аудитории, пока глубинный голос Патрика не прорвался сквозь оболочку невидимого мира:

— Я всегда хотел быть солдатом. Служить. Легко выполнял приказы. Мой разум за секунду давал оценку ситуации и способы выхода. Отец гордился моими успехами… Пока мы пошли не в ту сторону. Дерек все время влипал в какие-то ситуации, постоянно находился то там, то тут. Идея создать собственную группу, подобную Месяцам, также пришла к нему в голову, но он уж точно никак не мог ее возглавить. Слишком настырный, слишком мультизадачный… Он бросал одно незаконченное дело и брался за другое. А мне приходилось вечно за ним присматривать, чтобы он не натворил всяких дел и частенько убирать за ним его ошибки. Мы жили в Брокледе подростками, а потом переехали на Большую Землю, где окрепли и стали чего-то стоить. Мы оторвались от отца и перебрались сюда, обратно, в качестве начала личной жизни. Дерек устроился на фабрику грузчиком, я в лавку помощником пекаря. Днем мы работали, выращивая свои мышцы и заводя знакомства, а вечером уходили в подполье, готовясь ночью вставать на путь справедливости. По крайней мере, так нам казалось.

По слухам, мы узнавали о каких-нибудь мужьях, что били своих жен, или о парнях, что разводили парники наркотиков. И предоставляли им выбор — сдаться Большой Земле — Месяцев тогда еще не существовало, что означало порой пожизненные сроки в колониях или переезд на другой континент вроде Арктики, помогать в разведывательных миссиях. Но, обычно, во всех этих людях, было столько ненависти, что они бросались на нас. Иногда с оружием в руках. Мы вершили правосудие.

— Вы убивали их.

— Да… Иначе не получалось.

— Это были темные страшные времена. Мы наслушались и навидались столько жестокостей, что прикончить какого-нибудь подонка в двадцать лет было нормальным для нас. Мы даже гордились своими достижениями и, как и делали Тени, составляли акты своих деяний. Конечно, вписывая в графу информацию о том, что убийство было в случае защиты. Так оно и было в большинстве случаев. Потом про это прознал наш отец.

Патрик покачал головой, хмурясь и смотря куда-то вдаль, как это иногда делал и Рагнар:

— Это было… довольно сложно. Полагаю, что именно тогда он отрекся от нас. Сказал, что назад дороги не будет за все, что мы делали незаконно и в тайне от него. И тогда мы решили, а что терять?

— Вы создали банду.

— Банду малолетних преступников, если выражаться яснее. Нам было по двадцать с лишним лет… Ронни вообще была ребенком, как вспоминаю, где мы кантовались и как часто ходили по тонкому льду — становится страшно. В голове ветер, да идеология, что мы должны искоренить из этого мира паршивых овец. Да и не заметили, как сами стали волками. Я не знаю, что из этого рассказывал тебе Дерек.

— Почти все, я узнала от Дока…

— Да уж, черт… Таким как мы свойственно умирать раньше времени.

— Почему?

— Те, кто забирает чужие жизни, находятся ближе к смерти, чем остальные.

Эби вздохнула и подняла колени, обняв их. Их окутывал мрак. Тусклое нечто, окружающее и парящее в воздухе, словно дым.

Дороти поморгала и неприятное ощущение прошло:

— Что с вами случилось? Из-за чего вы распались?

— Из-за наших порывов, — тихо произнес Патрик, чуть двинувшись влево. Солнце, сквозь окно осветило его лицо и в какой-то момент Эби показалось, что перед ней Дерек. Его черты лица, такого же цвета волосы. Но затем старший Колфер прищурился, и иллюзия распалась. — Мы думали, что можем делать все и этому нет никаких преград. Мы ошибались, были не осторожны. Забыли из какой дыры вылезли.

— Это случилось в Тот-Самый-Сентябрь, да? — Дороти подняла голову, надеясь узнать еще хоть чуть-чуть о произошедшем.

Патрик посмотрел ей в глаза:

— Это Дерек тебе так сказал?

— Да… А что, не так?

— Пожалуй, все началось немного раньше. Но мы и не обращали внимания… Но да, наверное, нас сломило именно это.

— Что? Смерть Лешего? — Ее пронзила яркая догадка. — Так это он был шестым членом команды?

Патрик покачал головой и на минуту затих, выдав лишь:

— Леший был первоклассной Тенью. Взрослый не по годам, мудрый, циничный. Мы знавали многих ребят, когда были Беглецами. И Леший был центром их вселенной…

Эби вспомнила кадры, когда Мисс Неукротимая на площади подняла окровавленную руку с сердцем, еще теплым, жаждущим жизни. Как чужая кровь текла по ее костюму. Как ликовали зрители, не понимающие, что произошло на самом деле.

Патрик продолжил:

— Именно он вдохновлял нас. Прощал нас. Давал советы. К нему приезжали другие Тени, просто чтобы послушать его речи на семинариях — кажется так они назывались. Он отучал от жестокости и призывал спасать в людях то светлое, что еще в них осталось. Он был учителем для многих и вот, чем это закончилось. Леший был нашим Святым, а мы позволили его распять.

Дороти завороженно слушала, принимая в себя каждое его слово и понимая, как мало она знала о том мире, в котором родилась:

— Месяца узнали, что вы сделали?

— Технически, это была инициатива Лешего, но все это было следствием вереницы наших ошибок. Мы проглотили вину и так и не выдохнули. Великого человека извратили, превратив в озлобленное существо, кем он никогда не являлся. Он учил нас магии слов и гипнозу, приоткрывал границы знаний… После случившегося мы разделились не несколько лагерей. Пошли страшные ссоры, попытки самоубийства, монстры внутри нас, которых он помогал сдерживать не чувствовали больше решеток. А эти супергерои… крашенное трепло воспользовалось нашим затишьем, чтобы еще глубже запихнуть нас обратно в черные дыры, полные нищеты, страха и ожидания. Время прошло, все стерпелось, границы размылись. Я на какое-то время перебрался обратно к отцу, но понял, что не чувствую там покоя.

— А Дерек?

— Он поругался с отцом еще очень давно. Еще хуже, чем со мной. Он ненавидел его убеждения. Бранил за бездейственность, даже если это было во благо. Когда умер Леший, что думаешь сделали Месяца? Ничего. Да, пожалуй, я согласен с тем, что следовало поднять хоть один дивизион, прекратить всю эту чертовщину с супергероями. Но Месяца решили по-другому.

Эби вздохнула, переваривая информацию. Один из паззлов сошелся прямо у нее на глазах. Сегодня был тяжелый день. Информация била отовсюду и причем из тех мест, откуда ты не ожидал ее услышать:

— Так отец Рагнара… ваш отец, он из Месяцев?

Патрик кивнул, тяжко выдыхая:

— Январь.

Это была одна из самых масштабных группировок среди Месяцев. Зимние занимались сбором информации, которую потом рассылали таким группам, как Дети Рагнара.