— Вы совсем нездоровы, док, — буркнул Малыш и, под впечатлением услышанного, забыв даже попрощаться, выскочил из дома.

Он подавленно молчал всю дорогу до ближайшей станции подземки города Вандера, размышляя обо всем произошедшем за последние дни. Теперь ему стало немного жаль обреченного дона Лагара. Но Малыш заставил себя отбросить эту жалость.

Бросив машину неподалеку от станции и оставив ключ-чип в гнезде, диверсанты растворились в толчее подземки, торопясь попасть в аэропорт Вандера, откуда разными рейсами и разными маршрутами по поддельным документам будут добираться в Киншасу.

Малыш ехал в душной подземке и пытался разобраться в своих ощущениях. Он расплатился со всеми долгами, но не чувствовал ожидаемого облегчения. Единственное, что он ощущал совершенно точно, — это «загрубелость» всех эмоций и чувств. Словно невидимая скорлупа отделила Малыша от всего мира. И сейчас он надеялся только на одно — когда эта скорлупа наконец спадет, он переродится, став немного другим. Таким, каким ему будет легче выжить в этом мире...

* * *

— Привет, Бон, — негромко поздоровался Малыш, набрав номер с визитки на общественном стационарном коммуникаторе в аэропорте Вандера. — У меня к тебе еще одно дельце. Нет, встречаться не будем, землячок. Я улетаю сейчас. Мне нужно, чтобы ты легализовал для меня одну игрушку. Ты ведь сам сказал про магазины. Не проблема? Вот и отлично. Да, эта цена меня устроит. Я помню, что твои цены реальные. Оставляю игрушку и деньги в камере хранения. Пусть она после легализации полежит где-нибудь у тебя в шкафу. Буду в Вандере, заскочу забрать. Хорошо. Записывай номер ячейки и код доступа...

* * *

— Жаль, что отпуск заканчивается, — посетовал Филби, идущий рядом с Майклом к стоящему неподалеку от парадного подъезда гостиницы «Шаба» армейскому автограву, присланному с базы за возвращающимися отпускниками. — Было бы время, тут можно недурно оттянуться.

— Это точно, — согласился Малыш, неожиданно останавливаясь. — Знаешь, Ралф, спасибо тебе за все, что ты сделал.

— О чем ты говоришь, брат? — отмахнулся тот, но по его выражению отлично читалось, как он доволен благодарностью друга. — Ты ведь наверняка сделал бы для меня то же самое, сложись обстоятельства иначе.

— Конечно. — Малыш благодарно обнял друга, хлопая его по спине. — И я счастлив, что у меня есть такой брат, за которого я готов, не задумываясь, подставить свою башку.

— Это оттого, что твою башку все равно очень непросто прострелить, — рассмеялся Ралф, отстраняясь от друга и извлекая что-то из кармана кителя. — Чуть не забыл.

— Что это? — удивился Малыш, принимая протянутую пластинку.

— Это карта на твое настоящее имя со счетом в Федеральном инвестиционном банке, брат, — гордо объяснил Филби. — Я подумал — не пропадать же нашим деньгам в «Золотом руне». Ну и раскидал по счетам на всех. Они абсолютно чистые. Я их через такую схему прогнал, что ни одна ищейка не докопается.

— Нашим деньгам? — еще больше удивился Майкл.

— Ну конечно. Раз уж я создал этот счет в банке Л агара, то что проку его там бросать? А так всем нам по небольшой надбавке к пенсии. Да еще и процент на инвестициях весьма неплохой. Держи. Остальным я уже раздал. Только твоя карта осталась.

— Спасибо, — поблагодарил Малыш, не чувствуя больше угрызений ни из-за судьбы дона Лагара или майора Лукина, ни из-за этих денег, попросту украденных его другом. Он вдруг почувствовал себя свободным. Свободным от многих обязательств, стереотипов, законов и понятий, которые давили на него раньше. И впервые за долгое время вздохнул полной грудью...

* * *

— Всем внимание! — обращаясь скорее к своим старым бойцам, чем к вытянувшемуся рядом пополнению, объявил сержант Макфлай. — Рад представить вам новых бойцов нашей доблестной диверсионно-разведывательной группы разведывательного батальона Первой дивизии Земного флота Федерации.

Он перевел дух, обводя всех внимательным взглядом.

— Однако начну с другой приятной новости, — улыбнулся сержант, глядя теперь на Малыша. — Рядовой Никсон, выйти из строя.

Малыш изумленно шагнул из короткого строя, гадая, что за проблемы за этим вызовом последуют.

— Приказом командира разведывательного батальона рядовому Никсону присваивается звание капрала. Приступить к новым обязанностям с сегодняшнего дня. Поздравляю. Занять свое место.

Малыш шагнул было обратно в строй, но стоящая рядом Лилит, толкнув его в бок, указала глазами на ожидающего Макфлая. Только после этого Малыш сообразил, что теперь его место по правую руку от командира. Немного смутившись из-за своей непонятливости, он занял свое новое место.

— Теперь я коротко представлю вновь прибывших в нашу группу бойцов, — продолжил сержант. — Рядовой Алекс Николас. К несчастью, группа сержанта Минаева, в которую он был направлен перед самым штурмом базы, была полностью уничтожена. Поэтому он переведен к нам. Он специалист по системам контроля доступа. Позывной — Вор. Некоторые из вас с ним уже знакомы. Рядовой Борис Швецов. Позывной — Эльф. Думаю, вы уже догадались о его специализации. Да, Лилит, получай себе помощника. Эльф у нас неплохой снайпер. Рядовой Ив Бертон. Позывной — Санта. Только что окончил школу минеров в Конакри. Рядовой Максимйльян Гилберт. Позывной — Мясо. Наш новый медик. Рядовой Данко Корсон. Позывной — Бивень. Универсал. Никого не забыл? Отлично. Капрал, представьте новичкам ветеранов.

Малыш вспомнил, как в то кажущееся уже далеким время, когда он пришел в группу Макфлая, капрал Руков представлял ему личный состав группы. Сейчас ветеранов было значительно меньше, но суть не менялась — молодым нужно доказать, чего они стоят, ветеранам, которые уже знают цену себе, своим друзьям и самой жизни. А еще он подумал, что всем им суждено пройти множество неведомых дорог, оставляя след своих ботинок в их пыли, а может быть, и на улицах ЧУЖИХ городов... Оборвав этот поток сентиментальных мыслей, Малыш улыбнулся и заговорил:

— Рядовой Ирмгард Шерман. Позывной — Лилит. Снайпер, который не расходует ни одного патрона вхолостую. Ликвидатор высокого уровня. Рядовой Тинмагомед Руми. Позывной — Самум. Умеет все. А его глаза видят то, что не видит никто более. Рядовой Уильям Кеплер. Позывной — Бубен. Связист. Рядовой Макс Майер. Позывной — Упырь. Его позывной ему очень подходит, потому что он обладает просто нечеловеческими способностями в бою. К тому же в бою он чистый маньяк. Вырезать вражеское подразделение или взять «языка» — ему все по плечу...

Знакомство продолжалось. Им предстояло еще немного узнать друг друга, прежде чем эти неведомые дальние дороги лягут к их ногам.