– А движок?

– Родной.

– Печка, кандей?

– Ты за кого меня держишь, Клим? Думаешь, я пригнал бы тебе корыто? Тачка огонь! Модель старенькая, но все в идеале. Как ты и просил.

Никита Клименко еще раз заглядывает под открытый капот, прислушиваясь к звуку работающего двигателя. Сомнений становится все меньше. В конце концов он знал, к кому обращается. Даниил Магнецкий не стал бы шутить с ним.

Их случайное знакомство пару лет назад не обещало крепких дружеских отношений. Даниил вместе с родителями и сестрой Аллой приехал в приморский городок отдохнуть. Болезнь Аллы не оставила ей много времени, и семья всеми силами старалась провести отмеренный судьбой отрезок как можно ярче. Магнецкие часто приходили в ресторан Никиты и за пару месяцев превратились в желанных постоянных гостей с личной скидкой от хозяина заведения. Если быть откровенным, то от его жены, но Никита и сам был не против.

Шли дни, недели… Алла слабела, и вместе с ней угасали члены ее семьи. В один из вечеров, когда Никита уволил очередную команду барменов из-за отсутствия профессионализма и сам встал за стойку, вспомнив былые времена, заявился Даниил. Злой, расстроенный и разбитый. Иногда за барными стойками звучат разговоры откровенней, чем в кабинетах психологов. В этот день ресторан был закрыт раньше обычного, но свет над баром горел до утра. Разговор был долгим и сложным, а через три месяца Магнецкие вошли в ресторан только втроем и уехали этим же вечером. Но контакты сохранились. Никита очень вовремя вспомнил, что его хороший знакомый занимается продажей подержанных машин, а заодно решил проверить, как дела у этого умника.

Никита поднимает руки и хватается за крышку капота. Пальцы обжигает ледяной металл, звучит глухой щелчок. Никита достает из кармана пачку сигарет, выкусывает одну и предлагает Даниилу. Тот в ответ ухмыляется и качает головой:

– Бросил. И тебе советую.

– Нужен будет твой совет – спрошу, – беззлобно бросает Никита, чиркая зажигалкой перед лицом. – Что по бабкам? Как договаривались?

– Слушай, – задумчиво произносит Даниил, пряча подбородок в воротнике теплой куртки, – я понял про советы, но за эти деньги я могу и получше тачку найти. Уверен, что хочешь эту?

Никита поворачивает голову и выдыхает густой серый дым вперемешку с паром изо рта. Он смотрит через лобовое стекло в салон, кривая улыбка растягивает его губы, а в голове звучит тонкий истеричный голос: «Не сдались мне твои «джипари»! Сам на них гоняй! Я хочу эту!»

– Хочешь, я дам тебе совет, Мнац? – с легкой насмешкой говорит Никита, поворачиваясь к собеседнику. – По старой дружбе.

– Старый здесь только ты. Сколько тебе уже? Тридцать? Сорок?

– Когда тебе стукнет тридцатка и ты будешь рвать волосы на жопе от того, что жена больше не дает, не приходи ко мне плакаться.

– Заведу себе любовницу и поплачусь ей, – с легкостью парирует Даниил. – А может, и парочку, вместо жены. Не все же такие отчаянные, как ты.

Клименко прищуривает темные глаза, вглядываясь в самодовольное выражение лица Магнецкого, и видит всего лишь маску. Умело слепленную и идеально сидящую. У него самого есть похожая, и она всегда была отличной защитой. Сигарета тлеет в заледеневших пальцах, ветер злобно свистит, качая кроны редких деревьев. Никита быстрым движением швыряет окурок в сторону и говорит:

– Тачку беру. Пригонишь ее завтра в «Загадай» к шести вечера?

– О’кей.

– Тогда до завтра.

Парни жмут друг другу руки. Никита отходит к джипу, стоящему за скромной иномаркой, но не успевает нырнуть в теплый салон, потому что Даниил снова подает голос:

– Ладно, старый! Что за совет?!

Никита бросает на него серьезный взгляд, удерживая дверь одной рукой. Даниил широко улыбается в ожидании и приподнимает темные брови, как бы говоря – удиви меня. Он вообще слишком много улыбается, но глаза его выдают. Тусклые, словно пепелище.

– Не влюбляйся в малолетних дур! Они не взрослеют!

Никита садится за руль и закрывает дверь, разрезая поток холодного воздуха. Как по заказу, телефон сигналит о сообщении. Лицо Никиты подсвечивает дисплей телефона, и Даниил, стоящий на улице, замечает его кривую добрую улыбку, которую может вызвать только один человек. Хотя теперь, наверное, уже два. Даниил разворачивается и запрыгивает в машину, которую гнал из другого города последние трое суток. Кладет руки на руль и устало прикрывает веки, думая над советом.

Не влюбляйся.

Это не так уж сложно, если знать истинный состав любви. И Даниил его знает. А еще он знает, как любовь можно убить. Пережить, забыть и двигаться дальше. Именно это он и сделал четыре года назад, будучи уверенным, что принимает правильное решение.

POV: Алена

– Ален, прости, но я никак не могу подменить тебя сегодня. Он позвонил так неожиданно…

– Рит, все в норме. Я ведь и не просила.

– Ты просто не понимаешь… – тяжело вздыхает управляющая. – Я должна его встретить, а не ты. Никита Сергеевич…

– С прибабахом, – усмехаюсь я. – Помню. Не волнуйся, я справлюсь.

– Главное, всегда будь начеку. Он любит внезапные проверки, а еще…

– Не пытаться с ним спорить. Маргарита Валентиновна, вы забыли, откуда я родом? Вряд ли ему удастся меня запугать. Твой Никита будет в восторге.

– Никита Сергеевич! – поправляет она с легкими нотками истерики. – Может, я все-таки успею приехать… Черт! И угораздило меня свалить из города! Я взяла тебя под честное слово, и теперь отвечаю за это головой.

– Неужели этот мужик такой жесткий?

– Этот мужик не любит повторять дважды, а персонал косит, будто мы сорняки.

– Но ты ведь еще здесь, а значит – цветочек. Не психуй, все будет супер.

– Обязательно проверь кухню. Заготовки и…

Рита наизусть зачитывает чек-лист управляющего рестораном. Молчу, делая вид, что внимательно слушаю, но я и так помню его слово в слово.

Меня приняли в «Загадай» четыре месяца назад в обход хозяина, потому что он не живет в городе и приезжает только по необходимости. Место новое и перспективное. Третий ресторан из сети, а значит, расти будет быстро. Гибкий график, хорошая зарплата, но и требования к работникам выше среднего. Персонал меняется регулярно, и спасибо Рите, что дала шанс. Она осталась под впечатлением от моего опыта. Официант, барбек [3], менеджер зала. Я работала в шести заведениях, два из которых имели особый статус. Мой путь в сфере общепита начался, как только я бросила колледж на последнем курсе. После смерти бабушки жить в родном городе стало невыносимо, меня там ничего уже не держало. Решение уехать казалось единственным спасением, и я приняла его без оглядки. Денег, отвоеванных у родственников, как раз хватило на похороны бабушки, оплату дистанционного обучения в новом университете и несколько месяцев аренды приличного жилья. Крупнейший город. Новая жизнь. И никаких сожалений.