— Ванюша!

— Папа!!! — заверещал малец и прыгнул в мои объятия.

— Сынок… родной… любимый…

Против воли на глаза навернулись слезы и голос, предательски задрожав, сорвался.

Со звоном полетело в сторону ведро.

Закованный мужчина, сверкнув взглядом, довольно перевел дух.

— Еще? — поинтересовался господин в костюме.

— Достаточно, — ответил узник.

Из дальнего прохода вышел горбун. Ойкнув, он выронил связку ключей и попятился, бормоча:

— Нельзя давать воды, нельзя…

Прикованный к трону человек встрепенулся, отчего неподъёмные цепи, которыми он был прикован к каменному трону, звякнули и застонали. Обведя помещение взглядом безумных глаз, человек дико захохотал, одновременно разрывая длинными с грязными ногтями пальцами кольца цепи, каждое толщиной с кисть его руки, так легко, словно они были склеены из пресс-папье. Вроде киношной хитрости для эффективности действа. Вот только одно из этих звеньев, отскочив, упало мне на ногу, ушибив палец и показав, что никакими спецэффектами тут не пахнет. Узник действительно пальцами рвет пудовые цепи.

— Я свободен! — воскликнул титан, распрямившись, словно пружина. Обрывки порванных цепей рухнули на пол. И он, вдохнув полной грудью, возвел руки к потолку. Между пальцами заструились искры, а из ноздрей вырвались струйки дыма.

От торжествующего хохота освободившегося узника содрогнулись стены, а с потолка посыпалась пыль и лишившиеся сознания мокрицы.

В нашем деле главное, чтобы о твоем существовании никто не знал.

Агент 007

— За то, что ты напоил меня, — заявил освободившийся узник, играя рельефной мускулатурой, — я убью тебя без мучений.

Джентльмен лишь усмехнулся в ответ на угрозу и ловко выхватил из кармана маленький короткоствольный пистолет:

— Руки вверх!

— Глупец!

Сверкнула молния, посыпался раскрошенный камень, в ответ дважды тявкнул пистолет.

— Я бессмертный! — заявил гигант, проигнорировав раны, каждая из которых должна была стать смертельной. Должна была, но…

— Не совсем, — поправил я Кощея, задвинув сынишку за спину. Сообразив, кто перед нами, я несколько приободрился. Все же он сам назначил меня своим душеприказчиком. — Смерть твоя, Кощей, в яйце.

Пистолет дернулся дважды, выплюнув свои смертоносные заряды.

— Да не в этом, — махнул я рукой на излишне поспешного в суждениях стрелка. — Ты что, сказок в детстве не читал?

— Ну сколько можно? — скривился Кощей. — Вы все умрете!

— Герольд, — окликнул я седого викинга, — возьми моего сына и отведи к маме.

— И мне, пожалуй, пора… — буркнул Локи, отбывая в снежные дали. Но его заявление, так же, как и исчезновение, осталось незамеченным. Ребенку, который единственный знал о его существовании, было не до того.

— Мама здесь? — обрадовался Ванюша.

— Она ждет тебя.

— Никто не уйдет отсюда… — начал было Бессмертный.

— Уйдут. А нам нужно обсудить твое завещание, — заявил я, подняв меч-кладенец. — Я уже готов приступить к своим обязанностям. Так что попрошу…

— Чего?

— Задержка за вами, так почему все должны ждать?

— Да ты кто такой? — насупился бессмертный злодей, подозрительно косясь на оружие в моей руке. Оно всё же смотрится весьма опасным, даже на фоне такого противника, как Бессмертный. Освободившись, он не только мгновенно нарастил на костях несколько пудов мышечной массы, взбугрившейся, словно на культуристе перед попыткой завоевать титул «Мистер Вселенная», но и прибавил в росте сантиметров десять — пятнадцать. А еще говорят, магия на острове не действует?! То снеговики толпами бродят, то Кощей молниями мечет да как на дрожжах растет.

— Лель, — представился я.

— Лель? — удивился Кощей.

— Он самый, — подтвердил чертенок, которого я сперва принял за обезьянку — Еще его величают Асмодеем, или Амуром.

— Это меч-кладенец? — Бессмертный кивнул на меч в моей руке.

— Он самый. — Камень в рукояти меча зловеще полыхнул огнем, а лезвие холодно блеснуло в белом свете карманного фонарика незнакомого джентльмена. А кто еще, кроме истинного джентльмена, наденет костюм для похода в подземелье?

— Что с моим братом? — сверкая исподлобья глазами, спросил Кощей.

— Я что, на доктора похож? Диагноз ставить… Чахнет, поди, над своим златом.

— Ты его не убил ни разу?

— Нет.

— Лжешь!

— А ты чего такой агрессивный? — С подобными типами лучше сразу переходить в контрнаступление, а то совсем обнаглеет и на голову сядет, — Не выспался или глисты мучают?

— Убью!

— А других слов не знаешь? Неуч!

— Э…

— Это не слово, а буква. И вместо убью можно говорить: замочу, урою, попишу-порежу, деревянным макинтошем досрочно обеспечу, снабжу «горячей» путевкой на тот свет… да вариантов куча. Нужно же и головой иногда пользоваться.

— Не дури мне голову! — рассердился Кощей Бессмертный, скривившись, словно от зубной боли. — Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь…

— Выдают замуж, а мне и женатому неплохо.

— Балагуришь? И не поймешь, ужель в герои из скоморохов пошел?

— Прошу простить меня, — произнес незнакомец в дорогом костюме, — но, надеюсь, господин Кощей не будет возражать, если я для чистоты эксперимента… — тупорылый пистолетик еще дважды тявкнул. Первая пуля отскочила ото лба бессмертного злодея и рикошетом взвизгнула у самого моего уха, а вторая исчезла где-то в валиках грудных мышц. — Думаю, простым оружием вас не взять.

— Я же говорил, что бессмертный! — рассердился Кощей.

— Говорил. Но, как гласит русская пословица: «Пока на зуб не попробую — не поверю».

— А вот я тебе в зубы. — Стремительно выбросив правый кулак, Кощей удачным ударом сбил джентльмена с ног. Но ойкнул и отскочил, рассматривая указательный палец. — Укусил…

— Все стерильно, — заявил поверженный мужчина в костюме, И пояснил, продемонстрировав крохотную пробирку: — Образец для анализов. Пускай ученые изучат этот потрясающий феномен.

Воздух рядом со мной завибрировал.

Хлоп! — и радом возник мой ангел-хранитель собственной персоной.

Кощей Бессмертный побледнел, и с его губ сорвался стон:

— Так вот ты какая, смерть моя?

«Чего это он?» — подумал я. А потом сообразил, что это просто я уже привык к моему персональному хранителю и искусителю. А так, бесспорно, зрелище не для слабонервных и впечатлительных.