всегда, всё упиралось в недостаток денег, которых было много у зажравшегося олигархата бесцельно сибаритствующего в неге и расслабленности и крайне мало, по сравнению со стоящими задачами, у военной касты, чьими усилиями, в основном и расширялся ареал владений расы орков. То, что местное население так же принадлежало к людскому виду, ничуть не мешало оркам считать себя отдельной, высшей расой призванной господствовать над прочими людьми.

Однако, несмотря на то, что Алкарин хорохорился перед кордобальцем, подтягивающиеся к театру военных действий силы двух империй, вызывали у него заметное беспокойство. В отличии от бараханской армии, состоящей на половину из вчерашних крестьян пошедших служить лишь от безысходности и желания хоть как то заработать, пусть их и хорошенько гоняли и тренировали, имперские армии состояли из профессиональных наёмников. К тому же, в обоих армиях присутствовали большие контингенты кавалерии. У асквийцев тяжелой, а у вилифанцев, еще и большое количество конных лучников, помимо традиционных катафрактов, с чем у него, Алкарина, был серьёзный напряг.

Но, он никогда бы не добился королевской короны, если бы полагался исключительно на силу оружия. Интриги, подкуп, шпионаж и диверсии, были куда как более действенным оружием, чем закованные в железо легионы. К тому же, тайные операции обходились серьезно дешевле, нежели содержание больших контингентов войск. Впрочем и последним он никогда не пренебрегал.

Жалко было, что конфликт альгемарского короля и понтифика, так старательно им разжигавшийся, оказался не состоятелен, а ведь всё говорило об успехе. Он никак не ожидал, что князья юга, традиционно поддерживавшие Святой престол, так резко сдадут назад отказав понтифику в военной поддержке. Наверняка тут не обошлось без слива информации о подготовке его вторжения, что резко отвратило князей от конфликта с потенциальным защитником, в котором ранее, они видели только угрозу своей независимости. Чувствовалась рука некоего тайного кукловода, иного объяснения крушения тщательно выстроенной схемы, где все роли уже были согласованы, он просто не видел. Новая, отчаянная попытка рассорить южан с императором организовав убийство бастарда, где всё бы указывало на след ведущий к принцессе сбежавшей к родственникам на юг, от альгемарского насилия, необъяснимым образом, так же провалилась.

Схема, хоть и была состряпана буквально на коленке, была идеальна! Его люди, должны были перехватить беглянку в катакомбах и вывезти на юг, где общественное мнение благородных семей уже начали готовить в духе благородной поддержки притязаний принцессы на возврат наследственных земель и изгнание северных захватчиков с земель Апенарии и избавления Священного престола от альгемарского диктата. Под это дело, Алкарин готов был выделить южанам двадцать — тридцать тысяч наёмников плюсом к и без того не малым армиям южан и даже дать заложников в знак своих мирных намерений. И ведь почти убедил! Вполне могло выгореть, если бы не досадная случайность!

Ну кто мог ожидать нападения каких то неведомых монстров в давно обжитых катакомбах. Почему это должно было случиться именно тогда и именно с его людьми? Мелкая, досадная случайность и провал всей схемы. Без яркого, благородного знамени и яркой цели защиты обиженной женщины и попранной справедливости, схема не взлетела. Мелочи, но без них самые стройные планы отказывались работать. Осталась грубятина войны!

Совершив регулярный обход войска, король вернулся в свой шатёр, где его уже терпеливо дожидался глава разведки.

— Есть что то интересное? — поинтересовался Алкарин.

Главный разведчик довольно улыбнулся став похож на кота, поймавшего мышь.

— Так точно, Ваше Величество! — Князь Золканы, всегда переходил на официальный тон, когда удавалось раздобыть действительно что то важное даже будучи наедине со своим королем, хоть обычно, они общались без титулования, будучи давними друзьями и соратниками.

— Сведения касаются того удачливого князя, пожалованного Редоной, участника авантюрного набега на серебряные рудники наших наругийских братьев и гардасских конкурентов, я уже докладывал о нём.

— Да, помню такого. — Кивнул король. — Жалко что нашему агенту досталась лишь небольшая часть от результатов того набега, нам вскоре очень могут понадобиться эти деньги!

Князь Золканы пожал плечами, в разделе добычи всё было честно, всё по договорённости, согласно вкладу каждого из участников. Жалко конечно, что не удалось отстоять большую долю за сведения о самом местоположении лакомой добычи, но выбирать, особо не приходилось, найти подходящих кандидатов для достаточно авантюрного налёта, так быстро просто не получалось. А промедли они с налётом, сведения о раскрытии наличия такого рудника, что было уже не за горами, неизбежно привели бы к увеличению его охраны и налёт стал бы совершенно невозможен. А деньги, пусть и не в таком желаемом количестве, нужны были уже сейчас!

— Так вот, принцесса у него!

Король некоторое время с непониманием смотрел на главу своей разведки, но тут до него дошло, кого тот имеет ввиду и тут же выругался. Впрочем, быстро успокоившись, он поинтересовался подробностями.

— Всего, нам узнать пока не удалось, но это точно она и вторая, с кем принцесса бежала, так же при герцоге. Он их держит при себе как служанок, или наложниц, там трудно понять. Одно точно, он спит с обеими и практически наверняка, знает кто они.

Король задумчиво хмыкнул с непонятной реакцией, толи одобрения, толи раздражения.

— А князь совсем не промах! — Наконец, улыбнулся он. — И везучий, как неизвестно кто! И ламири приручил и этих…

Король задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Нужна вся информация по этому князю! И, если это узнали мы, то можно дать голову на отсечение, что тоже самое, в самое ближайшее время узнают и другие. Как мы это можем использовать в своих целях? Нужен план!

— Дать знать Оттовану, что бы схлестнуть их?

Король кивнул.

— Само собой! Только не сейчас, слишком разные весовые категории, прихлопнут без особого ущерба для себя! Сколько там у князя войска осталось? Да и не сильно это нам поможет, если поторопиться. Столкновение с объединенными имперскими армиями уже неизбежно, а вот потом, когда мы их разобьём, это поможет нам разжечь пожар в тылу у Оттована и затруднит сбор нового войска! Надо проработать, чем мы можем помочь герцогу, что бы он не выглядел слишком слабым. Держи этот вопрос на контроле и как появится что то новое, сразу сообщай!

Глава разведки молча кивнул и приступил к другим вопросам.

Глоссарий

(Будет пополняться)

Имена

Алкарин — бараханский король Эсентарии.

Альтарет — князь, владетель княжества Калгира на юге Наругии.

Амалия Этернари — дочь маркграфа Этернии Рудольфи Этернари.

Андеро — аббат монастыря Коррано, ранее граф Анжеро.

Арвель Карнемхальм — барон, маг 10 уровня, имперский комендант маркграфского дворца в Луценте.

Аэрита Гверноли