– Шеф потребовал привезти ему пленку к девяти утра, – неожиданно сообщил Остап.

– Зачем такая спешка? – удивился Сергей.

– И не только пленку, а и все карты дешифровать тоже, – добавил Олег. – Я так понимаю, ему тоже в первую очередь нужны результаты третьего захода.

– А он как узнал о них? – еще больше удивился Сергей.

– Шеф, милый мой, обладает особым чутьем. Ему по этой части равных нет. Я в этом тысячу раз убеждался, – усмехнулся Олег. – Сам посуди: только наш дешифратор эти данные выдал, как он звонит. «Ну, что там у вас новенького?» Бочкарев, естественно, все и бухнул.

– Зря. Поспешил, – с досадой поморщился Сергей.

– По-моему, тоже. Но у начальства логика своя. Так что можешь мотнуть в Москву, – подвел итог Олег.

Сергей покачал головой:

– Устал.

Они зашли в ангар, и Сергею помогли снять летный костюм.

– А то машина наготове, – сказал Олег.

– Нет, – повторил Сергей. – Отправляй с кем-нибудь другим, а я пойду к Володьке. А шеф, значит, тоже не спит?

– Значит, не до сна. У него ведь тоже есть своя версия, – напомнил Олег. – На командный пункт зайдешь?

– Сказал, спать пойду! – упрямо повторил Сергей. – Укачал меня сверхзвук как маленького. Завтра во всем разберусь.

– Завтра так завтра, – дружески хлопнул его по плечу Олег. – Утро вечера мудренее. А мы с Остапом снимем кассеты.

Сергей пошел к дому напрямик – по полю аэродрома. Трава, обильно смоченная недавними дождями, мягко мялась под ногами. Сладковато пахло клевером и еще чем-то густым и медовым. Впереди сквозь листву деревьев ярко поблескивали огни уличных фонарей. Света же в окнах домов не было видно. Но зато за деревьями, по всему горизонту, уже расползлась мутная, белесая и лиловая полоса рассвета. Было тихо и душновато. Только тонко и заунывно звенели комары. Сергею почему-то вспомнилось то время, когда вдвоем с Владимиром, еще будучи мальчишками, они выходили в этот сумеречный, предрассветный час из дому на рыбалку. К озеру шли напрямик, лугом, пробирались через камыши к песчаной косе, острым клином вдававшейся в голубой плес. Несли с собой удочки, червей, кузнечиков и для приманки загодя распаренный ячмень. Шли торопливо, не разговаривая, время от времени поглядывая на светлеющий край неба, боясь опоздать на зорьку. Было это вроде совсем недавно. И в то же время давным-давно. И еще Сергей подумал о том, что, пожалуй, Володька прав, решив отпуск провести дома у стариков. И что, наверно, и ему было бы хорошо после окончания работы тоже заглянуть к ним. Но уже скоро не приученный к праздным размышлениям ум его перестроился на привычную и обычную для него рабочую тему, и он уже снова стал думать о том, что, кто бы из его коллег и что бы ни предполагал, а если верить фактам, он к истине ближе всех.

И именно он, а не кто-нибудь другой, первым найдет причину их неудачи, и не только найдет, но и устранит ее. Хотя, очевидно, для этого придется создавать что-то совершенно новое, потому что все, что есть, и даже самое совершенное, не обеспечивает того, что требуется. В этом они уже убедились. И нужно будет конструировать что-то принципиально новое.

На полпути его догнал Владимир.

– Устал? – участливо спросил он Сергея.

– Трудно двигаемся вперед, – ответил Сергей. – Каждый шаг приходится делать на ощупь, а это ужасно изматывает, – признался Сергей. – Но слетали мы с тобой очень хорошо. Даже здорово. И еще полетим не раз.

– Полетим, если надо.

– И придумал ты тоже все толково.

– Рады стараться!

– Я серьезно.

– Я тоже. И еще, стало быть, придумаем.

Сергей почувствовал в голосе брата усмешку и нахмурился. Он не находил в этом разговоре ничего шуточного.

– Да-да, конечно! – согласился он и тоже не без иронии добавил: – Если ты снова не пропадешь, как накануне.

Владимир совершенно неожиданно обнял его и, заглянув ему в глаза, добродушно улыбнулся.

– И в этом ты можешь больше не сомневаться. Зачем мне пропадать? Я уже выздоровел.

– От чего?

– В данном конкретном случае, брат, от любви.

– Что ж она, по-твоему, болезнь?

– Предполагаю, что хуже. Болеть я, как ты знаешь, еще сроду ничем не болел. А тут вдруг и колени задрожали, и в голосе хрипота появилась, и душа наружу запросилась, будто я без перегрузочного костюма из пике вышел.

– Как же ты выздоровел?

– А так! Прошла она, эта любовь. Унесло ее, как лед в половодье. Сдуло словно снег с косогора.

– Не будь пошляком.

– Ни с какого боку, брат! Только страдать, канючить и чахнуть я тоже не намерен.

Сергей меньше всего был сейчас настроен продолжать тот разговор, который они начали на взлете. Он действительно устал. Да и мысли его давно уже работали совершенно в ином направлении. Но разговор вдруг принял совсем неожиданный поворот. Угадывалось что-то новое, вовсе для Сергея во Владимире не знакомое. И Сергей, не желал да и побоявшись это новое упустить, пересилив себя, продолжал:

– По-моему, ты что-то не то говоришь. Да, пожалуй, и не о том.

– Почему?

– Я считал, что ты серьезно увлечен Ириной. Кстати, она этого вполне достойна. Человек она очень незаурядный. И встретишь ли ты такую вторую – еще неизвестно.

– Наверняка не встречу, – согласился Владимир.

Он сказал это твердо, будто знал точно, что ждет его впереди. Но в голосе его Сергей услышал нотки сожаления. И он ухватился за них.

– А если все это правда, то к чему же такие крайности? Сегодня – влюблен. Завтра – знать не желаю! Ты уже не мальчик и давно должен научиться управлять своими поступками. Да и взвешивать их надо критически. Думал ли ты: а все ли уже сделано, чтобы считать себя побежденным?

– Не думал.

– Почему?

– Не хочу.

– Глупо.

– Ты все на извилины меришь, брат, – усмехнулся Владимир. – А ведь есть еще и характер. Так вот он не велит хотеть. А велит другое: с глаз долой – из сердца вон. И если даже придется встретиться – ничего уже не повернется. Я по отношению к Ирине вел себя как полагается: не хамил, не темнил, не хитрил. Долго терпел, рта не раскрывал. Честно сказать, не вовремя сунуться со своими признаниями боялся. А когда все же сказал «да» и получил в ответ «нет», понял: мне тут не светит и, стало быть, надо делать разворот и идти на посадку.

– Мудро, нечего сказать, – покачал головой Сергей.

– Как хочешь суди, – не обижаясь, продолжал Владимир. – Но в этом деле ты мне не пример.

– Это почему же? – даже остановился от неожиданности Сергей. Он привычным жестом пошарил по карманам, стараясь нащупать сигареты. Но их почему-то не оказалось. Владимир заметил это и достал свои. Они закурили, и Сергей снова спросил: – Что же, по-твоему, я делаю не так?