знать, что под внешним слоем принудительного очарования не появилось и более серьезного чувства? И мне внушает отвращение именно мысль, что Лена больше не будет человеком, а стала некой… Что, подлунной тварью, да, Люда? Ничего не напоминает? Я хочу свою сестру Лену назад потому, что уверена полностью – так нужно для нее или потому что так нужно мне?

В спину ударило воздушной волной особенно сильно, заставив покачнуться, и вода с кровью плеснула через край. Хорош сомневаться и тянуть! Раньше рассуждать надо было!

– Меоруб Инвии Вунатиш, она же именуемая как Чаша Первого, приказываю тебе… приказываю освободить ту, чья жива с водой в тебе смешана! Ни чужая воля, ни магия, ни болезнь любая над ней пусть больше власти не имеют отныне и впредь! Рожденная Еленой Казанцевой, нареченная Мируной, свободна от всего, и одна вольна выбирать судьбой своей править!

– Трав-а-арь! – я уже начала переворачивать Чашу, как меня схватили и дернули к берегу. – Не смей!

Не мешкая больше, я опрокинула артефакт, успевая таки вылить все в реку до того, как меня с силой швырнули назад, выдергивая из воды и хорошенько прикладывая спиной об песок. Даже дух вышибло, а нога Петшы, которую он поставил мне на грудь, не давала исправить положение и вдохнуть.

– Как ты посмела, дрянь бесполезная, отобрать у меня мое? – наклонился он, надавливая еще сильнее. Из-за багрового свечения глаз и верхней половины лица не видно, зато зубищи, длинные и тонкие как иглы, я разглядела прекрасно, как и маячивших по бокам двух бледных здоровяков в ошейниках, как у псов, что извлекли меня из реки. – Ты немедленно прикажешь своим подельникам вернуть Мируну сюда и отменишь сделанное! Или я заставлю тебя так страдать, что ты будешь умолять о смер…

Огромное нечто, черное, размыто-стремительное врезалось в него, снося и самого Петшу, и обоих его “собачек”. Мужики, что, видимо, и были теми самыми кровными рабами-людьми, которым вода нипочем, так и остались валяться на песке неподвижными. Сам глав-вамп сделал кульбит в воздухе и приземлился на три точки. На обе ноги и чуть коснувшись песка левой рукой. Оскалился еще пуще прежнего, зашипел и кинулся на навия. Они сшиблись с тошнотворным звуком и укатились в темноту. Уф, Игнат Иванович, вы вовремя. Хотя я же не наблюдала за происходящим на берегу и не знаю, может, он с самого начала уже в деле. Хватая воздух, которого усилиями гада кровососущего так не хватало, я перевернулась и попыталась вскочить, одновременно нашаривая взглядом и отлетевшую куда-то Чашу, и осматривая поле боя. Секундой позже рядом появился некто, ко мне потянулась рука с жуткими когтями. Новый воздушный толчок, рядом с агрессором возникает один из тех плечистых незнакомцев – и пуф! – исчезают оба. Испугаться не успела – только раз моргнуть.

Ведьмака не увидела, но из темноты откуда-то дальше по берегу доносился его голос, точнее, матерное рявканье, и то и дело что-то сверкало и бахало, и на фоне вспышек мелькали разлетающиеся тела. Будь ситуация другой, а я той прежней Людой Казанцевой, поразилась бы мультяшной сюрреалистичности всего этого. Ослепительные вспышки, вопли, резкие тени, изломанные тела в полете и на песке. Сейчас же на окраине сознания только мелькнула мысль, что, видать, тот, кто эти мультики рисует, хоть раз был свидетелем противостояния подлунных.

Встать сразу не получилось – в голове так поплыло, что пришлось ограничиться подъемом на четвереньки. И так пока сойдет, тем более, что Чаша обнаружилась всего в метрах четырех от меня, подмигнув многочисленными камнями в очередной вспышке света, сотворенной Лукиным.

Я торопливо поползла по песку и сцапала уже артефакт, но тут же и заорала о боли. На мое запястье с силой опустилась чья-то нога, отбивая его. А в следующую секунду я получила пинок в голову, едва успев только прикрыть чисто инстинктивно лицо.

– Прошу прощения за эту грубость, госпожа Казанцева, – произнес надо мной упавшей на бок на песок Бувье, быстро поднимая Чашу с песка. – Поверьте, насилие над женщинами совсем не мой метод достижения желаемого.

– Не поверю, – прохрипела, прижимая к груди поврежденную руку здоровой и садясь. – Бог с ним со мной, но разве не для насилия над волей любимой якобы женщины вы так стремились получить эту чертову железяку? Что, замучило чувство собственной ничтожности и неполноценности на фоне властной любовницы и захотелось поверховодить над ней, принизив хотя бы с помощью магии?

– Не нужно думать, что ваших мизерных умственных способностей хватает для того, чтобы понять мои побудительные причины и замыслы на будущее, девушка, – презрительно процедил маг, вертя и осматривая Чашу. – Спасибо за артефакт, госпожа Казанцева, и даже за первое его испытание, что вполне себе могло закончиться крайне плачевно из-за скудности информации или погрешностей переводов. Но теперь я вынужден откланяться.

Вот значит как. Ну хорошо хоть не знала этого.

– И что же, бросите своего босса без помощи в такой момент? – дернула я головой в ту сторону, откуда еще доносились жуткие звуки схватки глав-вампа и навия.

– Если он не в состоянии сам одержать победу, то какой же из него босс, – отмахнулся Рихар и вдруг вскинул и вытянул вперед руку, соединяя большой и указательный палец кольцом, в котором тут же заклубился огненный шарик. – Стойте, где стоите, майор Волхов!

Я глянула влево и действительно увидела Егора, что как раз целился в район головы мага из пистолета.

– Данному артефакту присвоен высший уровень опасности, Бувье. Вы сдаете его мне немедленно, или я вынужден буду…

– Что? – насмешливо перебил его маг. – Убить меня? Застрелить? Да ладно вам, Волхов, мы оба знаем, что я успею ударить первым, и после Стрелы вулкана вы будете однозначно мертвы, а даже попади вы мне чудом в голову – это не гарантирует вам моего летального исхода. Смысл геройствовать?

Шарик пламени заметно подрос и стал тихо гудеть и потрескивать.

– Я уже отослал коллегам сообщение о том, что ты завладел Чашей, Бувье. Убьешь меня или нет – наши не оставят тебя в покое, пока не выследят и не прикончат, – явно не собирался отступать майор.

– За то время, пока они будут выслеживать, я много чего успею сделать, обладая возможностями Чаши, – отмахнулся Рихар. – Так что опусти оружие и отойди, Волхов. И тогда