— Можно не сомневаться, контрразведка сплела вокруг них густую сеть, и любое его неосторожное действие даст засветку, — согласился Перси.

— Выход один: натаскать его как можно быстрее! — заключил Левицки.

— Легко сказать. Сыпачев — полковник ГРУ! Собаку съел в разведке, и тот засыпался на втором месяце! Другие продержались не больше двух-трех лет, — напомнила Грей о печальной статистике провалов ЦРУ в России.

— К сожалению, такова суровая действительность. Исходя из этого, мы должны в короткий срок выжать из Фантома максимум секретов! — констатировал Саймон.

— В таком случае дальнейшие наши контакты с ним придется свести к минимуму, — заметила Грей.

— Или вовсе отказаться и перейти на безличку, — предложил Левицки.

— В будущем так и поступим, а пока… — бросив взгляд на часы — стрелки показывали начало двенадцатого, Саймон объявил: — Сделаем перерыв, а завтра со свежими идеями приступим к делу. Благодарю за участие в работе!

В ответ заскрипели стулья, и все дружно потянулись на выход. Саймон, проводил Перси и уже в дверях приемной игриво спросил:

— Марк, как тебе под крылышком ФСБ?

— Лучше, чем под объективами наших камер в Берлине, — не удержался от язвительного выпада Перси.

Саймон наигранно хохотнул и, похлопав по плечу, заверил:

— На этот раз все чисто. Мы проверяли номер.

— А ванну?

— Ванну?! А что там?

— Дракон на потолке.

— Дракон?! Какой еще дракон?

— Китайский, — с невозмутимым видом продолжил пикировку Перси.

— Да что ты говоришь? И что, он к тебе в ванну спрыгнул и что-то откусил? — лицо Саймона приняло озабоченное выражение.

— Хуже. Правым глазом подмигивал, — не остался в долгу Перси.

— Это объективы меняли, — нашелся Саймон.

— Какие: наши или ФСБ?

— Марк, пускай это тебя не волнует. Езжай отдыхать.

— А кто повезет?

— Бетти в твоем распоряжении.

— Джек, второй раз ловлю тебя на слове: сегодня мне можно все, — напомнил Перси.

— А я и не отказываюсь, но завтра за Карла не ручаюсь, — рассмеялся Саймон и на прощание крепко пожал руку.

Перси вышел из приемной. Левицки, Грей и Бетти ждали его на лестничной площадке. Роберт о чем-то оживленно разговаривал с Бетти, а Джоан деликатно держалась в стороне. Перси бросил на нее взгляд. Рыжая копна волос и точеная фигура, прелести которой выгодно подчеркивал брючный костюм, снова пробудили в нем страстное желание. Оно заставило его забыть о Фантоме, Саймоне и операции. Он жадно пожирал ее глазами. Джоан это почувствовала, обернулась и, смутившись его откровенного взгляда, прошептала:

— Марк, так же нельзя. Саймон, кажется, знает.

— Плевать! Едем ко мне! — предложил Перси.

— Я-я… не могу.

— Почему? Это было так прекрасно. Едем!

— Нет! Я… — мялась Джоан.

Перси не сдавался, но тут вмешалась Бетти и поторопила:

— Едем! Скоро метро закроют!

— Да-да! — живо откликнулась Джоан и поспешила к выходу.

Перси ничего другого не оставалось, как присоединиться к ним. Отказ Джоан испортил настроение. За всю дорогу до гостиницы он не проронил ни слова. Поднявшись к себе в номер, допил остатки виски и завалился в постель. На следующий день ему вместе с Левицки и Грей пришлось долго шлифовать задание для Фантома. Поздним вечером Саймон утвердил окончательный вариант. В Лэнгли согласились, и спустя несколько часов в сети Интернет на сайте «Ракетная техника. Новинки, изобретения, предложения» появился внешне безобидный материал. В нем в зашифрованном виде резидентура ЦРУ в Москве информировала агента Фантома о результатах его работы и ставила перед ним новое задание:

«Майкл для Фантома.

Переданные Вами материалы представляют исключительный интерес. О них и Вашей эффективной работе информирован директор. Им принято решение увеличить в полтора раза сумму Вашего вознаграждения. Наше дальнейшее сотрудничество имеет огромный потенциал.

В развитие представленных Вами материалов постарайтесь получить данные, относящиеся к последним испытаниям системы ПРО. Были бы Вам признательны, если бы Вам удалось получить не только выводную информацию, но и рабочие материалы по данной теме.

Кроме того, нас интересует информация по ведущим разработчикам систем преодоления ПРО и навигации: фамилия, имя, отчество, места жительства и проведения отдыха, номера телефонов и машин, привычки, увлечения, слабости».

После явки с Перси Николаю Кочубею пришлось изрядно попотеть, чтобы снять возможные подозрения у резидентуры ЦРУ. Ее «хвост» он заметил на выходе из парка ЦДХ. Молодая семейная парочка увязалась за ним и тащилась до станции метро «Парк культуры», а там затерялась в толпе пассажиров. Николай не подал вида, что заметил ее и продолжал играть роль начинающего шпиона. Следуя советам Перси, он около часа мотался по станциям метро и только потом направился к КПП Академии Петра Великого. Этот последний пункт маршрута должен был окончательно убедить американскую разведку в том, что Фантом не ловкий аферист, сумевший выманить у нее денежный куш, а офицер-ракетчик.

За спиной громыхнула вертушка проходной, и Николай с облегчением вздохнул. Он, наконец, мог сбросить ненавистную личину предателя — подполковника Ореста Литвина, инициативно пытавшегося установить контакт с американской разведкой, чтобы продать ей секретные сведения по ракетному комплексу «Тополь». Явка с сотрудником ЦРУ Куртом-Майклом-Перси стала первым шагом российских контрразведчиков в операции «Мираж». Ей предшествовала напряженная работа оперативной группы генерала Анатолия Сердюка.

В течение нескольких месяцев ее участники не знали ни выходных, ни проходных. Ими были проверены сотни офицеров штаба Ракетных войск стратегического назначения, 4-го НИИ и Академии Петра Великого, которые могли иметь отношение к неуловимому Инициативнику. Время шло, а вместе с ним угасла надежда на то, что предатель будет найден, когда, наконец, удача улыбнулась контрразведчикам: в тайнике гаража Литвина они обнаружили секретные материалы по «Тополю». И здесь в головах Сердюка и Градова, руководителя военной контрразведки, родился дерзкий план. Близкое сходство Кочубея с Литвином натолкнуло их на мысль — использовать это обстоятельство и завязать с ЦРУ оперативную игру.

План нашел поддержку у директора ФСБ, и Кочубею неделю пришлось вживаться в роль Литвина. Придирчивые экзаменаторы — Сердюк и Градов — результатом остались довольны. Последнее слово оставалось за ЦРУ — оно было в пользу российских контрразведчиков. Перси, похоже, не заподозрил подмены и заглотил наживку — тонкую дезу. Следующий ход в операции был за американской разведкой.