В 1988 г. окончил Военную академию Генерального штаба, после чего четыре года командовал танковой дивизией в Центральной группе войск (в ЧССР) и в Московском военном округе. В 1992–1995 гг. — начальник штаба — первый заместитель командующего 14-й гвардейской армией в Приднестровье. С мая 1995 г. по март 1997 г. — заместитель командующего войсками Северо-Кавказского военного округа по боевой подготовке, в марте 1997 г. назначается начальником штаба — первым заместителем командующего войсками Уральского военного округа, с 30.12.1999 г. — командующим УрВО.

22 января 2000 г. состоялось его назначение заместителем министра внутренних дел — главнокомандующим внутренними войсками МВД России (Указ Президента Российской Федерации № 93).

Вячеслав Валентинович принял эту должность в возрасте 55 лет. За плечами 37 лет военной службы, две военные академии, служба в составе ГСВГ, ЦГВ и в четырех военных округах. Он — участник ликвидации последствий аварии на Чернобыльской атомной электростанции, операций в «горячих точках». В 1995–1996 гг. командовал группировкой войск Министерства обороны в Чеченской Республике. (В 1996 г. — Объединенной группировкой.)

Впервые надета курсантская форма. В. Тихомиров (3-й слева) с группой однокурсников. Ташкент, 1963 г.

Назначение имеющего большой жизненный и боевой опыт армейского генерала В. В. Тихомирова на пост главнокомандующего внутренними войсками (главкома) отвечало решению многих задач. Вступление в новую должность началось прямо на боевых позициях.

Для восстановления мирной жизни в Чеченской Республике требовалось осуществление целого комплекса мероприятий, в том числе тесного взаимодействия с местными администрациями, органами внутренних дел и самим населением.

Командный состав танковой дивизии во главе с командиром полковником В. В. Тихомировым (в 1-м ряду в центре). Дивизия удостоена Знамени как лучшее соединение

О внутренних войсках, как воюющих войсках, Вячеслав Валентинович знал очень хорошо, поскольку с 1995 г. принимал участие в событиях на Северном Кавказе. Ознакомившись с почти двухвековой историей этих формирований и многообразием их функций, он со всей полнотой ощутил масштабность и значимость усилий, которые потребуются, чтобы руководить такими войсками.

Деятельность главкома началась с укомплектования частей и соединений до штатной положенности, довооружения новой техникой, изменения системы боевой подготовки. Пришлось внести коррективы в концепцию развития внутренних войск на ближайшее время, исходя при этом из уточнения роли, отводимой им в обеспечении внутренней безопасности страны, пресечении террористической деятельности незаконных вооруженных формирований. «Сегодня, — отметил Тихомиров в одном из интервью, — на всех уровнях — от президента страны до генерального штаба — приходит понимание, что приоритет Министерства внутренних дел, внутренних войск МВД в разрешении конфликтов такого рода очевиден». При таком подходе, подчеркнул главком, внутренним войскам надо уделить больше внимания, вооружить их специальной техникой. Особенно повышается роль и ответственность командиров подразделений, дислоцирующихся в небольших населенных пунктах. И хотя войскам часто приходится действовать в боевой обстановке, они не только воюющая, но в большей степени и созидающая сила.

Встреча с личным составом 46-й бригады

Вячеслав Валентинович высказал весьма интересную мысль о новой роли внутренних войск: «В обозримой перспективе мы будем применять оружие не смертельного действия, лишать правонарушителя возможности оказывать сопротивление, изолировать, забирать, а потом передавать следственным органам, чтобы в соответствии с законом производить дальнейшие действия. Я думаю, это очень серьезное направление, в котором работают внутренние войска.

Беседа с подразделением спецназа. 2001 г.

Это, по существу, новый поворот в вопросе перспективного применения внутренних войск, поворот, достойный наступившего века».

Реализация данной гуманистической идеи будет зависеть от многих факторов и, прежде всего, от соответствующих ресурсов.

Главная составляющая структуры войск (60 % их численности) — части оперативного назначения. Охраной общественного порядка в крупных городах занимаются совместно с органами внутренних дел специальные моторизованные воинские части (СМВЧ). Третья составляющая — части по охране важных государственных объектов. Такая специализация войск продиктована жизнью, потребностью страны. Но это не значит, что подобная структура является незыблемой. Войска находятся в процессе реформирования. Значительно поднят престиж подразделений и частей специального назначения, растет качество боевой подготовки и уровень боеготовности войск.

Усиливается непрерывно правоохранительный аспект деятельности внутренних войск. Части оперативного назначения и СМВЧ действуют в 41 городе 39 субъектов Российской Федерации, являясь «активным резервом органов внутренних дел». Намечается тенденция к изменению состава этого резерва в сторону увеличения частей спецназа.

«Состав и структура войск, — отмечает главком, — приводится в оптимальное соответствие с их предназначением и складывающейся общественно-политической и оперативной обстановкой… В соответствии с новой редакцией Федерального закона „О внутренних войсках Министерства внутренних дел Российской Федерации“ идет преобразование округов внутренних войск МВД России в оперативно-территориальные объединения. В войсках планомерно реализуется задача по переходу соединений и воинских частей оперативного назначения от дивизионно-полковой к бригадно-батальонной структуре».

Самой перспективной и актуальной задачей является создание высокоэффективных сил специального назначения — новой структурной составляющей внутренних войск. Речь идет о все большем превалировании правоохранительной функции внутренних войск.

«Силы спецназначения совместно с органами внутренних дел и воинскими частями разведывательно-информационного обеспечения внутренних войск, — подчеркивает генерал армии В. В. Тихомиров, — станут как бы единой системой».

Информация в газете «Красная звезда» (31.10.2001 г.) о шефстве Подмосковья над 46-й бригадой внутренних войск, дислоцирующейся в Чеченской Республике