– Если можно, короче и конкретнее, – попросил Сергей.

– Естественно. Время – ускользающая субстанция. – Гость стал серьезным, представился: – Василий Петрович… в прошлом руководитель одного из главных отечественных телеканалов, – поднял палец и подчеркнул: – В прошлом! В настоящее время – безработный. Но это временно, потому что с сегодняшнего дня моя жизнь начинает новый отсчет.

– Конкретнее.

– Не подталкивайте меня, прошу вас. Я уложусь в пять минут. – Василий Петрович помолчал для успокоения, откашлялся. – Вы должны иметь свой телевизионный канал.

Сергей удивился:

– Зачем?

– Затем, чтобы стать весомой фигурой в современном обществе.

– Я и без того весомый.

– Вранье. В настоящее время вы – торгаш с криминальным уклоном. Впрочем, как весь наш бизнес. Но у вас есть исключительный шанс исправить положение. Шанс – это ваш покорный слуга, – гость привстал, манерно расшаркался.

– В чем суть вашей идеи?

– Вы должны купить телевизионную частоту. То есть будущий канал. И делать это надо сейчас, пока вся остальная братва находится в дебильном состоянии.

– Зачем мне телевизионный канал? – как бы непонимающе произнес Кузьма.

– А вы, оказывается, тупой. Да для того, чтобы владеть умами толпы! Народа то есть! Вести за собой, диктовать свои условия, манипулировать и в итоге стоять на самой вершине общества! – Василий Петрович возбудился, лицо его стало красным, он встал, быстро забегал по кабинету. – Политики в ваших руках! Бизнесмены – в ваших! Общественное мнение вы создаете! Президента… президента вы определяете! Потому что у вас в руках есть собственная зомби-машина, имя которой телевидение! И тому, кто не понимает этого, не место в цивилизованном мире! Будущее – за телевизионными технологиями, а их через пять-десять лет будет уйма!

Он взял из буфета бутылку воды, откупорил ее короткими мощными пальцами, прямо из горлышка выпил.

– Простите.

– Ну хорошо… – Сергей с улыбкой наблюдал за эксцентричным гостем. – Допустим, вы убедили меня. И что нужно, чтобы телевизионную частоту получить?

– Деньги, – простодушно ответил гость. – Деньги! Вы говорите «да», а все остальное я беру на себя. Тому подмигнул, тому пожал ручку, с тем выпил, а тому сунул конверт с кругленькой суммой.

– И во что это может обойтись?

– У вас нет денег?

– Денег сейчас нет ни у кого.

– Опять же вранье. Деньги есть, но их не желают давать. Прячут, ждут удобного момента. А его не будет этого момента! Надо брать, пока золотой слиток кажется лежалым товаром. Через полгода вы за тройную сумму не купите то, что сегодня можно купить за копейки.

– Сколько копеек? – засмеялся Кузьма.

Василий Петрович вытащил из папки кипу бумаг, положил их на стол.

– Здесь все расчеты. И мои координаты. Изучите, проверьте, проконсультируйтесь и в итоге решите: или—или. Все, что нужно, я сказал.

Он резко и гордо встал, пожал руку и с высоко поднятой головой вышел.

Сергей взял оставленную папку, стал листать ее, и в это время в кабинет вошла Марина. Она была строго одета, подчеркнуто деловая, спокойная.

– Здравствуйте, Сергей Андреевич. – Подошла к столу, положила бумаги. – Мне задержаться или зайти после подписи?

Он с улыбкой смотрел на нее:

– Что с тобой?

– Все нормально.

Он вышел из-за стола, попробовал ее обнять. Она отстранилась.

– На работе не следует этого делать.

– Ты… обижена?

– Я – озадачена.

– Чем?

– Жизнью. Нам надо поговорить.

– Когда?

– Лучше не откладывать.

– У тебя состоялся разговор?

– Поэтому и надо поговорить.

– Хорошо. – Кузьма поцеловал ее в щеку, потом все-таки не выдержал, обнял.

Она не стала сопротивляться, прижалась к нему, вдруг расплакалась.

– Что случилось? – Он стал целовать ее мокрое лицо.

– Да так, одиночество.

– Сегодня встретимся, поговорим.

– Буду надеяться.

– Обязательно встретимся.

Марина вытерла глаза, улыбнулась.

– Прости. Со мной это случается редко.

– Я рад, что это случилось при мне.

Она ушла, и буквально в тот же момент в кабинет вошел Санек. Вид у него был жалкий – исхудавший, сникший, черный лицом.

Подошел к столу, жалобно и беспомощно смотрел на шефа.

– Чего? – спросил тот.

– Пропал… – с трудом вымолвил Санек. – Родственник пропал.

– Как… пропал?

– С концами.

– Ну, пропал и пропал. Ты-то тут при чем?

Он захлопал глазами.

– Жалко. Родственник все же. Сначала Дашка, потом вот он.

– Чем могу помочь?

– Не знаю… Может, поискать?

– Где?

– Не знаю. – Санек жалобно и изучающе смотрел на Кузьму. – Места не нахожу.

– Ступай домой, – Сергей подошел к нему, похлопал по плечу. – Ступай, отоспись. С таким лицом на службе появляться не следует. Все-таки ты мой заместитель.

– А мне показалось, что ты меня уже того… отстранил.

– А за что тебя отстранять? Разве есть за что?

Санек как-то странно повел шеей, хмыкнул.

– Вроде не за что. Хотя… хотя все мы не без греха.

– Вот и ступай. А по пути загляни в церковь, замоли свои грехи. Если они, конечно, есть.

– Есть, Андреич, есть.

Санек пошел к выходу, в самой двери столкнулся со Старковым.

– Чего он? – спросил Владимир, когда дверь за Саньком закрылась.

– Так, ничего существенного, – отмахнулся Сергей. – У меня к тебе разговор.

– У меня тоже.

– Говори.

– После тебя.

– Отправишься в командировку, – сказал Кузьма.

– Далеко?

– В один из областных городов. По адресу найдешь семью… женщину и дочь… узнаешь, как они там.

– Жена? – напрямик спросил Старков.

– Бывшая. Но все равно хочу иметь информацию.

– Я должен буду с нею говорить?

– Ты должен только ее увидеть. Ну и понять ситуацию. Все остальные детали скажу перед отъездом… Что у тебя?

– Герман готов к операции.

Сергей посмотрел календарь.