на этой… честной игре. Хотя именно поэтому иметь их в компаньонах весьма удобно.

Правда, приходится направлять взор их видящих. Гхм… Раньше я считал, что тех, кто умеет смотреть в линии будущего невозможно обмануть. Теперь же мне иногда кажется, что им можно засунуть в голову любую чушь. Для этого нужно иметь подходящую астральную картинку, а далее, присочиняешь к ней произвольную головоломную историю, стыкуешь с реальностью, и… всё.

Как-то на Земле, я слышал песенку, и, кажется, она про наших видящих: “На дурака не нужен нож, ему с три короба наврёшь и делай с ним, что хошь!”.

— Когда ты заявил, что именно вы с Тиаром взорвали в Баанг-Уудэ артефакт, я со страху даже защиту активировал. — улыбнулся Нэл.

— А затем большой пласт чистой правды привёл их к тому, что они никогда уже не смогут в это поверить. — хмыкнул Илли.

Кстати, нам и самим нужно обдумать то, о чём я им рассказывал. Тиар, как ты считаешь, а ведь вся эта войнушка, действительно координируется из одного центра?

— Похоже на правду. — помолчав, ответил Тиар, — ещё тогда, когда мы забирали у демонов это “Драконье пламя”, я думал, что это какая-то провокация.

Больно активно его нам подсовывали. А теперь выглядит так, будто кто-то просчитал наши действия на несколько лет вперёд.

— Контролёр? — предположил Нэл.

— Скорее всего, да. Теперь я думаю, именно этот Ситри и был тем, кто тогда продал нам нужную информацию. Мда. Дождёмся, когда он начнёт давать показания, покопаемся и в этом.

— А ты не заглядывал в астрал, чтобы узнать, как его поимка повлияет на наши судьбы? — спросил Илли.

— Я думаю, что это станет возможным только после самого события. Пока предсказать ничего нельзя. — пожал плечами Тиар, — Кстати, вы с демонами уже договорились о времени операции?

— Послезавтра ближе к утру… Но давайте правда вернёмся к войне.

Я посчитал: в этом походе сейчас участвует тринадцать государств. Большинство включилось в игру в первые десять дней от события.

Знаете, что это может значить для нас?

— Что? — поднял брови Нэл.

— Контролёр — это не один человек, как мы считали ранее, а, как минимум, десяток магов. При этом, как показывают исследования Тиара в пирамидах, чистки вполне могут проводиться и без нашего участия. Мало того, эти люди обладают собственными запасами синевы. А ещё, в их команде есть высшие, убить которых очень трудно, но запросто заполучить массу неприятностей.

— Картина, которую ты нарисовал, имеет название “Полная безысходность”. — криво улыбнулся Тиар, — Выходит, мы почти ничего не можем им противопоставить?

— С одной стороны — да, а с другой — зачем-то ведь мы, то есть эльфы, им нужны.

И здесь я вижу несколько вариантов.

Первое — делая работу нашими руками, они не несут потери. Следовательно, это всё-таки не такой уж большой коллектив, либо ценность жизни каждого из них очень высока.

Второе — возможно, они заняты чем-то, что считают более значимым, а рутину спихивают на нас.

— Элитный клуб? Это похоже на элитный клуб! — догадался Нэл.

— Я тоже пришёл к подобному выводу, — одобрительно кивнул Илли, — и выглядит, что все его члены достаточно сильно разобщены, и не станут действовать сообща, пока не увидят серьёзной угрозы сразу всем.

Думаю, мы сможем перебить их поодиночке.

— А зачем им нужна чистка? — задался вопросом Тиар.

— У меня всё так же нет идей, — пожал плечами Илли, — но если предположение верно, то нам стоит поискать ещё одного-двух представителей этого гхм… “клуба”.

А потому, я хотел бы, чтобы ты, Тиар, как самый опытный среди нас видящий, прямо сегодня ещё раз покопался в прошлом этого Ситри. После его захвата астрал будет переполнен данными о событии, столь радикально поменявшем его жизнь.

И получается, если мы хотим найти ещё кого-то, то медлить нельзя.

— Сделаю. Вот прямо сейчас и отправлюсь в Юрбэ.

— А мы с Нэлом попробуем прорастить семя кмэла, которым нас любезно снабдил контролёр.

— Ты с ума сошёл? — хором воскликнули король и бывший архимаг.

— Сейчас нам жизненно необходима защита от возможных нападений, поскольку в самое ближайшее время сюда заявится армия каких-нибудь людишек. Также допускаю, что начатые нами политические игры приведут к противостоянию с демонами.

При этом стратегически мы должны удерживать этот рубеж, по крайней мере, пока восстанавливаются врата. Кмэл и запас синевы позволили бы не беспокоиться, но, увы, у нас нет ни того ни другого.

Однако эти вопросы решаемые. Дерево я собираюсь вырастить из семечка, что принёс контролёр, а синеву собрать с какого-нибудь из городов, объявивших нам войну. Например, с того же Баанг-Уудэ.

— Но кмэл!..

— Что такого страшного вы видите в этом зёрнышке?

— Попытки заглянуть в его прошлое приводят к смерти! — начал загибать пальцы Тиар.

— Это будет хорошей защитой от любопытствующих, — улыбнулся Илли, — ещё?

— Его родитель!

— Врата закрыты. Покуда это так, он не сможет выполнить объединение с потомком. Дальше — станет поздно — кмэл вырастет самостоятельным. Проведём ритуал подчинения на самой начальной стадии и… всё. Никакой опасности.

— Но ты же не знаешь, какую установку семечку дал его родитель э… на словах.

— Почему не знаю? Знаю! Я сегодня с ним поговорил. Он желает стать великим деревом. Больше ничего. Мы вполне можем осуществить для него эту мечту. Насколько я понял, его родитель ни разу с ним не общался, поскольку то ли сошёл с ума, то ли был занят военными действиями.

— Ты поговорил с ним? — перебивая друг друга, снова воскликнули двое.

— Ну да. Я же теперь — говорящий с кмэлами, разве вы забыли?

— И он!.. И он!.. — попытался что-то сформулировать Нэл.

— Заставил меня принять такое решение? Нет. Я с самого начала это продумывал. — Илли достал из ящика стола папку. — Смотрите, вот план нового Цехина. Видите?

— Что это?

— Здесь, здесь и здесь — Илли указал, — строители оставили пространство для корневой системы, которая будет проходить за стены. А в этом месте зарезервирована площадка для его посадки. А ещё, обратите внимание, в каждом доме есть ниша, через которую можно протянуть внутрь корень…

— Но это кмэл! — повторил Нэл.

— Ты преувеличиваешь его возможности. — улыбнулся Илли, — Это дерево — ребёнок. Если бы вы могли с ним общаться, то легко в этом убедились.

Он вырастет без связи с родителем, а потому бояться нам нечего.

Чтобы он не пытался нас надуть, мы проведём ритуал подчинения. Да, кмэлам зачастую удаётся найти в нём лазейки, но… Думаю, это происходит только тогда или только потому, что кмэлы обладают мудростью своих предков или собственным тысячелетним опытом. У этого