Она указала на стопку газет на тумбочке.

– СМИ наперебой называют тебя героем. Ты резко вырос в глазах начальника полиции и нового мэра. Ты спас, по их выражению, дочь города, учитывая известность ее отца.

– В айпаде видел. Ведь это ты спасла Аннелизу, а не я.

– Нет, мы действовали сообща и продемонстрировали замечательную командную работу.

– Ага. Как скажешь.

– Слушай, прости, что я тебя там бросила. Я…

– Хорош, Паллорино, я бы тебя тоже там оставил. Ты поступила по инструкции, как учили. Ты хороший коп.

– Я уже не коп.

– Это не мешает тебе ловить всяких уродов. Есть еще порох в ягодицах.

Энджи фыркнула.

– Короче, я пришла пригласить тебя на свадьбу.

Хольгерсен уставился на нее, чувствуя, как в груди распространяется радость.

– Реально?

– Реально, реально, – улыбнулась Энджи. Улыбка была искренняя и очень ей шла. На одну минуту улыбка Паллорино сделала мир чуточку лучше.

И Кьелю показалось, что он чего-то да стоит. Потому что он тоже способствовал появлению этой улыбки сложными, тайными и мудреными путями.

Может, жизнь и в самом деле лучше альтернативы. Во всяком случае, сейчас.

Пятница, 1 марта

Энджи сидела за письменным столом в своей квартире. Рядом дымилась кружка с кофе, а Паллорино просматривала материалы начатого нового расследования. Брикстон продлил с ней контракт, причем, можно сказать, со всех ног бросился это делать после блестящих результатов по делу «моховой девушки» и поднявшегося ажиотажа в СМИ – при виде заголовков Брикстон почуял выгоду. Энджи не сомневалась, что вскоре получит лицензию частного детектива и откроет собственную фирму, но пока ее все устраивало. Она бралась за такие дела, где могла применить себя наилучшим образом.

На столе зазвонил мобильный. Энджи ответила:

– Паллорино.

– Энджи, привет, это Клэр. Я приехала в Викторию навестить прабабушку. Вы сегодня очень заняты?

Очень обрадовавшись звонку, Энджи огляделась. Небо за окном было синее, чистое. В воздухе пахло весной. Она так увлеклась работой, что не заметила – уже за полдень.

– Ну, женщинам тоже надо кушать, – сказала она с улыбкой. – Какие будут предложения?

Клэр Толлет уже в третий раз наведывалась в Викторию к Джилли Монеган. Старая судья и ее правнучка сближались постепенно, не торопя события, и у Энджи теплело на душе: невольно разрушив одну семью, она соединила не знавших друг друга родственников. От этого ее работа обретала новый смысл. В прошлую встречу Клэр рассказала Энджи, что успешно закончила курсы спасателей-поисковиков и стала полноправным членом спасательной службы Порт-Ферриса. Она работала там волонтером, но планировала переехать: Клэр объяснила, что хочет решительно порвать с прошлым. Может, когда-нибудь она вернется и заключит подобие перемирия с Шейлой и Гаррисоном. Уже после суда, сказала она. Но до суда над Гаррисоном и его женой, над Бо и Джоуи Толлетами, над Уоллесом и Джесси Кармана еще много воды утечет. Команда экспертов все еще работала на участке Акселя, буквально просеивая землю мелким ситом и занимаясь идентификацией найденных костей. Пока удалось найти останки четырех жертв. Среди них, как и подозревал Хольгерсен, оказалась социальная работница, пропавшая в ванкуверском Ист-Сайде в 2002 году, и женщина из города Блейн, штат Вашингтон, которую больше никто не видел после того, как летом 2009 года у нее на шоссе сломалась машина. Остальные два тела идентифицировать еще не удалось. Работавшие на участке эксперты отнюдь не исключали вероятность новых находок.

– Давайте на Рыбацкой пристани? – предложила Клэр. – День погожий, и мне есть с кем вас познакомить.

– С кем? – с любопытством спросила Энджи.

– Увидите. Через час?

– Да. Буду.

Энджи закрыла ноутбук, подхватила куртку и пошла к лифту. Выйдя в холл на первом этаже, она увидела нежно-зеленые листочки, проклюнувшиеся на ветках деревьев, сверкающую под солнцем Внутреннюю гавань и решила пойти пешком.

Когда она добралась до Рыбацкой пристани и спустилась по трапу, она буквально умирала с голоду. Клэр уже ждала. Энджи сразу заметила ее красную куртку за ближайшим к воде деревянным столом. Длинные черные волосы сияли на солнце. Клэр сидела спиной к Паллорино, но рядом с ней никого не было.

Энджи решила, что тот, с кем ее хотели познакомить, ушел. Подойдя, она поздоровалась.

Клэр обернулась и радостно заулыбалась. Энджи заморгала от удивления: из-за полы красной куртки выглядывала маленькая мохнатая морда с блестящими глазами. Щенок лабрадора в красном ошейнике.

Энджи замерла, переполняемая эмоциями.

Клэр поднялась.

– Энджи, познакомьтесь, это Эхо, – сказала она. – Будущая поисковая собака, которую я буду обучать.

В зеленых глазах Клэр Толлет читалась такая искренняя любовь и радость, что растроганная Энджи не сразу нашлась, что сказать.

– Эхо – мой второй шанс, – сказала Клэр. – Мы переезжаем в Смитерс, на материк, и будем учиться брать след по земле и в воздухе. Мне предложили там работу в поисково-спасательном отряде. – Клэр расстегнула молнию, вынула толстый маленький пушистый комок и подала щенка Энджи.

Эхо оказался теплым, мягким, упитанным – и девочкой. Энджи показалось, что у Эха слишком много кожи для маленького тельца. Пахла Эхо так, как пахнут щенки. Она завозилась в руках Энджи, стараясь облизать ее лицо, и Паллорино невольно засмеялась от удовольствия.

Забрав Эхо, Клэр опустила щенка на пол.

– Мы с ней начинаем новую главу, – сказала девушка и несколько секунд смотрела Энджи в глаза. – Будем следовать за моей мечтой и искать пропавших.

Энджи поняла, что Клэр запали в душу ее слова, прозвучавшие на пирсе в Порт-Феррисе: «Клэр, вы не должны отказываться от своей мечты стать спасателем, находить пропавших, работать с поисковыми собаками. Помогайте другим отыскивать правду. Так вы найдете себя».

Энджи даже не могла выразить, сколько для нее значит, что ей все-таки удалось помочь этой девушке. Значит, все было не зря. Это давало силы идти дальше, следовать за своей мечтой. Тоже открывать новую главу.

На одном из лотков Энджи и Клэр купили тако с рыбой и сели на солнышке перекусить. Эхо играла на поводке у их ног. Над морем в прозрачном воздухе кружили чайки.

– Как Мэддокс? – с набитым ртом спросила Клэр.

– Хорошо. Мы нашли дом и предложили цену.

– Да ладно? А где?

– В Джеймс-бэй, отсюда недалеко. Там есть маленький сад… – Энджи улыбнулась. – Можно подумать, я умею копаться в саду!

Клэр засмеялась: