выходить замуж, на кого укажет дед! Моя вина лишь в этом, Жорж, а то подумаете, что я дедушку обокрала. - Не удержалась и вспылила: - Вирландский дипломат не научился фразы правильно составлять. В розыске... Болван! Впрочем, Вильтос никогда умом не блистал. Извините, лорд Старистон, мне нужно к детям.

- Да, конечно, - освободил дорогу мужчина и рванул вслед за придворным магом.

Давай-давай, расспроси кузена, почему его сестра училась в школе для бедных. Шикарный бал! Раскрыл все мои тайны. Ну, почти все.

***

Детей Ферди уже уложил. Принцами в определенное время занялись слуги, Сани привела Ивара в наши покои и мелкие уже сладко спали. Скубли тоже обнаружилась на месте. Отругав пращура за несоблюдение "техники безопасности при вылезании из подпространства" пересказала разговор с Жоржем, чем очень повеселила скелета с мантикорой. Χохотали они от души. А потом пожаловалась на противного потомка. Приплыл, понимаешь, все разрушил.

- Опять? Он и здесь тебя нашел! - воскликнула Ску, вспомнив наш побег из Тарзании. - История повторяется. Ой, а что переживать? Дорби как раз рядом... опыт есть...

- Нет, дорогая, бегать я больше не собираюсь. Если его величество возьмет под свою защиту... Возьмет, как думаете? Странный осадок остался какой-то: чувствую себя самозванкой наоборот. Устроилась принцев воспитывать гувернанткой, как бедная вдова барона, а сама... внучкой герцога оказалась. Тьфу... Хотя, я не напрашивалась.

Скубли села в позу копилки и хихикнула:

- Че, приятный бонус. Величество должен оценить. Не калам-балам всякие его наследников воспитывают. Целая герцогиня!

- А знаешь, Беата, - задумчиво сказал Фердинанд, мелькнув озорными искорками в глазницах. - Думаю, пришла пора познакомиться с потомком лично. Кто глава рода? Я глава рода! Как появлюсь... как выскажу... Без парусов улетит обратно, потомок неблагочестивый!

- Ты совсем рассекретиться решил, да? - я спросила с усмешкой, а потом ахнула, осуждающе наставив на пращура указательный палец: - И специально защиту на дверь не поставил. Ты осознанно не скрывался! Решил, что во дворце многовато слуг? А если бы кто-то из обслуги зашел, а не лорд Старистон?

- Совсем за дурачка держишь? - обиделся скелет и с превосходством выложил общий план: - Ску контролировала, Ивар переводил. Мы с детьми просто решили повеселиться и проучить прилипчивого дядю. Только и всего. Я на секундочку только показался. А ты молодец, выкрутилась! Ха-ха! Из глины вылепили скелет!

- Ну, обалдеть! А я-то радуюсь: дети под присмотром мудрого тысячелетнего наставника!

- По сути, мне всего тридцать два.

- Не всего, а уже! Четвертый десяток, блин! Слушай, давай такие шуточки согласовывать, а?

- Ладно-ладно, ложись спать. Сходишь с подругой, послушаешь, о чем мэтр с твоим кузеном разговаривал.

- Так и поступим! Но прикольно будет, если и котик увяжется за нами. Χотя, он еще не лег, наверное.

- Пфу-ху-ху, не получится, - язвительно рассмеялась мантикора. - Я с вас не могу! Вчерашний день будет завтра. На время посмотрите, чудики: за полночь!

- Ой, точно, значит, Лере просто пока перескажу, - я села на край кровати, продублировала слова мантикоры Ферди и посмотрела на крылатую подругу. - Скубли, очень тебя прошу... охраняй Ивара. И всем передай, пожалуйста. У Вильтоса, конечно, кишка тонка, выкрасть ребенка из королевского дворца в чужой стране, но... на всякий случай.

- Могла бы и не просить, - фыркнула мантикора. - Я этого котеночка с пеленок как своего ращу. Спи спокойно, сгоняю в пару зверинцев, расскажу последние новости. Кстати, что ты герцогиня уже не секрет?

- Скубли, я вышла замуж за барона, и теперь баронесса. Неважно кем я являлась прежде. Все, обнуление.

- А-а-а, это так работает? Ну, один фиг. Хотя, кровь не водица и факт остается фактом. Но главное, Жоржик-коржик офонарел, узнав, кого вечно пытался унизить. Пфу-ху-ху... Вот ребята посмеются! Они и так над ним ржут, но теперь-то вообще прикольно.

Скелет махнул рукой, открывшей было рот слышащей, показывая, что перевод не нужен и так все ясно. Мол, не трудно догадаться, отчего вертихвостка сидит с такой довольной мордой. Шокирующие новости умные звери любят, а еще больше любят их разносить. И кому это удобней всего делать, как не свободной домашней питомице? За несколько лет совместного проживания Фердинанд прекрасно изучил всю подноготную магических животных, поэтому просто сказал:

- Девочка моя, спи спокойно, я на страже. Ночью никуда не уйду, уши обрывать зазнавшемуся мальчишке лучше днем, чтобы ему не так страшно было.

- Он боевой маг, не забудь, - зевая, предупредила на всякий случай я.

- Да спи уже! Без сопливых склизко! Постараюсь пугануть деликатно. Потомок, все-таки.

Ну, спасибо, Примаэр, за новые выражения. Теперь и скелет заговорил на пегасьем языке. А это значит... Ивар тоже обогатил свой лексикон.

ГЛАВА 25

Как ни странно, но утро началось обычно. Никто не явился меня увольнять и выгонять. Позавтракали, и я лично проводила Ивара с Сани на занятия, несмотря на уверения Ферди со Скубли, что у них все под контролем. Они бдят! И не только они. Хоть Вильтос того и не стоит, но магические животные перешли на "военное положение". Пегас с грифоном теперь не просто летают, а исследуют территорию на предмет "вторжения вражеских войск". Откуда бы им взяться на мою голову? Ну да ладно... Дорби обходит территорию парка с дозором, пугая случайных прохожих. Думаю, праздношатающихся поубавилось: встреча с леопардосом - не те ощущения, которые легко пережить. Обновили заклинания мыслесвязи, постоянно переговариваются, как по рации, и докладывают друг другу обстановку.

После доклада мантикоры, у меня создалось впечатление, что древние магические создания нашли новую игру и с удовольствием в нее играются. Я на скелетика своего удивляюсь, когда он вытворяет что-либо подобное, а ему, действительно, всего тридцать два. Младенец, можно сказать, по сравнению со зверями. У них или душа молодая, или скука толкает на разные авантюры. Скорей всего, второе.

Что нужно человеку для нормальной жизни? Душевное спокойствие. Без него все валится из рук. И пока Вильтос во дворце, мне этого спокойствия не видать. Я вернулась в свои апартаменты, решая, чем бы себя занять до прихода детей и присела на диван в гостиной. Хорошая у меня работа. Оказывается. Правильно говорят: пока имеем, не ценим, потерявши плачем. Только сейчас поняла, как люблю свою шумную неугомонную ватагу и к принцам прикипела душой. Ну не выгонят же меня