прекрасно видел, как паразитики облепили его энергоядро, выдавив оболочку коричневой энергии за поле своего действия, и начали его подпитывать. Затем, ради интереса, пара провела учебный спарринг, и Крас заметил, что без усилений учитель стал ему проигрывать. Это говорило, о том, что он больше не может читать его мысли.

— Так-то лучше, ученик! Теперь ты практически готов.

— Мне нужно знать что-то ещё?

— Всегда полезно узнавать что-то ещё, если это, конечно, не плохие новости. А в нашем случае они именно такие. Короче, не буду томить. Твоим следующим противником может стать один из двух претендентов — мастеров. Первый — это ящеролюд с очень серьёзной ментальной атакой, но слабый в бою. Второй — драконид, который ужасно силён в боевом искусстве и запасе энергии.

— М-м-м, и какой вариант нужен нам? Думаю, менталист предпочтительнее.

— Правильно думаешь, твоей защиты хватит, чтобы противостоять захвату разума; да, будет тяжело, состояние окажется близким по схожести с алкогольным опьянением, но это не смертельно, и под усилениями и ускорениями ты победишь скрепя зубами. С драконидом Алаверсом этот номер не пройдёт. Он сын одного очень властного лорда, с рождения их род имеет отличную ментальную защиту по силе крови и генетике, так что они развиваются конкретно только в энергетике и физике. Если проще, то у него огромный запас энергии, и он очень силён. В честном бою тебе его не одолеть, запаса не хватит.

— И что делать?

— Как что⁈ Биться нечестно!

— Это как? Мне кажется, или на турнире можно использовать всё что угодно?

— И да, и нет. Короче, ты же, наверное, заметил, что, как только ты попадаешь на поединок, мясорубка не начинается тотчас?

— Согласен, первый что-то лепетал сначала, а Хим куклу подослал и при встрече тоже много говорил.

— Во-о-от, именно! Тебе не объясняли правила только потому, что считали твою личность расходным материалом. Так вот, существует негласный этикет начала сражения. Запрещается нападать из засады, не познакомившись со своим противником. Не знаю, для чего это придумали и кому это было нужно, но так уж повелось. Сначала необходимо обязательно показать себя и произнести пару фраз, только потом начинать бой.

— А если этого не делать? Как я понимаю, при встрече с Алаверсом мне придётся действовать очень быстро?

— Всё верно. Если перед тобой окажется драконид, заканчивай бой молниеносно, одним ударом, без предупреждения. Конечно, будут штрафные санкции, но это лучше, чем смерть. Поединок уже скоро, переселяйся подальше от источника, и как почувствуешь перенос, сразу усиливайся, ускоряйся и держи косы наготове. Если Алаверс, руби с плеча. Со вторым можешь сделать всё по правилам.

— Понял. Слушай, ещё один вопрос. Почему Аргон отказывается переделать косы в мечи? Вот не по душе мне такой вид оружия. Мастерскую себе знатную забацал, а такой простяк не может выполнить.

И тут Шамс так расхохотался, что даже слёзы выступили:

— Простяк! ПРОСТЯК! Ну, насмешил. Парень, это вообще мало кто может выполнить, а твой молокосос-артефактолог точно не осилит такое задание, да ещё и на этой планете. Короче, будешь ходить как смерть — с косой. Всё, отменяю все тренировки, отдыхай, медитируй и готовься к поединку. Свободен.

Крас так и поступил: отселился в самый дальний от источника силы жилой модуль и не выходил из него до дня Х. Много медитировал, думал о предстоящем поединке и очень надеялся на лучшее. Через несколько дней, ближе к полуночи, энергосистема Сергея начала сходить с ума, он чувствовал сильные приливы в своём энергокаркасе. Это и были те странные ощущения, про которые говорил Уравнитель, это ощущают все разумные перед переносом на арену турнира. Крас по максимуму усилился, ускорился и начал как мантру повторять одну фразу:

«Ящеролюд, ящеролюд, только бы ящеролюд. Ящеролюд, ящеролюд, только бы ящеролюд».

Спустя несколько минут его, наконец, перенесло в другое место. Это был стадион с ровно подстриженным искусственным травяным покрытием. Со всех сторон светили ослепляющие прожекторы. Было прохладно, градусов восемнадцать по Цельсию, этот контраст очень сильно чувствовался после жары Афганистана. Но Крас не обращал внимания на все эти мелочи, его взор был прикован к тому, кто стоял перед ним. И он произнёс только одно слово:

— Бля…ь!

В десятке метров от Краса, ровно в центре поля, стоял драконид с белым цветом шкуры в ослепительно золотых доспехах. Крас сразу понял, что это не ящеролюд. У последних не бывает за спиной огромных крыльев, больше, чем само тело. Да и на человека это существо было совсем не похоже. Единственной схожей чертой оказалась способность стоять на двух ногах, хотя и не ноги это были вовсе, а лапы, закованные в тяжёлые доспешные сапоги. Верхние конечности также не выказывали схожести с человеческими руками: четыре пальца вместо пяти, в которых противник крепко сжимал огромный меч размером со взрослого мужчину. На первый взгляд этой шпалой очень неудобно махать, но у Сергея не было и малейшего сомнения, что этот парень будет управляться с ней легче, чем с зубочисткой. Так что у него не оставалось иного выхода.

Противник попытался что-то начать говорить, скорее всего, это было приветствие, которое необходимо произнести ради этикета, но закончить его он не успел. Сергей крепко сжал свои косы в руках, подал на них огромный импульс энергии и рванул вперёд. Под нечеловеческим ускорением рвались сухожилия на ногах, он вырывал огромные клочья травы из грунта и нёсся на своего противника, как ураган. В последний момент Алаверс понял, что задумал Сергей, это читалось в его глазах, но было поздно. Сильнейшим движением рук Крас опустил свои косы крест-накрест на шею драконида, тем самым отрубив ему голову. Горячая кровь фонтаном брызнула из обезглавленного тела и облила Краса с ног до головы.