Мы и не думали, что что-то может пойти не так. Гончий как всегда пошел первым… Он должен был сообщить на месте ли тот парень, один ли и не успел ли он продать все вещества. Мы с Закари и Табаки ждали его у входа. Это было обычное двухэтажное заброшенное здание на краю Брокледа.

Кристофер зашел внутрь, а потом раздался взрыв и второй этаж рухнул на первый. Нас определенно ждали. Но кто и зачем? Пожалуй, это было не важно, такое часто бывает среди Теней, когда какой-нибудь родственник или друг решает отомстить за наш заказ. Или данные перепадают на стол солдатам Света…

Было столько пыли и кусков бетона… мы искали его тело, хотя бы какие-то фрагменты, но не успели найти. Прибыли полицейские, а там и журналисты, как это обычно бывает. Мы все ждали его дома всю ночь, не смыкая глаз. Надеялись, вдруг, он все-таки успел выпрыгнуть из окна. Смотрели новости без конца, эксперты проверяли здание с собаками, но никого не нашли. Табаки предположил, что Кристофер мог быть в эпицентре взрыва и…

Это нас очень сильно подкосило. Он был нам как брат, а Закари… снова замкнулся в себе, как и прежде, только еще хуже. Я несколько раз пресекал его попытки искать тело среди обломков и выяснить, кто в этом виноват. Он даже отыскал того парня-торговца, что остался живым, но я вовремя его оттащил. Это… было тяжело. От нас от всех оторвали какую-то часть души. Это сломило. Мы взяли перерыв на какое-то время, но я и Табаки все же снова стали выходить на дела. Все-таки быть Тенью было у нас в крови, и никакая другая работа не могла заменить предыдущую. Тень однажды, Тень навсегда.

— А потом ты нашел меня.

— Да, — Рагнар поднял голову и положил руку на плечо Эби. От его ладони исходило мощное тепло, которое девушка чувствовала даже через джинсовку. — Ты стала лучом солнца в нашем темном царстве.

Дороти улыбнулась краем губ и кивнула:

— Мне жаль, что так случилось. Но теперь я хотя бы понимаю, почему Зак так ко мне относился.

— Ему было очень тяжело принять смерть своего друга… больше, чем просто друга.

— Кстати об этом. — Эби нахмурилась и посмотрела на Дерека.

— Ты хотела что-то сказать.

— Да, дело в том… что я оказалась очень невнимательной. Прошу за это прощение, но тогда у меня и в мыслях подобного не было.

— О чем ты?

Дороти обняла себя руками и нервно вздохнула:

— Тогда, в кабинете Мисс Неукротимой я нашла папку ЗИС с неким объектом исследований. Мне и в голову не могло прийти, что Крис и Кристофер — это разные имена. Я сказала вам, что видела папку на Химика…

У Рагнара от удивления расширились глаза:

— Ты хочешь сказать, что…

— Есть вероятность, совсем маленькая, что Кристофер может находится у ЗИС.

— Все это время…

— Он совсем не был похож на призрака. И постоянно пытался мне что-то сказать, но я его не понимала.

— Боже мой, — Дерек взялся за голову. — Ни в коем случае не говори об этом Заку. Иначе он немедленно пойдет в ЗИС и натворит кучу глупостей.

— Я знаю. Поэтому я и поделилась с тобой.

— Господи… не могу поверить…

Пару минут они сидели так, без движения, переваривая новую информацию. Рагнара покрыли чувства необычайной надежды и потрясения. Ему хотелось действовать прямо сейчас, но Дерек не был импульсивен, как Закари или Табаки и здраво взвешивал свои решения. Им предстояло ждать и делать вид, что ничего не случилось.

— Меня волнует еще одна вещь, — Рагнар нахмурился, посмотрев на Дороти. — Если ты видела Кристофера, даже если не призрака. То… каким образом?

— Без понятия, Дерек. — Эти мысли вызывали у Эби легкий приступ паники. — Но мне… немного страшно. Я все же надеюсь, что это Кай отправлял себя в квартиру каким-то образом. Потому что, если сила исходит от меня… кто еще в моей жизни являлся наполовину мертвым, а я этого не заметила?

Рагнар вздохнул и пододвинулся к Дороти, укрыв своей курткой и обняв:

— Не думай об этом… Обещаю, мы все выясним.

— Я тебе верю.

Этого было достаточно.

***

В девять утра, как и положено быть пунктуальным (Рагнар и Патрик) и ворчливым (Зак и Эби) Теням, они стояли у дома бабушки Райи. Принц заранее проверил, нет ли там камер выйдя в Сеть через старый компьютер Патрика и возвестил своих, что все в порядке.

Дороти то и дело терла шею, которую отлежала на твердом как камень кресле. Из-за этого ей приснилась горная местность и две черные птицы, кружащие над ней. Зак оказался не менее уставшим и вымотанным, океанский бриз не пошел ему на пользу.

— Море и я несовместимые вещи. — Сказал он за завтраком. Они доедали все те же печенья вместе с кашей быстрого приготовления, что выглядела как пережеванные сопли, которые выплюнула птица своим детям. И все это пахло рыбой.

— Это океан, а не море, умник.

— Какая разница, одна и та же соленая и холодная вода.

— Дело в масштабе.

— Окей, большое море.

Кроме того, над подростками возвышались двое братьев, словно вытесанные боги из скалы. Эби узнала их фамилию — Колфер, ей был подписан корабль, что стоял на тумбе. Там была небольшая приписка, вроде «Плыви по течению, сын». Эта вещь явно была личной, поэтому Дороти быстро поставила ее обратно, пока никто не увидел.

Дерек держал в руках карту базы ЗИС, которую Эби стащила из домика охраны, а Патрик прихватил биту Табаки из машины. В общем, они выглядели довольно устрашающе.

Дороти нажала на дверной звонок и из коридора послышалось:

— Уже иду!

На пороге появилась Барбара, в легком домашнем костюме и с распущенными черными кудрявыми волосами.

— О, вы пришли! Я так рада… — Затем она заметила Закари и Патрика. Взгляд переметнулся к бите и ее веко дернулось. — А вы кто?

— Это наши друзья, — Рагнар поднял руки, стараясь произвести впечатление, что у него все под контролем. Выходило не очень. — Они нам помогут.

Райя пару секунд обдумывала, впускать эту компанию внутрь или нет, но в конце концов сдалась под действием необузданного любопытства:

— Идите за мной и… э-э-э… оставь биту в коридоре в корзине для зонтиков.

Патрик пожал плечами.

Дом оказался вполне милым, за исключением фотографий рокеров в рамках вместо семейных фотографий, на которые Эби обратила внимание. Эта бабка явно фанатела от тяжелой музыки. Наверняка у нее и наколка на теле где-нибудь имелась. Например, ангел с гитарой,