Прервал мои слова старший опцион, ещё раз оглядел всю кухню и добавил, — значит, и эти сами убились?

— Ну… тупые… — С тяжёлым вздохом произнёс на это старик.

— Кхм-м-м… — Прочистил горло старший опцион, поднял палец вверх, но тут же опустил, его глаза внимательно ещё раз оглядели расположение всех мёртвых тел. — А вы значит не пострадали? — Всё же он нашёл к чему придраться.

— Так это… — Усмехнулся хозяин лавки, — я же не тупой! Я старой закалки! Как только увидел искры в руках того болвана, так за печь и присел, — и, указав на Ауна, продолжил, — прихватив этого «спасителя» с собой.

— Я просто хотел… — Начал оправдываться юноша, но тут же получил новый шлепок полотенцем:

— Не перебивай старших!

Разговор ненадолго затих, и я решил, что самое время подтолкнуть офицера в правильном направлении:

— Разрешите добавить?

— Говори.

— Мне кажется, я узнал вон того нападавшего, кого ножкой от табуретки прибило.

— Да-а-а? — В сомнении протянул старший опцион, и весь его вид говорил, что ему лапшу на уши так просто не повесишь. — Какое совпадение…

— Если вы перевернёте тело на живот, — не став препираться, просто продолжил свою мысль, — то, возможно, обнаружите на задней части кожаной брони ожог от «Разряда». Причём ожог явно не сегодняшний.

— Хм-м-м… — Почесав подбородок, стражник всё же наклонился и перевернул тело воина Стали, — есть ожог, пытались очистить, но не всё получилось. — Он поднялся на ноги, а затем щёлкнул пальцами и уставился на меня, словно только увидел. — Точно! Больше ни слова!

Сказав это, он вышел с кухни и что-то приказал одному из подчинённых, после чего вернулся обратно.

— Ну, что ещё? — Тяжело вздохнул хозяин лавки. — И так всё понятно. Эти пришли, — ладонь указывает на меня и Ауна, — за ними пришли те, — взмах руки на трупы. — Этого я знаю, — снова палец упирается в мальчишку, — почти такой же шалопай, каким ты был. Вот этих не знал.

— Незаконное проникновение? — Вопросительно произнёс старший опцион.

— Только те, кто тут лежат, а мальчишка, считай, по моему приглашению пришёл. — Нахмурился хозяин лавки. — Так и запиши у себя.

— Покрываете? — Недовольно процедил офицер.

— Когда тебя прикрывал, так всё нормально было, а теперь вдруг… — Старик сложил руки на груди и, несмотря на то, что уступал стражнику в росте, посмотрел на того «сверху вниз».

— Я понял. — В этот раз улыбка на лице старшего опциона мне показалась настоящей. — Вы убирайтесь, убирайтесь, а я продолжу осмотр.

Мой план подтолкнуть офицера в нужное русло провалился из-за его приказа молчать, но я не унывал, надеясь, что мне ещё удастся вставить своё слово. Минут десять мы с Ауном занимались бесполезным занятием, шаркая мётлами, что не устроило хозяина лавки, и он выдал нам куски ветоши и приказал отмывать стены, сказав, что с полом он сам справится.

Старший опцион, осматривая тела, никуда не спешил, три раза выходил из кухни, что-то обсуждал с подчинёнными, но неизменно возвращался.

Меня больше нервировал не дотошный стражник, а хозяин лавки. Те взгляды, которые он на меня бросал, были какими-то очень оценивающие. Казалось, что его глаза буквально видят меня насквозь. Это внимание мне очень, очень не понравилось, и я мысленно взмолился: «Старик, ну что тебе от меня надо? Ты сколько, двадцать, тридцать лет выдавал себя за стареющего ветерана Булата? Так и продолжай это делать! Зачем тебе я? Ну не стою я того, чтобы ты рушил своё прикрытие. Не стою!».

Возможно, эта мантра помогла, а может я показался старику не таким интересным, как сам о себе мнил, и всё же он от меня в итоге отвернулся. Правда, хозяин лавки тут же переключил внимание на Ауна, но это меня уже не так сильно волновало. Потому как я был уверен, что ради этого мальчишки, который взрослел на его глазах, старик точно свой образ рушить не будет.

За уборкой прошло больше получаса, как на кухню заглянул новый человек. Выглядел он так, словно его только что выдернули из мягкой постели, что, наверное, так и было. Мужчина средних лет с очень недовольным выражением лица.

— Дедушка Вьюань, — поклонился он старику, — я зайду?

— А… Шафр Кальмань, ты же тоже вроде выслужился до старшого?

— Да, дедушка.

— Заходи. — Кивнул хозяин лавки и тут же потерял к новопришедшему всякий интерес.

— Ким, — подойдя к старшему опциону, заговорил этот мужчина, — я всё понимаю, у тебя пять трупов…

— Семь. — Поправил его офицер.

— Хорошо, пусть семь! Но это твоя зона и твоя смена. Я-то тут при чём? У меня знаешь сколько своих дел⁈ Зачем ты послал меня разбудить и привести?

— Мне вот эти двое, — старший опцион указал на мёртвые тела патриарха клана убийц и того, что пытался убить меня, — кажутся знакомыми. Присмотрись, я вроде у тебя их видел.

С тяжёлым вздохом новопришедший протёр глаза, активировал ауру Восприятия и всмотрелся в мертвецов. Секунда, и вся сонливость с него слетела:

— Данрь Кварти и его семья! Неделю как прибыли в город. — Наклонившись к одному из трупов, он рывком разорвал рубашку у того на груди и показал что-то офицеру. — Как я и думал, тату, как делают караванщики Цисто. — Мужчина презрительно цыкнул в сторону трупа патриарха, — а мне-то заливал, что он и его семья не из Цисто, а из Валкруа! Врал, как дышал, но я чуял, что врёт. Но здесь не вся его семья, троих не хватает.

— Ещё двое на улице.

— Мертвы?

— А сам как думаешь?

— Да что тут думать… Значит ещё один остался.

— Того, кого не хватает, случайно зовут не Квинс? — Подал голос я.

— О! Какие у нас тут люди! — Сфокусировавшись на мне, присвистнул мужчина. — Рэйвен из Сейтела, моё почтение. — Разумеется он меня «срисовал» сразу, как зашёл, но решил разыграть эту сцену. — Надеюсь, вы сегодня проиграете! Впрочем, — он встряхнулся и строго спросил, — Значит вы знакомы с семьёй Кварти?

— Нет, дело в другом…

Завладев вниманием двух стражников, я детально описал прошлое покушение на меня в доме Ауна.

— Слышал эту историю. — Кивнул старший стражник.

— Конечно слышал, нам её обоим за одним столом рассказывал опцион Шарсах пару дней назад. — Подтвердил мужчина, одетый по-домашнему. — Тогда тут вся семья Кварти. — С горькой усмешкой подытожил он.

Внезапно старший опцион встал на ноги, схватил новоприбывшего за плечо и резко развернул к себе, а затем зло, очень зло прошипел тому в лицо:

— А я тебе уже два года что говорил⁈ Я тебя два года что просил сделать⁈ Ведь я тебе прямо говорил, что в городе раз в три-четыре месяца происходят вспышки убийств, похожих на заказные. Периодичность могла указывать на то, что их совершает какой-то пришлый клан! Караванный рынок — твой район! Всё указывало на то, что за убийствами стоят караванщики…

— Косвенно и притянуто за уши! — Сбросив чужую руку, раздражённо ответил Шафр Кальмань. — Да я и проверил, и не раз, и даже не два! Ничего не было! А на этих я вообще и подумать не мог! Семья Кварти всегда была на хорошем счету.

— На хорошем счету… — Передразнил коллегу старший опцион.

— Да! — Отрезал тот уверенно. — На хорошем! Все налоги, все взносы платили вовремя. В их палатках всегда чисто! Никаких нареканий от патрулей! За все годы, что они к нам приходили торговать, ни одного нарекания! Образцовые караванщики, год за годом, месяц за месяцем торгуют между городами шерстью, нитями и тканями!

Вот бывает, пытаешься собрать какую-то головоломку, а у тебя ничего не выходит. Час, два, день, неделю голову ломаешь — всё впустую. Но внезапно что-то тебя толкает под руку, и ты видишь всю головоломку собранной. Так случилось и сейчас, едва я услышал: «торгуют между городами шерстью, нитями и тканями!». Тканями! Чёрт побери! Неужели⁈ Теперь я точно знал, кто стоит за покушениями на Ауна!

Пока два офицера переругивались на повышенных тонах, я повернулся к мальчишке. У того глаза были ещё больше моих. Он тоже понял! Только собрался подбодрить паренька, как тот судорожно замотал головой, словно припадочный.

— Вы что-то хотели сказать, гость Рэйвен? — Тут же спросил меня старший стражник.

— Хм-м-м.

Аун явно не хочет, чтобы я выдавал заказчика покушений, и его можно понять. Поэтому, развернувшись к офицеру, говорю не то, что собирался сказать ещё секунду назад:

— Мы этим вечером как раз на караванный рынок ходили. За покупками! От вшей купили оберег. — Сняв заколку, показал её стражникам, после чего вернул артефакт