пещеру упали, хрипя и хватаясь за шеи, из которых торчали толстые ледяные стрелы. А позади них, глядя на матрону то ли с изумлением, то ли с испугом, стоял еще один. Совсем юный. Зачем-то пришедший сюда, видимо, из восточной пещеры.

Сорнтран среагировал быстрее матроны, но недостаточно быстро: в юнца полетел луч энергии, но тот успел крикнуть:

— Они здесь!

Его голос эхом пронесся по пещерам, и откликнулись на него быстрее, чем Сорнтран рассчитывал: из центральной на крик прибежали еще пятеро, стараясь держаться подальше друг от друга. И еще трое — с северо-запада. Сразу же в них с матроной прилетели болты с обеих сторон. Несколько пролетели мимо, один, долетевший до Сорнтрана, поймала одна из призрачных копий — и растворилась. Еще пара ударились об окружающий матрону почти невидимый щит и упали на землю.

Лучи Сорнтрана сбили с ног двоих слева от него. Матрона кинула в группу справа зеленоватое облако, сразу следом — новые ледяные стрелы. Судя по раздавшемуся крику, в кого-то все же попала. Всего за несколько мгновений тихая пещера наполнилась криками, ругательствами, топотом и грохотом.

— Назад! — воскликнул Сорнтран. И сам побежал на юг, бросив еще пару лучей в зеленое облако, но, похоже, промахнулся.

Далеко отбежать не успел — с северо-запада в центр пещеры прилетел огромный темный шар и взорвался, с силой подняв его в воздух и отбросив в сторону.

— Юго-восток, четверо. Еще трое. Идут.

Сорнтран тяжело поднялся, пытаясь оценить свое состояние. Кажется, цел. Спина и голова болят от удара по неровной каменистой стене, но серьезных повреждений вроде бы нет. Две призрачные копии все еще при нем.

Часть пещеры вдруг накрыл темный купол, появившийся в шаге от него. Мгновение — из-под купола ему навстречу выбежала матрона.

— Юго-восток! — крикнул он.

Матрона непонимающе посмотрела по сторонам, он же бросил пару лучей в свод над головами уже показавшихся из прохода противников, и на их головы упали сталактиты и камни. Тут же в них полетели и ледяные стрелы — матрона быстро сориентировалась. Лучи Сорнтрана и стрелы госпожи понеслись также в троих бойцов, появившихся в проходе вскоре после того, как первые четверо были сбиты с ног.

Бегло осмотрев противников, лежащих в проходе, и решив, что они, даже если некоторые и выжили, вряд ли представляют серьезную угрозу, Сорнтран перевел взгляд на купол. Из него никто не показывался. Паук быстро сообщил, что выжившие противники заходить под купол не планируют — стоят на той стороне с арбалетами и заклинаниями наготове и дожидаются, когда он исчезнет либо когда матрона с Сорнтраном выйдут к ним. Более того, к ним присоединились еще несколько бойцов из соседних пещер.

Эту информацию Сорнтран быстро передал матроне. Хотел было сказать, что, возможно, стоит все же попробовать прибегнуть к артефакту, тем более, что все пошло не по плану, более того, на той стороне купола есть и маги, что они в своем плане не учли. Но матрона улыбнулась.

— У нас новый план. Пройди к ним через вон тот проход, наколдуй какую-нибудь иллюзию, которая заставит их собраться в кучу. Тогда я быстро разберусь с ними.

Молча кивнув и стараясь ступать как можно неслышнее, Сорнтран направился к нужному проходу. Надеялся, что на своде найдутся настоящие сталактиты, которые он собьет лучом, не тратя сил на сотворение иллюзии. Но своды в этом месте были гладкие, без каких-либо наростов. Вздохнув про себя и решив, что это их с матроной шанс действительно быстро справиться с теми, кто оставался в северной части пещеры, Сорнтран сначала ударил лучом по соседней стене, чтобы раздался грохот, после чего прошептал заклинание, и огромный валун, выглядящий совсем как настоящий, понесся в сторону противников.

Некоторые наверняка поняли, что это лишь иллюзия, но предупредить остальных не успели. Отпрыгнув с пути валуна, несколько бойцов подошли ближе к товарищам. В этот же момент из-под темного купола вышла матрона. Тень накрыла всю группу, и через мгновение крики эхом разнеслись по всем окрестностям.

{32}

Инстра надеялась, что среди противников найдутся выжившие, которых можно будет допросить, а после — принести в жертву Богине и восстановить силы. Увы, единственный, кто уцелел после ее заклинания, умер, не успев ответить ни на один вопрос и отдав свою душу неизвестно кому вместо Богини.

Они проверили оставшиеся пещеры, из которых к ним никто так и не вышел, но… там никого не оказалось. Бойцы из пещеры слева, похоже, бежали через небольшой проход — куда-то, как сказал Сорнтран, на запад, а те, что оставались в пещерах справа, видимо, проскользнули у нее спиной и скрылись в той стороне, откуда они с Сорнтраном пришли.

В одной из тупиковых пещер они осмотрели тела, собранные в кучу. Восемь и правда были из ее Дома, остальные — незнакомцы в безликой броне. Сорнтран сказал, что, судя по состоянию тел, убили их недавно, максимум, дня два назад. Как и почему — оставалось лишь догадываться. Непонятно было и то, с какой целью ее бойцы пришли сюда: может, их отправили на ее поиски? Или на какую-то другую миссию?

Каких-то ответов, вероятно, можно было бы добиться от бежавших противников, но Инстра с Сорнтраном решили их не догонять. Тратить время на отдых и восстановление сил они тоже не стали и, так ничего и не узнав про нападавших, продолжили путь.

До города оставалось всего несколько часов, и у Инстры в запасе было еще немало сил на заклинания — на случай, если на них вновь нападут. Дома она сможет и отдохнуть, и провести ритуал для Богини. Впрочем, Ллос сегодня наверняка уже получила немало энергии — частичку от каждого, кто был убит ее жрицей.

Всю дорогу Сорнтран напряженно оглядывался и прислушивался, отправляя паука то вперед, то назад, проверить, не преследуют ли их. Инстра же слишком устала и просто шла, надеясь на воина и его паука.

“Хвоста” за ними не оказалось, а впереди больше никто, к их удивлению, не поджидал. И через несколько часов лабиринтообразные туннели, расширяясь и сливаясь воедино, наконец, привели их к Северным воротам В’Аргешшара.

Инстра остановилась, рассматривая возвышающиеся до самых сводов ворота с изысканными узорами из разноцветных металлов и темные каменные башни по обе стороны от них — с тусклым светом