что поглотитель может оказаться для нашего королевства как даром, так и проклятием? Ты же сама видела, на что он способен? — обеспокоенно покачав головой, ответил ей он. — Я не говорю, что ты должна лезть ему в голову и подчинять. Но если он вдруг решит навредить королевству и нашей семье…

— Я поняла, отец, — склонила голову девушка с каменным выражением лица.

Алексей никогда бы так не поступил без причины. Он, наоборот, очень много сделал для их страны, лишь бы они приняли его. Он даже простил… что же, говоря прямо, её предательство и не бросил её, когда она попросила о помощи. Так что выслушивать практически прямой приказ атаковать Алексея, если он что-то сделает против… Ей было неприятно. Но не так неприятно, как последующие слова.

— Ах, да, — снова надев маску доброго отца, продолжил Ультрар. — Если между вами возникнет симпатия, то я не буду против. Скорее, наоборот, я буду рад такому союзу, благословленному самой богиней.

— Сделаю все, что в моих силах, — телепатически взяв себя под контроль, ответила с улыбкой Сильфина. Потому что «просьбы» её отца равняются приказам, если не больше.

— Молодец, ступай. А нам с твоей мамой надо еще поговорить.

После того, как принцесса спустилась и прошла в свою комнату, которую к тому моменту привели в порядок, она просто лежала на кровати и смотрела в потолок. Не было желания ни кричать, ни ломать мебель — вообще ничего. Она долгое время представляла себе возвращение домой. И хотя понимала, что её не будут радостно обнимать и плакать, но она надеялась… Она сама не знала, на что надеялась. Но точно не на то, что её чуть не сделает рабыней и едва не изнасилует собственный брат, а потом отец, будто ничего не случилось, решит её подложить под другого мужчину. Причем под того, с кем сам едва знаком. Не сказать, чтобы она к Алексею испытывала отвращение, но и любви не было. Была отчетливая симпатия, особенно когда он кривлялся и пытался её развлечь… Но этого мало. Это если забыть, что двадцать лет назад она была помолвлена с двоюродным прадедом, который старше её почти на шесть сотен лет!

— Дочь, я войду?

В комнату вошла её мать. Даже такой мелочи, как личное пространство, она была лишена. Именно поэтому она улетела из дому.

— Ты уже вошла, мама, — встав и улыбнувшись, ответила Сильфина.

— Да, конечно, прости, — пройдя внутрь, она села рядом с ней на кровать.

Примитивный прием, показывающий, что собеседник хочет быть близок к тебе и ему можно доверять. И, что самое ироничное, это отрывок знаний Алексея, который манипуляций повидал столько, что не всякий дроу знает.

— Не злись на отца, он хочет тебе добра. Просто… Он бывает слишком строг и несдержан.

— А чего хочешь ты?

— Я хочу того же, — мимолетно взгляд матери вильнул. — Мне Алексус показался хорошей партией. Умный и сильный молодой человек, он говорил с Ультраром на равных, что бывает очень редко.

— Да, Алексус такой.

Алексус, это новое имя Алексея. На самом деле довольно популярное, так что связать его с ним будет не так уж просто.

— А какие у вас получатся чудные детки! — будто не понимая, что каждым своим словом вбивает гвозди в крышку гроба еще даже не существующих отношений Сильфины и Алексея, Лаэль сказала то, что девушка не ожидала услышать: — Именно это поручил мне сказать твой отец, Сильфина. Я не была тебе хорошей матерью. И не жду прощения. Но хочу тебе сказать, что когда ты улетела в своё путешествие по галактике, я была рада и отстаивала твое право на это. Знаешь, я тебе даже завидую. Прости меня и поступай так, как считаешь нужным.

Лаэль вышла, а Сильфина не стала её останавливать. Что толку от её слов сейчас? Они были нужны ей раньше, а сейчас девушка испытывала лишь тянущую пустоту в сердце. Жизнь принцессы, несмотря на все преимущества, не сделала её счастливой. Впрочем, в одном Лаэль права, она будет поступать так, как посчитает нужным. Она всегда так делала.

<center>***</center>

Одна из самых продвинутых цивилизаций в галактике не избежала бича всех больших государств — бюрократии. Вот, казалось бы, повсюду искины и голонет со скоростью в сотни терабит, однако регистрация гражданина еще более замороченная, чем на Земле. Биометрические данные, серийные номера имплантов и нейросети, шифр ДНК — все это не просто вносится в центральный реестр, но и рассылается по перифериям. Более того, из-за создания личности с нуля и присуждения титула герцога, все это осложнялось многократно. Впрочем, этим занималась Королевская СБ и администрация, так что от самого парня требовалось лишь ждать. А вот этого он как раз никогда не любил.

Сильфина также была занята — из неё извлекали рабскую нейросеть и морально устаревшие импланты, заменяя на новые. Причем Алексея больше всего удивило то, что девушка потом подошла к нему и попросила взломать её сеть, убрав все бэкдоры и уязвимости, оставленные разработчиками. Он настолько был шокирован, что даже поддеть её не смог. Это когда принцесса стала настолько доверять ему и настолько не доверять дворцовым лекарям?

Однако, по большей части его мысли были заняты совсем иным: что делать дальше? Нет, он хотел заниматься наукой и, может быть, образованием, но это была далекая цель, до которой еще далеко. И бац — он триллионер с собственной планетой. Причем, учитывая дороговизну образования и баз в целом, денег может и не хватить. Хотя, на самом деле это меньшая из проблем. Ведь король оказался тем еще хитрым ублюдком и планеты подсовывал… Скажем так, некондиционные. Например, XG34TGF — райская с виду планета, полная живности и с пригодной для эльфа гравитацией и атмосферой. Но вот беда — на ней растут множество деревьев Рельхи, который выпускают очень токсичную пыльцу, которая вызывает анафилактический шок у восьмидесяти шести процентов разумных видов галактики, а также настолько мелкая и липкая, что забивает любые механизмы. Или TH45ROP, планета с низкой средней температурой, но не это самое страшное. Она находится вблизи от квазара и на ней адская радиация. И все планеты были с подвохом — либо с агрессивной фауной и флорой, либо с высокой или низкой температурой, либо непригодной для дыхания атмосферой, либо с агрессивно настроенными разумными которых нельзя убивать.

Впрочем, и среди грязи нашелся мутненький бриллиант. BN17ND0, находящаяся в