переходить границы дозволенного ему позволять нельзя — особенно в присутствии моих подчинённых. Это роняет в первую очередь мой собственный авторитет. А это — недопустимо.

Повернув кресло в сторону бредущего ко мне К’баота, упёр свой взгляд в его глаза. Простые человеческие глаза, блестящие безумием. Отметил, как напрягся Рукх, сидящий на корточках в нескольких метрах от меня, в тени переборки.

— Магистр К’баот, — поприветствовал я «дорогого гостя». — Рад, что вы откликнулись на моё предложение присоединиться ко мне на мостике. Однако, нахожу, что вы излишне вспыльчивы в последнее время.

Клон подошёл ко мне вплотную, взирая свысока на меня, словно давя авторитетом своей старческой туши.

— Где мой джедай, гранд-адмирал? — шипя, словно ползучая ядовитая гадина, требовательно спросил он. — Я помог вам в Дафильвеанском секторе! Где. Мой. Джедай.

— Не нужно пытаться упражняться на мне в своём повелительном тоне, магистр, — спокойно заметил я. — Я не ваш ученик. А вы мне — не хозяин. Мы партнёры. И не забывайте об этом. Ещё раз попытаетесь подорвать мой авторитет, обращаясь ко мне с неподобающими интонациями…

— И что вы сделаете, адмирал? — едко рассмеялся в бороду магистр-джедай. — Я был в разумах ваших людей. Одно моё желание — и возьму под контроль всю вашу команду!

А вот это уже непростительно.

— Ну так вперёд, магистр-джедай, — легко произнёс я тем же равнодушным тоном, словно у меня не тряслись поджилки от одних только перспектив подобных действий. — Ваш контроль требует неподвижности. А также больших физических и психических сил, что делает вас беззащитным. За то время, что вам потребуется для того чтобы впасть в ваш медитативный транс, капитан Пеллеон, — стоящий рядом с моим креслом Гилад напряжённо сглотнул, — раз пять успеет сходить в ближайший арсенал за табельным оружием и пристрелит вас как старую банту. Но убивать вас он не будет — вместо этого он прострелит вам руки и ноги, чтобы боль не позволяла вам и дальше мешать моим планам. А вслед за этим, мы выбросим вас из ближайшего к рубке аварийного шлюза. Капитан Пеллеон, — я обратился к командиру «Химеры». — Как вы думаете, что произойдёт с человеком, оказавшимся вне звездолёта в гиперпространстве?

— Точно не известно, сэр, — не подвёл меня Гилад. — Но уверен, что его страдания будут в разы больше тех, как если бы он покинул борт моего звёздного разрушителя, вознамерившись прогуляться в вакууме без скафандра.

Боевой настрой К’баота мгновенно улетучился. Старик явно запаниковал, лихорадочно ища висящий на груди талисман. И лишь после того как тот оказался у него в руках, клон почувствовал себя в безопасности.

— Вы не сделаете этого, — уверенно заявил он мне. — Я вам нужен для координации ваших неумёх! Без меня все ваши планы насчет восстановления Империи пойдут прахом.

— Ошибаетесь, К’баот, — твёрдо произнёс я. — Без вас мои планы будут лишь ненадолго заторможены необходимостью проведения большего количества учений с экипажами кораблей. Но сорвать их вам не под силу. Вы не в своих владениях, чтобы вести себя так, как вам заблагорассудится. Вы — на борту корабля, который подчинён мне. И вести себя надменно по отношению к кому-либо из моих подчинённых, вам не дозволено. Поэтому, предлагаю вам выбор — или вы держите себя в руках и ведёте себя как подобает союзнику, или — шлюз, вакуум и не самые приятные впечатления от остывания вашего тела в межзвёздном пространстве.

Старик молчал, жуя свои губы. Делал он это яростно, прекрасно понимая, что ему поставили ультиматум. Его поведение неприемлемо. И об этом ему только что дали понять.

— Хорошо, — наконец, произнёс он. — Я не дурак, адмирал, понял ваши слова.

— Были б дураком — не поняли бы, — подтвердил я. — Положим, что хорошие манеры вы всё же вспомните и будете вести себя соответственно. Ведь вы — лидер будущего Ордена джедаев. И по вам будут судить о том, какими именно будут новые защитники галактики. Напомнить вам, что случилось с заносчивыми снобами, не уважающими никого кроме себя?

Безусловно я приукрашивал. Настолько гиперболизировал распространенное мнение о джедаях, сформированное имперцами за прошедшие четверть века, что даже самому дурновато стало. Нет, джедаев я уважаю. Джедаев прошлого. Да, у них случались промахи, но в целом это были в общем-то неплохие ребята. В большей своей массе. Но вот выжил из них почему-то именно этот субъект.

— Я прекрасно помню историю Ордена джедаев, — фыркнул К’баот. Судя по тому, с каким призрением он говорил о «своих» собратьях, его мозги явно переполнены имперской пропагандой. Или же он и до своего клонирования придерживался таких взглядов? — Так зачем я был вам нужен?

— В первую очередь для того, чтобы сообщить вам — мой план в отношении Коррана Хорна начал своё осуществление. Наши шпионы докладывают, что он в составе «Разбойной эскадрильи» направляется в Дафильвеанский сектор для расследования всего, что там произошло.

Информация, полученная благодаря действиям «Источника Дельта». Как и ряд других, несомненно, важных сведений. О которых знать кому-либо другому, кроме меня, совершенно не нужно.

— Отлично, — заулыбался К’Баот. — Значит, вы вскоре доставите его ко мне?

— Терпение, мой дорогой союзник, — попросил я. — Для начала нам необходимо сплести подходящую паутину из следов, по которой пойдёт Хорн, чтобы встретиться с вами.

— Тогда зачем я здесь? — с толикой раздражения поинтересовался магистр-джедай.

— Мы прибываем в систему Тангрен, — объяснил я. — Местное командование вероятно решило пойти на конфликт со мной. Если дело дойдёт до драки, то я хотел бы, чтобы вы помогли нашим войскам за счёт своей координации.

— Развязываете маленькую гражданскую войну, гранд-адмирал? — сверкнул глазами клон джедая.

— Всеми силами намерен её избежать, — заявил я. — Но если мне не оставят другого выбора…

— Я вас понял, — произнёс он, оглядываясь в рубке. — Могу ли где-нибудь расположиться с комфортом? Прошлое применение Боевой Медитации не было особенно приятным.

— Конечно, — заявил я. — Капитан Пеллеон, подыщите кресло поудобней для нашего дорого союзника.

— Да, сэр, — бодро произнес командир «Химеры».

Заполучив в свое распоряжение вполне себе комфортное кресло, магистр-джедай уселся в нём, повозился, располагаясь поудобнее, после чего, сложив руки на груди, словно задремал.

— Сэр, — негромко произнес Пеллеон, наклоняясь к моему уху. — Вы уверены, что этот… разумный, будет и дальше соблюдать условия договоренностей?

— В этой галактике ни в чём нельзя быть уверенным, — заявил я. — Особенно — в тёмных джедаях.

Погладив йсаламири, добавил, пользуясь тем, что физически услышать нас К’баот не мог, а с помощью Силы какого-либо результата добиться он не мог из-за блокировки его способностей:

— Он нам нужен — какое-то время. После этого, избавимся от него и не будем больше тратить время.

— Как