А еще он сказал, что их судьбы связаны, и Лали чувствовала, насколько это правильно. Ее всегда тянуло к Роши, ей хотелось быть рядом с ним, засыпать с его именем на устах… Так было раньше. Сможет ли она возродить в себе это и стереть все, что произошло за время их разлуки? Было ли это испытанием, проверкой их чувств?

Роши приблизился к Лали, глядя на нее с нежностью и преданностью, и обнял, утыкаясь носом ей в волосы.

– Я так боялся потерять тебя, – выдохнул он.

В этот момент в ней что-то надломилось. Ведь именно она предала его. Если бы он рассказал раньше, открылся бы ей, все могло быть иначе. Она бы никогда…

Она бы никогда не полюбила Кейто.

Лали крепко зажмурилась и вцепилась в Роши, позволяя ему нырнуть обратно в мир живых, оставляя позади этот пугающий темный дворец.

Они вернулись в столицу Фениксов практически сразу, как и исчезли, ведь в Запределье время текло иначе. На ее шее сверкало истинное ожерелье Богини, но Лали знала, что Самсон больше не сможет воспользоваться ею. Они хотели убить ее согласно какому-то их ужасному пророчеству, но этого не будет, она сделает все по-своему.

Лали взглянула на Роши, которого держала за руку. Феникс и Дракон, вечные супруги, чей союз благословили на небесах множество веков назад. Когда они проследовали вперед вместе, бок о бок, Лали ощутила бурлящий поток силы внутри. Вдвоем они представляли собой мощь, с которой мало кто мог соперничать.

Лали окинула толпу взглядом в поиске знакомого лица, но не нашла его. Вдруг у выхода мелькнул росчерк света – Лали скорее почувствовала, чем увидела его. Охрана окружила Кейто, он склонил светловолосую голову и ухмыльнулся. Эта улыбка не понравилась Лали. Она было дернулась к демону, желая выяснить, что происходит, но Роши удержал ее за руку и повел вперед, к Генералу Фениксов, который оживленно беседовал с сыном.

Охрана направилась и к ним, острые лезвия «перьев» устремились в их сторону, но Роши шел, даже не дрогнув. Он остановился, только добравшись до Генерала, и никто не посмел их тронуть.

– Завтра моя сестра выступит против вас, – проговорил он. – В ваших же интересах опередить ее. Мы поможем, ведь мы тоже хотим мира между нашими странами. Верно, Лалибэй?

Роши повернулся к ней, будто спрашивая совета: возможно, он хотел показать ей, что ее решение не менее важно.

Лали кивнула, встретившись взглядом с Самсоном. В нем застыло раскаяние, но она не желала даже слышать голос принца. Для нее он был все равно что мертв.

Улизнув от Роши, который обсуждал план нападения с Генералом, Лали заметалась по дворцу. Куда, куда мог запропаститься Кейто? Или он уже прыгнул к Императрице в объятия? В груди заныло: Лали хотела бы вырвать оттуда свое сердце, которое причиняло такую боль. Когда только он успел так околдовать ее, что сейчас каждое мгновение, проведенное вдали от него, казалось бессмысленным?

Она бродила по коридорам в своем изысканном платье, не позаботившись о более удобном наряде. Впрочем, скоро ей все равно придется сменить красивый наряд на военную форму, и Лали оттягивала этот момент. Почему время бежит так быстро? Ведь когда закончится ночь и наступит утро, их жизни перевернутся…

Вдруг ее поймали за руку и отвели в сторону. Лали с удивлением посмотрела на опухшее от слез лицо Ксиу. Она плакала? Неужели Ксиу умела плакать? Лали нахмурилась и обхватила себя руками, смахивая ладонь сестры.

– Лали, прошу, прости меня, – заговорила Ксиу, но Лали отступила на шаг.

Ксиу знала, что затевали фениксы, и ничего не сделала! Как такое возможно? Действительно, все вокруг обманывали ее, считая наивной девочкой. Но разве она бы так поступила со своими родными?

– Я не хочу тебя больше видеть, как и твоего принца, – выплюнула Лали. Они с Самсоном могли бы повести это войско вдвоем, но он решил иначе. Неужели принц верил, что она возродится после смерти? И даже если такое возможно, почему она должна проходить через подобный ад ради них всех?

– Лали, я обещала Виктору позаботиться о тебе, но не справилась. Я боюсь этих новых чувств и того, что они делают со мной. Всю жизнь я пытаюсь доказать, что за моей красотой может скрываться нечто большее – но даже я сама была в этом не уверена. Моя душа отвратительна, Лали, теперь я вижу это.

Лицо Ксиу переменилось мгновенно, словно с него спала бальная маска, и вся ее миловидность исчезла.

– Ты ищешь демона? – тихо проговорила сестра. – Я знаю, где он.

Лали встрепенулась, но ничего не ответила.

– Его взяли под стражу, Генерал завтра объявит, как с ним поступить. Он обманул фениксов, оскорбил принца и понесет наказание.

– В каком смысле взяли под стражу? – удивилась Лали. – И он позволил? Он же мог просто исчезнуть у них перед носом.

– Больше нет. Похоже, он утратил эту способность.

– Что? Он что-то сказал тебе?

– Нам удалось обмолвиться лишь парой слов. И я теперь очень переживаю за Виктора, ведь демон был его проводником в мире мертвых.

– А я смотрю, ты в курсе, – стальным тоном ответила Лали. Очередное предательство. – Скажи мне, где Кейто, и большего я у тебя не прошу.

Лали уже бежала – пусть даже запутается в платье и упадет, но ей нельзя терять ни секунды. Сколько она видела похожих коридоров, сколько успела их пройти – и сколько еще предстояло? Связь, которую она разрушила с Кейто, больше не тяготила ее, и в то же время без нее было не по себе.

В лабиринте коридоров и дверей Лали вряд ли бы нашла его без подсказки Ксиу.

До утра Кейто оставили в зимнем саду. Тяжелые металлические двери, что вели туда, были заперты на засов, а возле них сидели двое охранников и девушка-луни. Сладкоголосая птица, которая могла управлять сознанием с помощью своих песен. Лали чуть выглянула из-за угла.

Она вспомнила, как однажды приходила к плененному демону. А ведь он мог выбраться из своей золотой клетки, если бы пожелал. Что же останавливало его сейчас? «Все может быть разрушено», – сказал он ей тогда.

Лали внимательно посмотрела на охрану перед дверьми в сад и улыбнулась. Пора дать своей силе выход. Ведь и правда разрушить можно все, что угодно.

Она мысленно потянулась к сознанию девушки-луни, решив начать с самого серьезного соперника. Музыка разрушения рождалась глубоко внутри нее. Луни приоткрыла рот, чтобы издать свою