Еще более показателен пример с эскортными авианосцами. За год до вступления США во Вторую мировую войну, 13 декабря 1940 г., командующий авиацией флота адмирал У. Хэлси предложил немедленно найти «подходящие торговые суда и быстро переоборудовать их во вспомогательные авианосцы»[596]. Не прошло и недели, как президент Рузвельт отдал распоряжение о приобретении и перестройке транспортных кораблей в эскортные авианосцы. Уже весной 1941 г. на сухогрузе типа С-3 начались работы по превращению его в боевой корабль, получивший имя «Лонг-Айленд». Одновременно начались работы над эскортными авианосцами «Арчер», «Эвенджер», «Байтер», «Дэшер» и «Чарджер», которые также были переоборудованными коммерческими кораблями[597].

Создание этого совершенно нового класса военных кораблей в комментариях не нуждается. Уже в 1940 г. Америка готовилась проводить конвои и защищать их от подводных лодок и рейдеров. Очевидно, что нейтральной стране подобные корабли попросту не нужны — она их не сможет использовать, оставаясь нейтральной. Правда, четыре из пяти «арчеров» были переданы Великобритании по ленд-лизу в 1941—1942 гг., однако это не говорит о том, что корабли строились, так сказать, исключительно на «экспорт». Учитывая то, что за войну США спустили на воду 132 эскортных авианосца (Великобритании было передано 38), становится очевидно, что это были своеобразные «излишки». Однако сам факт начала строительства подобных кораблей и включение их в состав флота США («Лонг-Айленд» был комиссован 2 июня 1941 г., то есть за полгода до нападения Японии) говорит о подготовке страны к тотальной морской войне. Другие трактовки данного факта просто несостоятельны.

Америка подошла к войне с «недоразвитым» авианосным флотом, который находился в эмбриональном периоде. Кораблей было мало, значительная их часть была неспециальной постройки. Но стоит отметить и одно существенное преимущество: США обладали достаточно сильной и современной палубной авиацией, чего нельзя было сказать о Великобритании. Правда, и будущий соперник Америки — Япония — в этом вопросе была на высоте, а местами даже превосходила своего могучего конкурента. Тем не менее благодаря рывку, совершенному как американскими законодателями, так и военными и промышленностью в 1940—1941 гг., на верфях было заложено значительное количество новых авианосцев, первые из которых были спущены на воду в середине 1942 г., а к 1943 г. американский флот получил столько кораблей этого класса, что смог перейти в наступление на Тихом океане.

Основная ударная сила американского флота, по крайней мере, как тогда считалось, — линкоры — находились в несколько более удовлетворительном состоянии, нежели авианосный флот. К 7 декабря 1941 г. в списках флота числилось 17 линкоров, из них два новейшей постройки. На верфях же шли форсированные работы по строительству восьми новейших сверхдредноутов, три из которых уже были спущены на воду и находились на завершающих стадиях строительства[598].

Что касается тех кораблей, которые были готовы вступить в бой, то их состояние было различным. 15 из 17 боеготовых линкоров были построены во время Первой мировой войны и являли собой довольно интересное зрелище. Первый детальный проект современного линейного корабля появился в США в 1904 г. Уже в январе 1905 г. конгресс выделил деньги на строительство первой пары таких кораблей — за четыре месяца до Цусимы и за девять до закладки «Дредноута» в Англии. Но обычная по тем временам медлительность привела к тому, что первенец «Мичиган» был заложен только в декабре 1906 г. в то время, когда «Дредноут» уже заканчивали строить.

Американский флот был молодым, основную часть его кораблей составляли суда, построенные за последние пять лет, плохо дела обстояли с офицерским корпусом и с практическим опытом. Отсутствие последнего, крайне необходимого при разработке новых проектов, заменили теорией. В Военно-морском колледже в Ньюпорте в ходе ожесточенных дискуссий и военно-штабных игр проверяли качества будущих кораблей. Неудивительно, что американские линкоры являли собой курьезное сочетание удачных и ошибочных решений. Ситуация усугублялась тем, что военно-морское министерство давало задания на строительство новой серии дредноутов, не дожидаясь достройки предыдущей. В подобных условиях было крайне сложно учесть недостатки, проявлявшиеся на кораблях лишь в процессе их испытаний и эксплуатации. Так, за относительно небольшой промежуток времени, с 1906 по 1921 г., в Соединенных Штатах были спущены на воду линкоры 10 типов. Четыре серии дредноутов с 305 мм орудиями главного калибра («Мичиган», «Делавэр», «Флорида», «Арканзас»), пять серий сверхдредноутов с 356 мм орудиями («Нью-Йорк», «Невада», «Пенсильвания», «Миссисипи», «Теннеси») и четыре стальных гиганта с 406 мм орудиями типа «Мериленд». До некоторой степени проблему сглаживал тот факт, что большинство серий имело всего по два корабля, а между собой они отличались довольно слабо. Во многих других флотах мира несколько американских серий отнесли бы к одному типу. Так все «делавэры» и «флориды» практически не отличались друг от друга.

Американские кораблестроители от серии к серии непрерывно совершенствовали конструкцию своих линейных кораблей: архитектуру корпусов и надстроек, артиллерийское вооружение, системы управления огнем, бронирование, силовые установки. В этом плане развитие американских дредноутов происходило последовательно и логично вплоть до Вашингтонской конференции. После нее было решено оставить лишь наиболее современные корабли, поэтому «мичиганы» были исключены из списков флота. По мере завершения строительства линкоров «Вест Виржиния» и «Колорадо» (тип «Мериленд»), ушли на покой и оба «Делавэра». Такая же судьба постигла и завершенный на 76% «Мериленд» — «Вашингтон».

Таблица 10. Линейные корабли флота США постройки периода Первой мировой войны, находившиеся в строю на 7 декабря 1941 г.[599].