что угодно. – Дракон и Феникс – истинная пара. Мы не можем друг без друга, Лали. И я храню эти воспоминания, а ты нет. – Лали ничего не ответила, и он продолжил: – Когда я погиб перед Захватом Ремесиса, то попал сюда, в Запределье. Не знаю, сколько я скитался здесь, в ожидании того, что это когда-нибудь закончится. Возможно, все потому, что моя смерть была неправильной. Меня принесли в жертву, чтобы возродить Тень. Это сделал Октавиан, надеюсь, ты не забыла? – Лали замерла, было сложно что-то прочесть по ее лицу. Виктор насторожился. Конечно, он знал эту историю, как и знал, насколько коварен бывший император. – И вот однажды я пришел к этому Дворцу. Меня манил чей-то голос. Он сказал, что я сяду на этот трон и стану здешним повелителем. Я был мальчишкой, который так рано умер. Конечно же, я согласился, и тогда сила Дракона наполнила меня. Я стал им, а он мной. С тех пор сложно различить, где он, а где я.

– Значит, когда ты вернулся к жизни… – произнесла Лали, но Роши договорил за нее.

– Да, я уже был неразрывно связан с Драконом, и мы прожили здесь целую жизнь. Он обещал мне, что когда-нибудь я вновь ступлю в мир живых, так и случилось. И больше того – я обрел любовь.

Роши подошел к ней и взял за руки.

– Лали, посмотри на меня. Я вернулся из царства мертвых, чтобы найти тебя, своего Феникса. Ведь когда-то Дракон и Феникс были Хранителями Имгэ, еще до тех времен, когда это место занял Журавль. А теперь намечается война, моя сестра вот-вот пересечет границу, и нам нужно вернуть то, что наше по праву. Нам нужно остановить Императрицу.

Внутри Виктора все сжалось при упоминании Юви. Бог Смерти предупреждал его, что Лали представляет собой величайшую опасность, и вот она была сейчас так близко. Но Виктор смотрел на нее и не понимал, как мог бы причинить ей хотя бы малейший вред. Он и так натворил дел, согласившись на этот союз с фениксами, которые предали его. Они хотели отравить Юви, избавиться от Императрицы раз и навсегда. Но не учли того, что любовь может оказаться сильнее смерти.

Лалибэй отвернулась от Роши и остановилась возле той самой стены, за которой стоял Виктор. Она смотрела на него, но не видела.

– Ты все же обманул меня, – проговорила Лали и покрутила браслет на запястье.

Роши встал у нее за спиной, его ярко-зеленые, как у Юви, глаза были обращены к зеркалу.

– Я делал это ради тебя. Не хотел испугать. Боялся, что ты увидишь во мне чудовище.

– И поэтому ты отдал Юви свою силу?

Роши замешкался всего на мгновение.

– Да. Но это не помогло.

– Ты подарил мне браслет, словно приковал меня…

Глаза Лали распахнулись, и Виктору даже показалось, что она увидела его, узнала.

– А ты хочешь его снять?

За спиной Виктора появилось движение, и он заметил, что в комнату вошла Циара. Лисица встала рядом с ним, тоже с любопытством разглядывая зазеркальную сцену.

– Посмотри сюда, – проговорил Роши, подводя Лали к золотой статуе дракона, который обхватывал лапой жемчужину.

Роши провел рукой по сфере, и та засияла синим пламенем, отбрасывая на пол и стены блики.

Циара ахнула, неотрывно глядя на жемчужину. Мог ли это быть тот Звездный шар, на который она намекала? И откуда он у Роши?

Среди синего света, расходившегося по тронному залу волнами, Виктор различил знакомый силуэт миниатюрной женщины в императорских одеждах. По черному шелку бежали золотые узоры, длинные волосы, собранные в высокую прическу, потеряли зеленый оттенок, в этой темной бездне будто исчезали все цвета и краски. И глаза – два антрацитовых колодца. Юви с отравленной ядом душой. Императрица, желавшая развязать войну.

Но вот за ее спиной возник светловолосый демон в доспехах, будто собранных из самой тьмы. Октавиан. Он приобнял Юви за плечи, развернул к себе и поцеловал. Она оставалась холодна, как камень, и все же Виктор схватился за грудь, будто ему выжигали сердце. Октавиан обманул его, загнал сюда и не собирался вызволять. Скорее всего, ему просто хотелось заполучить волшебное Зеркало, но самого Виктора он бы с радостью оставил тут.

– Видишь теперь? – произнес Роши-Дракон. Он обхватил Лали за талию, придерживая, будто она могла упасть. – Они готовят свои силы к нападению. Я знаю это, я был там. Но они ждут знака, чтобы напасть.

– Какого еще знака?

Ладонь Циары легла Виктору на плечо.

– Виктор, нам лучше возобновить наши поиски, – прошептала она ему на ухо. – Уйдем отсюда.

Виктор повернулся к ней, и в этот момент Циара неожиданно впилась в его губы поцелуем.

– Я так долго ждала…

У Виктора подкосились колени, и он опустился на пол. Разум затуманился, и как бы он ни пытался прийти в себя, все было тщетно. Стены растворились, поглощаемые серебристым светом, что шел от прекрасного создания перед ним. Циара улыбалась ему.

– Идем, Виктор.

Глава 16

Битва за Ремесис

При нападении необходимо правильно распределять свои силы и энергию. Не имеет значения, насколько многочисленно твое войско: управлять им так же просто, как и несколькими людьми. Великий Полководец может повести в бой и сто тысяч, и даже больше.

Однако ввязаться в схватку проще простого. Сложнее – выйти из нее победителем. Великий Полководец сумеет обрести истину в вечном, впитав силу Небес и Земли. Подобно Солнцу и Луне, подобно временам года, он уходит в тень, чтобы возродиться вновь. Это движение по кругу сродни бессмертию, дойти до конца ему невозможно, как и умереть. Но он пробует, снова и снова.

Из дневника Тайцу, Тайный Архив

L

– Верни меня к фениксам, – потребовала Лали, все еще не веря словам Роши.

Да и как можно поверить! Они столько времени проводили вместе, а Лали ни разу ничего не заподозрила. Пребывание в мире мертвых накладывает отпечаток: даже сама Лали, проведя там всего несколько мгновений, чувствовала, что это всколыхнуло жившую в ней силу. Роши пробыл среди них пять лет, а Кейто…

Однако вернуться к фениксам сейчас было безумием – они только что пытались убить ее! Хорошая же у них с Самсоном вышла свадьба!

– Мы отправимся к фениксам вместе и объединимся с ними, – проговорил Роши, – хотя, признаюсь, они мне ужасно не нравятся.

Лали уловила на лице друга знакомое выражение – возможно, он был все тем же,