Я хотела продолжить расспросы, но явившийся евнух, обругал нас за пустые разговоры и медленную работу.

- А могу я спеть?

- Это еще что за блажь?

- Я так лучше вышиваю, да и девочки не будут отвлекаться по пустякам сосредоточившись на работе. - он нахмурился, а я добавила - Скучно нам. Либо так, либо разговоры.

- Хорошо, пойте, но не слишком громко, чтобы не мешать другим наложницам.

- Что-нибудь веселое или лирическое?

- Песню о морских духах. - сказала одна из них и тут же смущенно втянула голову в плечи.

Песня сирен уже стала для меня родной. Слова знакомой песни лились, а я продолжала делать вид, что вышиваю. Шить шелком я не умела и не хотела испортить чужую работу. За сиренами была песня о девице, которая ждет дракона, что придет и заберет её. День прошел весело, девушки не видели во мне соперницы, считая старой, а когда вечером увидели ожоги, еще и откровенно не красивой.

Мы жили вшестером в одной комнате, спали в хитонах на полу. Порядок дня распланирован и отступать от него нельзя.

Новая клетка душила и уснуть я не смогла. Убедившись, что соседки спят, я выбралась из хитона. Халата и одежды нам не оставили. Пришлось завернуться в одеяло.

Выглянув в щель меж дверьми, я дождалась, когда евнухи скроются и выскользнула в сад. Крохотный сад низкоранговых наложниц примыкал к большому саду с озером, многочисленными ручьями и укромные уголками, один из которых я приметила еще вечером. Скрывшись за пышными кустами, я села на камень, устремив взор к небу.

Многочисленные фонари воровали звезды с неба и мне остались лишь луны, безразлично взирающие в ответ.

- Вы самая неугомонная женщина из всех, что я когда-либо знал.

Я едва не вскрикнула, но вовремя вспомнила, что не стоит привлекать к себе ненужного внимания.

Заложив руки за спину, Широ медленно поднялся на площадку, глядя на меня сверху вниз. Вид у него был бесконечно усталый и какой-то грустный.

- Мне стоило понять это раньше, - вздохнул он, подходя ближе и садясь на ступеньки - Как знать, быть может, история сложилась бы по-другому.

- Я пыталась с вами поговорить, - пожала я плечами, не чувствуя угрозы - но вы предпочитали меня игнорировать или говорить с позиции силы.

- У правителя, даже такого не большого острова как Со, всегда много работы и забот.

- Чего уж сейчас об это вспоминать.

Он кивнул и тоже поднял взгляд к небу. В траве трещали кузнечики, по мосткам деловито прохаживались стражи и евнухи. В Запретном городе об уединении можно лишь мечтать.

- Почему дворец зовётся Пурпурным? В нем нет ни единого розового элемента.

Принц удивленно посмотрел в ответ и вывел на песке пару иероглифов.

- Как это читается?

С небольшой запинкой, я произнесла нужные звуки.

- Есть две письменности, полная и упрощённая. - Он вывел те же иероглифы, снабдив их дополнительными чёрточками, так что для меня они стали не читаемыми. - Вы, как и многие иностранцы читаете упрощенный вариант. На самом деле Пурпурный Дворец пишется вот так - Он дописал еще два иероглифа - И читается как Свет Северной Звезды. Если не считать городов на островах, Запретный город самый северный город Империи.

Мы вновь замолчали, разглядывая скупое на звезды небо.

- Я мечтал, что проведу свою последнюю ночь дома, рядом с Хитомией и детьми. - вдруг произнес он - Мне страшно от мысли, что они останутся одни.

- Почему последняя? - переспросила я, вглядываясь в него по внимательнее.

Мы сидели в укромном, темном закутке, отделенные от дорожек пышными кустами и высокими фигурными деревьями. Света было немного, но достаточно, чтобы увидеть на сколько он утомлен и измучен.

- Наследный принц сделает вас своим Визирем.

- Вы и в правду в это верите? - он грустно усмехнулся, у него был взгляд обреченного, от чего меня прошиб холодный пот - Что вы так на меня смотрите? Разве вы не должны быть рады? Ваша месть свершилась.

Сглотнув, я отрицательно покачала головой.

- Я лишь хотела расстроить ваши планы, вашей смерти я не хочу.

- Так вот какой был план?

- Не совсем. Если бы вам удалось переиграть второго принца, я бы напомнила о вашем обещании и надеялась, что вы его сдержите и отпустите меня. Об этом же обещании я планирую попросить вашего брата.

У него вырвалась усмешка.

- Вам стоило уплыть с кондомовским послом, когда был шанс.

- Пожалуй. Но после подвала и пыток, я сильно заболела и, возможно, не пережила бы плавания.

- Было бы жаль потерять столь чудесный голос. Я слышал, вы пели сегодня.

- Слышали?

- Весь двор собрался сегодня в саду, украдкой послушать вас. Готовьтесь, вас будут звать к себе, все у кого есть хотя бы кроха власти.

Замолчав, мы вновь повернулись к небу.

- Хорошая ночь. - тихо промолвил он и неожиданно добавил - Простите меня.

Резко повернувшись, я решила, что ослышалась, но повторил:

- Я сам создал Морскую ведьму и недооценил её силу. Простите, что позволил себе забыть о том, что женщины и стихия не прощают ошибок.

- Моё прощение едва ли что-то изменит. - решив, что нужно все же что-то ответить, пробормотала я.

- О, вы недооцениваете влияния, которое имеют женщины в этом дворце. Думаю, вам не составит труда очаровать Кейджи и диктовать ему свою волю.

С сомнением покачав головой, я отвернулась. Пожалуй, не стоит тут засиживаться. Пора спать.

48 – Финиковая косточка

Быт наложниц прост и бесхитростен. Тяжелой работы не поручали, главная их задача оставаться красивыми. Мы занимались танцами, рисование, стихосложением, пением. В свободное от занятий время, расшивали подарок будущей императрице.

Но у меня с самого утра день пошел не по плану. Императорская наложница Сон, приказала явиться и скрасить её утро. Остальные низкоранговые наложницы отправились со мной, чтобы танцевать и играть на инструментах. Я бы не назвала наложницу