? Я не люблю макароны. Это вредно для здоровья. Но чай без печенья и сахара – это хорошо. Это правильно. Ты должна думать о своей фигуре, чтобы потом и в сорок лет выглядеть на двадцать пять. Тогда ты тоже будешь жить в трехэтажной квартире на Риджентс-парке.

На второй неделе хозяйка предложила Даше подработать. Ведь нужно платить за третью неделю! Пристроила прибирать дом своей подруги. Пять фунтов в час, дорогая, и не забудь поливать цветы. Даша добросовестно прибиралась по четыре часа в день, но в конце недели получила только пятьдесят фунтов.

– Ты сама виновата,