Добрые люди припомнили, откуда Иоанн Нанокреститель взялся такой, и сделали выводы. По городу пошел слух, что он жертва нанороботов и на нем ставил опыты лично Михалборисыч. По иронии судьбы, эти двое умудрились не только поработать на одной фирме, но и побывать в одном сумасшедшем доме. Правда, Михалборисыча оттуда давно увезли: он теперь гостевал в институте имени Сербского. Да и все равно он никого не узнавал…

Леха забежал домой, умылся, быстро перекусил, сунулся в свою комнату, подхватил на плечо рюкзак… И остановился. И загрустил. С самого утра Леха старался ни о чем не думать, не впечатляться — а тут прихватило. Модель «пятерки» стояла, как раньше, у компьютера. Милый вертолетик, ты останешься у меня один, подумал Леха. Ну, хотя бы ты. Будет что вспомнить. А потом, много позже, когда у меня будут дети, я расскажу им историю опытной партии пятой серии — всю от начала до конца. И пускай решают сами, кто был прав, кто виноват. Главное, они будут знать.

Дети имеют на это право.

— Я пошел! — крикнул он.

— Не развалите дом, — отозвался из гостиной отец. — А то знаем мы вас!

— Мы уже сто раз могли это сделать, — фыркнул Леха.

— К Нанотеху вы тоже два месяца присматривались…

Машина подъехала, когда Леха вышел на улицу. Водитель Дима еле заметно кивнул. С правого сиденья весело скалился Принц.

Леха забрался назад, к девчонкам, обнял Дашу, сунул руку Марии и спросил:

— Ну, все готовы? А то я могу один.

— Черта с два мы тебя оставим, — сказала Мария. — Только не сегодня. В такой день нельзя быть одному.

Машина тронулась.

* * *

— Кажется, я понял, чем хочу заниматься, — сказал на днях Леха. — Я раньше думал, микротехнологии — это верх совершенства и предел мечтаний. Но знали бы вы, какое чудо астрофизика!

За полгода он прогнал через себя кучу инфы и стал почти энциклопедистом: о чем ни спроси, Леха знает. Он слушал аудиокниги на бегу, читал между уроками и на уроках и смотрел видео за едой, чем весьма раздражал маму. Он был онлайн круглосуточно, но не вяло-равнодушно, как большинство людей, а весьма активно, и Принц следил, чтобы коннект был железный. Оторвать Леху от переработки информации могла только Даша, хотя Леха подозревал, что и тут вертолетики чему-то учатся.

Он не все глубоко усваивал, да у него и задача была другая: именно прогнать через мозги текст, картинку, схему, видео. К чему просыпался личный интерес, то откладывалось в голове, и некоторые дисциплины Леха начал изучать особо, уже для себя.

Как выяснилось, не только он. Однажды, зайдя к Даше, Леха увидел нечто странное: девушка читала — вслух! — учебник по микробиологии.

На руке у нее сидел, крепко вцепившись лапками, и внимательно слушал маленький вертолетик.

Принц натаскивал этих ушлых ребят по электронике.

Чего они приставали к Марии, Леха более-менее додумался только под самый конец всей этой истории. Мария, поразмыслив над тем, как два раза подряд села в лужу в Нанотехе, сделала вывод: гуманитарные технологии от нее никуда не денутся, а образование надо получать все-таки классическое, и знаете какое? Юридическое! В этой стране надо знать законы! Ну и Маргарет Тэтчер ведь не дура была, когда пошла именно в юристы…

Вертолетиков интересовало очень многое, а к весне они предметно навалились на астрофизику.

Без симбионта они бы не справились — слишком велика разница в подходах, совсем другое мышление. Леха надеялся попросту законнектить их с Интернетом и пускай сами копаются, а оказалось, что вертолетикам это плевое дело, только они не разбирают ничего в мешанине символов. Зато все, что мог расшифровать и осмыслить симбионт, они схватывали на лету. И понимали лучше. Иногда у Лехи случались из-за этого проблемы. Вызовут его в школе к доске, а из старшеклассника Васильева вдруг как попрет высшая математика, в которой он не рубит ни знака! Полдоски испишет, опомнится, глядит на свое художество — мама родная, а что это?.. С химией тоже неудобно вышло, химик-то у нас кандидат наук, обиделся. Но самая большая засада случилась уже в начале мая на лабораторной работе по физике, когда у них с Дашей — вместе делали — начал врать динамометр. Леха спросил у вертолетиков, что бы это значило и чего такого натворили его руки, но внятного ответа не получил. «Я учусь», — сказали. Это он уже полгода слышал. Но теперь начал кое-что подозревать.

К концу мая они, кажется, изобрели антиграв.

Так или иначе, они дали знать, что все готово.

* * *

Стемнело, показались звезды, над дачным крыльцом уютно горел фонарик.

— Ты шел бы в дом, — сказал Леха Принцу.

— А что, они при мне — никак?

— Видишь, спрятались. Такое впечатление, что стесняются.

Лехе неприятно было скрывать от друга даже мелочи. Но тут он покривил душой. Не хотел говорить, что вертолетики сильно разогнали рой и думают подразогнаться еще. Не надо этого Принцу знать.

Любой, кто пережил обвал Нанотеха и представляет, что именно там случилось, очень нервно реагирует на саму идею бесконтрольного разгона. Не надо ботам реплицировать без команды.

Леха тоже бы нервничал, будь это не вертолетики. Оказалось, им задан максимальный объем роя, выше которого разгоняться нельзя. Они попросили разрешения у симбионта перейти этот барьер. Если бы Леха отказал — они не смогли бы ничего поделать.

Симбионт разрешил.

Узнай Гуревич, насколько легко обходится запрет, он бы в ладоши хлопал от восхищения: надо же, какие простые ребята наши вертолетики — взяли да попросили! И лишний раз похвалил бы себя за то, что подстраховал запрет вирусом…

— Ты как вообще? — спросил Принц, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Жить буду.

— Совсем пустой?

— Увы, — сказал Леха. — Совсем ничего не осталось. И это правильно. Не место им тут. Верно отец говорил: мир не готов.

— Мон принс! — донеслось из дома. — Да оставь ты их в покое, не мешай! Дай попрощаться по-человечески!

— Сейчас, Маш, сейчас… — Принц все медлил. — Лех, ты просто знай, что мы тебя не бросим. Что бы ни случилось. Мы не боты, слава богу, нас какой-то дурацкой конвенцией не прихлопнешь.

Леха благодарно толкнул его в плечо.

Эх, вертолетики…

Никуда вы не делись, никто вас не прихлопнул, вы трудитесь в смешанных роях, которые придумал Дед, вырастил Гуревич и сейчас загружает людям отец. Миллионы серебристых вертолетиков летят по человеческим сосудам, несут на себе хитрых ловких головастиков, исследуют и лечат.

Но таких, как опытная партия пятой серии, больше не будет. Теперь таких не делают. Не родится ничего похожего на тех первых четверых, собранных добрыми руками Семенова. Вы были другие. Вы были настоящие. Вы были свободны.