— Все единицы зала полностью активны и работоспособны!

Казалось, пол качнулся, поднявшись на полметра выше, когда все сто боевых роботов единым движением выпрямились на своих местах.

— Всем покинуть транспортные коридоры со световым тревожным предупреждением! Десятисекундная задержка выхода! Десять, девять...

В тоннелях, по которым должны были проследовать боевые роботы, вспыхнули багровые мигающие круги, набранные из множества светодиодов. Как запрещающие красные светофоры, они заставляли задуматься о безопасности. Одновременно со светом по помещениям разлился неприятный тоскливый вой, не слишком громкий, но Достаточный для создания дискомфорта у зазевавшегося человека.

— Центральные створы открыты!

— Восемь, семь, шесть...

— АССУ деактивирована!

— Пять, четыре, три...

— Ну что, с Богом! — воскликнул Филби, и стоящему рядом Малышу показалось, что его друг сейчас перекрестится. — Вот и началось.

— Два, один, начало движения!

Все сто роботов одним четким движением развернулись кругом. Две крайние колонны качнулись в едином порыве, и по коридорам разнесся лязг выходящей из своего убежища древней армии.

— Впечатляет, — пробормотал Малыш, глядя, как двумя колоннами машины покидают зал.

— Меня больше впечатляет другое, — негромко отозвался Филби. — Сейчас сразу после выхода с базы они переходят во второй активный режим и начинают работать по боевой программе. Вот это страшное зрелище меня впечатляет куда больше. Представь, разрушительные машины, обменивающиеся друг с другом тактической информацией с помощью нескольких разнообразных систем коммуникации, уничтожающие все на своем пути. Они трудноуязвимы, способны выбирать наиболее эффективные варианты действий, взаимодействовать друг с другом, выполняя сложные тактические комбинации...

— Знаешь, ты сейчас все это говоришь, а у меня мысль в башке крутится, — передернул плечами, словно от холода, Малыш. — А чем мы в бою лучше их, если они способны делать все то же, что и мы?

— Ну про тебя сказать такого не могу, а вообще люди разумны, — усмехнулся Ралф. — Это хорошие автономные беспилотные боевые машины, но не более того. Кстати, интересно было бы проверить, выдержит ли такой железный солдат выстрел в лоб.

Оба рассмеялись, вспоминая, какие глаза были у их командиров, когда они, просматривая файлы отчетного сканирования, впервые увидели этот выстрел в голову, после которого солдат не только выжил, но и быстро встал на ноги.

— Боты для эвакуации прибыли! — доложил один из техников, отвечающий за системы кругового слежения базы.

— Надо поторопиться, господа! — сбросив улыбку, воскликнул Ралф. — Нас уже заждались наверху, а нам еще четыре зала выпускать.

* * *

— Мы благодарны судьбе, что довелось поработать совместно с такими достойными воинами, — немного напыщенно сказал лейтенант Медведев, подбирая слова прощания.

Сейчас между двумя спустившимися ботами стояли все одной толпой — спецназовцы лейтенанта Медведева, диверсанты сержанта Макфлая, технари из группы Филби. Они сомневались, что когда-нибудь их пути пересекутся вновь, но за эти дни совместной акции всерьез изменили свое мнение друг о друге.

— Вы потеряли своих товарищей, — добавил Медведев, делая едва заметный знак одному из своих людей. Тот метнулся в бот и вытащил оттуда связку из десятка простых армейских фляжек. — Я хочу помянуть их сейчас, как поминаем мы своих погибших солдат.

Лейтенант взял протянутую ему фляжку и, сделав глоток, передал Макфлаю.

— Спасибо. За всех, кого больше нет с нами, — ответил сержант и в свою очередь приложился к фляжке.

Рядом с Малышом появился Томпсон.

— Держи, — протянул он флягу в камуфлированном чехле.

Майкл глотнул и почувствовал, как огнем опалило пищевод и перехватило дыхание. Он судорожно выдохнул, утирая выступившую слезу.

— Черт! Что это? — с трудом выдавил он.

— Спирт, — просто ответил Ник. -— Универсальный продукт. На все случаи жизни. Ну будь здоров, Малыш. Может, Господь ещё даст встретиться.

Молча разошлись по ботам — имперцы в свой, федералы в свой. Не задерживаясь больше на планете, которая еще утром была объявлена карантинной зоной, пилоты подняли машины в воздух.

— Жаль все это бросать, — пробормотал Малыш, обращаясь не столько к сидящему рядом Ралфу, сколько к самому себе.

— Что «это»? — не понял Филби.

— Да все. Базу, леса, эти древние моногравы в хранилище. Да мало ли всего...

— Не переживай. Когда-нибудь мы сюда обязательно вернемся...

* * *

— Привет, Майк! Ну уж теперь-то ты действительно крут! — воскликнул Филби, подсаживаясь за столик к одиноко сидящему в корабельном баре Никсону и кивком показывая на новенький орден «Кровь и мужество». — Такую награду нечасто дают.

— Привет, — смутился Малыш. — Не уверен, что заслужил, но раз дали...

— Не гони, брат, — усмехнулся Ралф, подзывая официанта и быстро шепча ему что-то на ухо. — Ты, может, и не знаешь, что сделал. Так я, как обычно, могу тебя просветить.

Официант вернулся и поставил на стол квадратную бутылку виски и небольшие толстостенные стаканчики. Ралф кивнул, и, разлив по стаканам, продолжил:

— Во-первых, это ты вытащил нескольких человек, попавших в плен, что уже достойно поощрения. Хоть ты и проинструктировал их не рассказывать про ваше участие в этой операции, но ты, видимо, забыл о том, что во всех таких экстремальных случаях проводят отчетное сканирование. Аналитики здорово повеселились, глядя, как ты объясняешь бойцам, что вас не должны видеть.

— Не поверишь, совершенно из головы вылетело, — честно признался Майкл.

— Во-вторых, тот чужой, которого ты взял и опять же скромно передал через спасенных, оказался какой-то важной шишкой. Или ученым их. Хотя какая разница. Главное в другом. Не знаю пока, что там из него еще выкачали, но одно узнали совершенно точно. — Филби поднял свой стакан и отхлебнул половину. — Это еще не экспансия. Этот боевой корабль должен был сбросить заряды с вирусом на Землю еще много веков назад. Но по дороге на них кто-то напал, и они упали на эту планету. Ты следишь за мыслью?

— Черт! Ты прикалываешься сейчас или серьезно говоришь? — изумленно спросил Майкл, разливая по следующей порции виски и сразу заглатывая свой стакан.

— Я абсолютно серьезен. Тебя, как я вижу, тоже пробрало? — улыбнулся довольно Ралф, наполняя опустевший стакан друга. — Что тебя больше удивило?

— Я что-то не понял, одни летели к нам, другие их сбили... Это что значит?

— Это значит, брат, что мы не одни в этом мире, — рассмеялся Ралф.

— Я догадался об этом во время посещения их корабля.