— Я уже активировал модуль, — сообщил спасатель, — но еще раз прошу вас не совершать лишних движений! Операция еще не закончена!

— Что там, у Марса? — тихо спросил Фатно. — Я видел, там еще идет сражение!

— Наши держатся, — охранник с тоской в глазах бросил взгляд на навигационную сферу. — Осталось четыре крепости, сотня «Незыблемых» и несколько тысяч «Титанов». — Он едва слышно добавил: — Щитов не хватит даже на час…

— Что с Главой? — рядом с гермошлемом охранника возник гермошлем брандмайора. — Он жив?

— Ложная… тревога, — попытался улыбнуться Фатно. — Не обращайте на меня внимания, Уважаемый Слузз, готовьтесь к бою!

— Фиксирую всплеск активности мемориальных Ноль-Врат! — неожиданно сообщил пилот. — Врата активированы с Дэльфийской стороны! Переход Солнце — Дээ Ии в рабочем состоянии! Что происходит?!

— Перед выключением Врат Император сообщил мне Дэльфийский флот не сможет удержать материнскую систему! Дэльфи не стали бы активировать Врата в такой ситуации. — Фатно вновь попытался встать. Неужели агрессоры смогли раз гадать технологию Ноль-Врат?! Тогда оставшиеся миры Содружества обречены! Он дернулся, стремясь увидеть навигационную сферу: — Кто проходит через Врата?!! Покажите мне, прошу вас! Увеличьте изображение!

— Не вставайте! — удержал его охранник. — Я разверну вас лицом к сфере! Прошу, Уважаемый Глава, не шевелитесь! — Он осторожно повернул Фатно в нужную сторону и сам вгляделся в навигационное изображение, с которого не спускали глаз все находящиеся на транспортной палубе. — Я никого не вижу…

— Я тоже! — поддержал его пилот. — Врата активированы, но через них никто не проходит! Подозреваю, это ловушка Чужих! Они захватили Дээ Иии, активировали переход и поджидают с другой стороны всех, кто попытается спастись отсюда!

— Это невозможно! — дрожащим голосом произнес Глава Фатно. — Технология Ноль-Врат настолько сложна, что для детального понимания принципов ее работы требуются годы обучения! Агрессоры не могли изучить ее столь быстро!

— Но если им удалось? — испуганно воскликнул брандмайор. — Война идет почти год! Первые Врата находятся в их руках уже давно! Оставшиеся солнечные системы Содружества могут подвергнуться внезапному нападению!

— Необходимо выяснить, кто активировал Врата, — твердо заявил Фатно, — и предупредить Находку, Радугу и Лани, пока не поздно! — Он указал рукой на навигационную сферу: — Кроме нас, некому это сделать, остальные окружены и отчаянно сражаются! Нужно немедленно отправить к Вратам наши «Титаны».

— Без прикрытия пожарное судно погибнет! — голос оператора «Титана», что подбирал ЭСС-модуль, дрогнул. — Мы не можем обречь на верную смерть пятьдесят раненых!

— Мы не имеем права не предупредить об опасности пятьдесят миллиардов человек! — решительно возразил Председательствующий Глава. — Всё, что осталось от Содружества, сконцентрировано сейчас в последних трех системах! Это здесь мы заблаговременно провели эвакуацию, у них же не будет и малейшего шанса, если не сообщить о смертельной угрозе!

— Я согласен с Главой Фатно, — раздался в корабельном эфире слабый голос кого-то из раненых. — Спасемся мы или нет, не имеет значения в сравнении с судьбами Содружества. Если наша гибель может хоть чем-то помочь, «Титаны» должны лететь!

— Я — «за»! — поддержал его кто-то.

— И я… — надтреснутый голос зашелся в булькающем кашле, — пусть летят!

— Пусть! — голоса раненых людей тихо шелестели в потрескивающем помехами эфире.

— Я тоже так считаю! — женский голос прозвучал чуть громче остальных. — Предлагаю голосовать! Кто против? — Пару секунд корабельный эфир молчал, и она подытожила: — Никого!

— В таком случае «Титанам» надлежит немедленно направиться к Вратам и выяснить, кто их активировал! — объявил Глава Фатно. — Держите с нами постоянную связь и немедленно возвращайтесь!

— Вернуться вряд ли выйдет, — мрачно произнес пилот. — Захватчики только что направили к Ноль-Вратам крупные силы! Они знают, что переход активен. Может, агрессоры хотят отправить часть своих сил в систему Дээ Ии…

— Это ничего не меняет! — заявил спасатель, что подбирал ЭСС-модуль, — мы должны выяснить, захвачена врагом технология Ноль-Врат или нет! И мы выясним! «Титаны»! За мной! Брандмайор Слузз, следите за нашим эфиром, у нас не будет времени на повторное сообщение!

Навигационная сфера мигнула четверкой огоньков, отлепляющихся от пожарного судна, и Борис Фатно, решительно отмахнувшись от охранника, уселся на закопчённом полу. Он должен видеть происходящее своими глазами.

— Пилот! Вы сможете передать сообщение на Находку? — сердце еще покалывало, и Председательствующий Глава говорил тихо и отрывисто: — Предупредить Главу Нерлло? Он сейчас должен находиться там…

— Дальняя связь не работает, — пилот был раздражен собственным бессилием, — но я пытаюсь связаться с кем-нибудь из Дэльфийской эскадры! У них должна быть связь… Засада!!! — внезапно закричал он, — «Титаны»!!! Осторожно!!!

Но его предупреждение уже не могло ничего изменить. Восьмерка рыжих истребителей неожиданно вышла из режима невидимости прямо перед отлепившимися от пожарника «Титанами» и тут же произвела залп. Ближайший к врагам экзоскелет пронзило сонмом лазерных лучей, и он исчез в яркой вспышке взрыва. Инсы немедленно бросились на оставшихся «Титанов» и завели вокруг них непрерывную карусель, лишая возможности начать ускорение. Один из «Титанов» решил рискнуть и включил форсаж, стремясь вырваться из закрывающего дорогу рыжего роя. Но рванувшийся через врагов экзоскелет в то же мгновение столкнулся с одним из истребителей Инсектората, и мощный взрыв разметал на куски обе машины. Уцелевшая пара «Титанов» металась в облаке вражеских истребителей, изо всех сил пытаясь уходить от лазерного дождя, и прикрывать друг друга.

— Рауль! Прикрой меня! — кричал кто-то из операторов «Титанов». — Один на хвосте, по двое слева и справа!

— Не достаю! — голос спасателя, занявшего оборону на крыше пожарного судна, срывался на крик. — Вы слишком далеко! Не хватает дальнобойности!

— Пилот! — Фатно вцепился в руку охранника и попробовал подняться, но покалывающая боль в сердце не позволила ему этого. — Двигайтесь к месту боя! Мы обязаны поддержать «Титанов»! Один из них должен любой ценой прорваться к Ноль-Вратам и выяснить, кто их активировал! «Титаны», вы меня слышите?! Направляйтесь к Вратам! Свяжитесь с Дэльфийской эскадрой, пусть они передадут…

— Я подбит!!! — Отчаянный крик оператора «Титана» заглушил его слова. — Нога!!! — его голос захрипел от раздирающей нервы боли, но быстро окреп. Видимо, индивидуальный медблок провел анестезирующую процедуру. — Мой «Титан» частично разрушен! Щит поврежден! Теряю скорость!

— Двигайся ко мне! — орал Рауль, пытаясь перекричать треск помех. — Я прикрою! Закрепишься рядом… — В пожарное судно ударил лазерный луч, и израненный корабль тряхнуло взрывом, срывая с траектории, словно попавшую под порыв ветра пушинку.