быстро шагнула вперёд, мелькнула рука — глухая пощёчина.

Инга отшатнулась, изумлённо скривилась, хватаясь за щеку. Толпа ахнула.

Мгновением позже ещё один короткий подшаг и ещё один хлёсткий, поставленный удар в нос, знатно вильнув бёдрами.

— Ах ты тварь! Не учили молчать?! — сорвало ведьму.

Марьяна ухватила Ингу за волосы, подсечкой повалила. Инга пыталась закрыть лицо, пнуть, но та была неудержима.

— Тебя там не было! — удар. — Скотина двуличная! — ещё удар. — Он жизнью рисковал!

Алекс полез к Марьяне, оттягивая её за волосы и плечи, но волосы её внезапно вспыхнули и маг заверещал, рассматривая опаленную руку, а Марьяна выпрямилась во весь рост, развернулась к татуированному колдуну, холодно и зло окинула его взглядом и лёгким взмахом стройной ножки врезала Алексу между ног — колдун свернулся калачиком, падая к Инге. Между Ингой и Марьяной влез Седрик непредусмотрительно близко. Так близко, что схлопотал сразу удар с локтя в нос — брызнула кровь.

Голова Седрика дёрнулась, но он даже пивной кружки не выронил, лишь сделал пару жевательных движений челюстью.

Кто-то из толпы кричал, болея за Седрика, кто-то скандировал имя Марьяны, драку полнили гул и гомон собравшихся в таверне. В особенности тех, кто в пикантных подробностях пересказывал историю победы Марьяны над чёртом, местами приукрашивая даже больше, чем было на самом деле. Аэльи забыли о бедах.

Марьяна, глядя на стоящего перед ней Седрика, подалась вперёд.

— Свали с дороги, я не всё сказала! — рявкнула полыхающая ведьма, метя ногой в пах.

Языки пламени срывались с волос на плечи, свитер начинал дымиться и вонять.

Седрик, с окровавленным лицом, выставил голень, блокируя удар и саданул горящую девушку свободной рукой с локтя так, что та наверняка повалилась бы, если бы он не схватил её этой же рукой за свитер и не потянул на себя, выливая ей на голову кружку воды, что с шипением поднялась облаком пара в воздух. Марьяна попыталась ударить Седрика второй раз, но он не растерялся в этот раз, легко отвёл удар и, схватив её за затылок, вмазал лицом о колено.

Марьяна согнулась, отшатнулась, но устояла на ногах.

— Озлобленные ничтожества, — буркнул Седрик, глядя на корчащуюся от боли Марьяну и испуганную Ингу.

Ведьма разогнулась и вытянулась в полный рост. Глаза её полыхали пламенем, с плеч и волос валил пар. Седрик явно не ждал такой настойчивости и прыти. Ведьма нырнула к императору Шияра. Он выставил ногу, но та легко и непринуждённо получила удар, даже не скривившись. Уйдя в раж, она крепко сжала его голову в своих руках и поцеловала разбитыми губами в его губы, вспыхивая и опаляя ему лицо.

Смертельный поцелуй огненной ведьмы.

Толпа возликовала.

Император Шияра пошатнулся, но ударил её лбом так, что ведьма наконец повалилась, пламенея целиком на деревянном полу.

Я кинул контрзаклинание, успокаивая её взорвавшийся диссоциатор. На лице Седрика не было ни царапины, а глаза исчезли, оставляя на их месте лишь пустые глазницы, наполненные тьмой — его тело давно было лишь иллюзорной оболочкой, наполненной чистой магией.

Марьяна поднялась в который раз, её вырвало на пол кровью, она утёрла рот.

— Ну хоть у кого-то в этой таверне есть яйца, — улыбнулась она Седрику и бросила косой взгляд в мою сторону.

Ведьма пнула носком лежащую и корчащуюся от боли Ингу в последний раз, плюнула в неё и ноги её подкосились. Она повалилась, под дружный «ох» аэльев в таверне, опускаясь на пол бездыханным телом.

— Под мою ответственность, — напомнил я себе и пошёл к ведьме.

После зрелища люди в тишине перешептывались. За дело взялся Трума, начал напевать баллады, а ему принялись стучать и хлопать. Инга долго сидела в углу, потом собралась вместе с Алексом и ушла из трактира. Рядом со мной Седрик помогал Марьяне не упасть со стола, Аям её посмотрела, цокая и качая головой.

— Почему Вы её не остановили, господин Гарри?

Милош хотел что-то возразить ей, понимая, что ко мне миленькая полуэльфийка обращается со всем уважением при почти одинаковой с солдатом внешности. Но Милош, как и все остальные, был подвержен авторитетному мнению, которое мгновенно выставило мой статус, разнящийся с внешностью.

Я подавил раздражение от формального обращения.

— А смысл? Глупых детей нужно учить набивать шишки самостоятельно.

— Она ведь одной ногой в могиле, господин! — миленько возмущалась Аям и лицо её полыхало от того, что она посмела возразить мне.

Я был в восторге от такого поведения, хотя она и не была моей полуэльфийкой. Внешность была, характер был, но не хватало чего-то эдакого! Хотя вот с ней у меня уже было желание пофлиртовать.

— Нужно знать Марьяну. Она всегда одной ногой в могиле.

Марьяна подняла бледное лицо и сдержала рвотный позыв, делая глоток из кружки.

Валькра, глядя на это, тоже едва сдержала рвоту.

— Гарри, я хочу отвезти Валькру к Луанне показать в Аннуриен, — сообщил Ник.

…Тела Ника и Валькры на зелёной траве. Кровь, кишки, длинные глубокие порезы от изогнутого холодного оружия. Неужели Като? Нужно быть настороже.

— Не на ночь глядя. Остаточная магия от стены ещё сутки продержится, пока тут безопаснее. А вот завтра ближе к вечеру я тебя провожу.

— Ну так, а что тут случится? Тут три части ехать максимум! — запротестовал Ник.

— Ты же знаешь, есть на то причины.

— Хорошо, папочка. Буду за ручку ходить, — буркнул Ник и получил пинок от Валькры. — Ну что теперь?

— У нас война с применением магии. Вряд ли Гарри просто так бы нас не отпустил.

Я лишь кивнул в подтверждение.

— Повремените до завтрашнего вечера. Седрик, на какой срок я тебе нужен?

— Вот так сразу, идрить твоего создателя? — возмутился император Шияра. — Может вначале выслушаешь мою историю, узнаешь откуда и для чего у меня со мной мои сосуды.

Я лишь криво ухмыльнулся.

— Предположим, на неделю, — нахмурился Седрик.

— За неделю мы все сдохнем! — буркнула подсевшая к нам Радя, шепнув что-то Эдмунду на ухо такое, от чего он расплылся в улыбке.

— Это не такая неделя. Там время другое.

— Мир — днище? — усмехнулась она.

— Я тебе дам, днище, женщина. Это ты высадила мозги тому здоровяку! Кстати, кто ты такая?

— Княгиня Аленоя, Радя Натис, — протянула она руку, явно гордая собой.

— Седрик Красс, император Шияра. Бог-император, — поправился он и пожал ей руку.

Милош смотрел на всех квадратными глазами и принялся медленно отползать. Аям тоже было неловко, но она следила за состоянием Марьяны, хотя Марьяна сейчас, уперевшись головой в стол, очень эффективно себя… Видоизменяла? Я видел, как начинал иным образом функционировать диссациатор, хотя это изменение