Ещё долгие пятнадцать секунд приборы продолжали сходить с ума, выдавая новые и новые данные. Судя по ним, приближающиеся объекты двигались с невообразимой скоростью, то и дело, меняя траекторию полёта. Вдруг эфир взорвал крик одного из бомбардиров.

- Шары! Я вижу шары!

И в самом деле, люди на всех кораблях в тот же миг увидели приближающиеся к ним на огромной скорости призрачные шары. Призрачными они казались оттого, что на фоне голубоватой поверхности Земли объекты сферической формы были практически невидимы! Они почти полностью сливались с окружающим их фоном. В тот же миг от этих самых шаров в разные стороны протянулись лучи голубого цвета, и на кораблях началась жуткая паника. Люди кричали, падали замертво, те, кто видел упавших, принимались метаться ещё больше, ища хоть какое-нибудь укрытие, но всё было бесполезно! Для разящих лучей, столь спокойно проникающих сквозь внушительную обшивку корпуса кораблей, ничто не являлось препятствием, и жуткое истребление продолжалось!

Во время этого кошмара никто и не заметил, как заработали согласно введенной программе маневровые двигатели и корабли один за другим устремились к поверхности планеты. Шары двинулись вслед за ними, продолжая свою ужасную жатву.

При входе в атмосферу немедленно активизировались защитные поля вокруг кораблей, и лучи уже не могли причинить людям какой бы то ни было вред. Каким-то образом, поняв это, шары прекратили атаку и просто сопровождали посадку огромной флотилии.

Экипаж и пассажиры кораблей понемногу успокоились. На время, забыв о погибших, они с восторгом и страхом всматривались в прекрасный пейзаж приближающейся планеты.

Вот заработали посадочные двигатели, и, подняв огромные облака пыли и частей растений, могучие корабли один за другим совершали посадку на поверхность прародины всего человечества.

Приборы чётко выполнили поставленную перед ними задачу, и все сорок девять кораблей были посажены точно по плану, образуя собой, нечто похожее на рисунок шахматной доски радиусом почти в пять километров. Над всей флотилией, словно гигантские мыльные пузыри, радужно искрились защитные купола, соприкасаясь друг с другом сторонами, что, в конечном счёте, образовало один огромный. Он занял территорию, вполне достаточную для временного безопасного проживания даже такой внушительной колонии, как эта. Люди могли жить здесь так долго, пока светит солнце и вмонтированные в корпуса кораблей пластины солнечных батарей вырабатывают энергию, достаточную для поддержания защитных свойств куполов, а также для жизнеобеспечения нужд колонии.

Всё было бы не так плохо, если бы не общая трагедия. Людские потери были огромны! В мрачном молчании мужчины каждого из кораблей вынесли тела всех погибших и положили прямо на землю. Капитаны срочно вышли на сеанс связи. По предварительным подсчетам погибло около трёх сотен человек, в том числе и несколько десятков детей. Все понимали, что это только начало, смерти будут ещё, поэтому было необходимо выбрать место погребения. В целях целесообразности, так как площадь посадки кораблей оказалась почти семьдесят девять километров, было решено выбрать несколько мест для захоронений.

Выбрали участки каменистой, практически лишенной растительности земли. Взяв ручные дезинтеграторы, мужчины отправились копать могилы. Женщины остались у тел. Многие плакали, особенно над маленькими детьми. Вдруг над всеми этими лежащими в ряд телами поднялась детская ручонка и тоненький голосок произнес: «Пить хочу».

- И я тоже! — послышался рядом такой же голосок.

— Ой, как же у меня голова раскалывается! — пробасил один из лежащих мужчин и со стоном приподнялся на локте.

Один за другим зашевелились все другие люди, до этого неподвижно лежащие на земле. Оплакивающие погибших женщины завизжали, поднялся жуткий переполох. Но затем паника сменилась криками радости:

— Неужели такое может быть?!

— Живы! Они все живы!

— Скорее мужчинам сказать!

— Ох, ты мой хороший! Сейчас я тебе водички дам!

Радость и оживление царили около каждого корабля. Смех звенел повсюду! И нипочём счастливым людям было присутствие летающих над куполом инопланетных шаровидных летающих аппаратов. На них попросту никто не обращал внимания!

Глава 25

Благодаря привычке находиться большую часть времени в тесном пространстве корабельных кают и узких коридоров, люди с Марса не испытывали особых неудобств, следуя по извилистым и узким подземным ходам. Иное дело Вельма. Женщина буквально физически ощущала на себе давление громадного веса земляного холма над головой. Она, собрав всю волю в кулак, держалась из последних сил. Если бы не успокаивающее дыхание Глота, Вельма бы давно упала и забилась в истерике. Зверь чувствовал состояние матери своей хозяйки и то и дело тыкался мордой в ладонь женщины, словно говоря ей: «Я здесь, я рядом, я помогу!»