Лязгнули двери. Застучали шаги. Воздух в зале колыхнулся, и корешки под сводами зашуршали.

– А вот и вы, Маккус. Проходите, проходите. И вы, господа, тоже. Уже нашли моего… племянника? Чудесно.

Дама попятилась, но ее окружили люди в синей форме. Вперед вышел мужчина в темном. Его лицо было не разобрать в полумраке, но Ица слышала глухое раздражение, с которым вибрировала сила Древа – как будто оно предчувствовало ненастье.

– Я же говорил, госпожа Тааре. Вы совершенно не умеете скрывать свои тайны. Кстати, я знаю, что вы с большим удовольствием убрали с поля боя моего… племянника.

Это слово он произносил с усмешкой, и Ице стало ясно: «племянник» – лишь официальное именование. Удобная ложь, которая не мешает отцу видеться с сыном.

– Вы ведь не только шантажировать меня хотели. Вам мешал мой племянник. Он, конечно, лез куда не следует, но его любопытство сыграло мне на руку. Когда для нашей гостьи готовили карту, помимо геолокатора и блокатора связи с другими кольцами вы добавили еще кое-что от себя. И мне было интересно, что именно.

– Слышали? Откуда вы могли такое слышать? – Голос дамы звенел.

– О, все дело в ваших личных проектах. Эта корпорация, «Эгос», в судьбе которой вы принимали такое участие, – это же там разработали ту интересную надстройку, «Индивидуальность», которая по сути была никакой не «индивидуальностью», а дружелюбным шпионом. Мне тоже хотелось послушать, что вам сообщает этот… «Шемус», как его назвала наша гостья. Так что Парр по моему заданию любезно предоставил мне доступ. О нет, сам бы он вскрыть такую сложную программу не сумел. Это все ваши друзья из «Эгоса» мне помогли. Они рассказали, как вскрыть карту и как подключиться к шпиону, Парр же все это сделал за меня. А «Эгос»… Маккус, расскажите, какая судьба постигла эту структуру и ее сотрудников?

– Корпорацию ликвидировали, Ваше Святейшество, – отозвался мужчина в темном.

– Чудно. Просто чудно. Давно пора было подчистить этот псевдонаучный мусор. А что с господином… не помню его имени – с тем человеком, который возглавил один из проектов «Эгоса»… «Глаз ворона», кажется?

– Его понизили, Ваше Святейшество. До Третьего кольца. Он отбыл позавчера.

Дама дрогнула.

– Видите, госпожа Тааре, как я расправляюсь с вашими пешками, – заулыбался человек в длинном одеянии.

– Мелко мстите, Ррид, неизящно, – прошипела дама.

– Отчего же? Изящество в мелочах. – Человек в длинном одеянии улыбнулся. – Но верите или нет, расстраивать вашу личную жизнь я стремился меньше всего. А вот ваша поддержка «Эгоса», все эти чудо-голограммы и искусственный интеллект…

– Скажете, все эти проекты были никому не нужны?

– Ну отчего же. Но вам – в первую очередь. Девчонке, к примеру, перепрошили карту, и этот ее Шемус – очень сырая разработка, но, позволю заметить, довольно для вас удачная. Девочке нужен был умный советник – она его получила. А то, что он транслировал все ее разговоры вам, она, конечно, не знала. Как и вы о том, что я также получу доступ, а с ним увижу и все данные, которые девчонка будет сохранять у себя на карте. Кстати, про данные… Вы подсунули ей записи меченых. Зачем, скажите на милость? Неужели вы пытались натолкнуть ее на мысль, что видения меченых могут иметь ту же природу, что и чудо-голограммы из «Глаза ворона»? Но вы же понимаете, Кайя, что это лишь ваши предположения. Более того, ваши пустые надежды. «Глаз ворона» – старый, бесперспективный проект, основанный на плохо расшифрованных пещерных каракулях наших предков. К тому же мы ведь с вами условились нигде не упоминать «метку». Нам же не нужно, чтобы по острову поползли слухи! А этот ваш «Глаз», все эти внетелесные путешествия, попытки перенести сознание – все это чистой воды спекуляции, госпожа Кайя. Мы не знаем, что видели те меченые и как это работает. Не можем знать наверняка. Но то, что вы пытались заставить эту девочку поверить в ее галлюцинации… Я почти удивлен. Вот так вы о ней печетесь? Заставив думать, что ее видения – ваша голографическая чудо-связь? Честно говоря, судя по тому, что передавал ее мобус, господин-Глаз-ворона со своими чипами постарался на славу. Галлюцинации у девчонки были отменные. А эти ее воображаемые друзья? Ица? Рей?.. Расскажете ей, что все это было голографическим театром вашего милого друга господина-Глаза-ворона?

– Ррид, послушайте…

Голос дамы звучал серьезно, но человек в длинном одеянии не дал ей договорить.

– Довольно. Я до последнего не верил в те записи, которые вы нашли. История с меткой богов, с этими надеждами на силу мысли – все это сектантская ересь. Но вы настояли, чтобы я обратил внимание на эту девчонку, и я был готов поверить во что угодно. Знаете, госпожа Кайя, если бы мне сказали, что на наш остров спустились боги, я бы и в такое поверил. Но не вздумайте заговаривать мне зубы. Я знаю, что вы сейчас скажете, якобы не было никаких чудо-голограмм, ничего Море не показывали. Верно? Вы мне это сейчас хотели сообщить?

Дама молчала. Человек в длинном одеянии фыркнул:

– Вы просто девчонка, Кайя. Глупая слабая девчонка, которая возомнила, что может обдурить взрослого, умного человека. Что, не получилось? Довольно. – Он махнул рукой. – Маккус, как и договаривались, позаботьтесь, пожалуйста, о госпоже Тааре. И не забудьте о ее юном агенте. Как его… Тай?.. И кстати, заодно разберитесь с подружкой моего племянника. Эти ребята, боюсь, узнали слишком много. Прошу вас, господа, приступайте.

Люди в форме перестроились, но к выходу никто не устремился. Кольцо, окружившее даму, разомкнулось. Солдаты шагнули к человеку в длинном одеянии.

– Маккус, в чем дело?

– Простите, Ваше Святейшество.

Мужчина в темном вздернул подбородок, и глаза его нехорошо заблестели. Человек в длинном одеянии замер. Ухмылка исчезла с его лица, но голос даже не дрогнул.

– Вот как, значит, вы заговорили, дорогой мой друг Маккус… Значит, вы мне больше не друг?

– Я никогда не был вам другом. Вы считали меня своим слугой. Но и рики не безмозглые, Ваше Святейшество. Они тоже соображают. А некоторые – весьма неплохо.

– Я понял… – Человек в длинном одеянии вдруг расплылся в улыбке. – Браво, госпожа Тааре, браво! Вот что, значит, вы провернули… Но, Маккус, это же вы меня убеждали, что госпоже Тааре не место к Квартуме! И что же, стоило ей сменить гнев на милость, как и вы на ходу переобулись?

– Быть «просто девчонкой» не так уж и плохо, – заметила дама. – Как, кстати, шоколад? Неплохой? Я подсыпала в него бледной наперстянки. Но вы, я уверена, через пару минут и сами это почувствуете.

Человек в длинном одеянии медленно обернулся к чайному столику, как будто ноги его уже не слушались. Мужчина в темном протянул руку даме, и та, поколебавшись с мгновение, охотно к нему шагнула.

Ица вздрогнула. Ее тело переполняла энергия. Вены и артерии, мышцы и кости, нервы и внутренние органы – она, кажется, ощущала дрожь в каждой клеточке. Она поняла, что выныривает: сила Древа, звеневшая в ее ушах, стала затихать, истончаться и скоро замолкла совсем.