– Я не обижен! Думал, что ты меня видеть не хочешь…

– А я думала, что ты… Ещё ни разу не была ни перед кем так виновата.

– Мир? – я протянул ей ладонь.

– Мир! – улыбнулась она и вдруг неловко обняла.

Несколько секунд сказали больше, чем многие слова до этого. Да! Мы не были больше любовниками, но пережитые вместе эмоции и проблемы, сделали нас родными людьми, которые, наконец-то, научились доверять друг другу.

– Береги себя… – тихо прошептала она мне.

– И ты… – также тихо ответил ей. – Спасибо.

В приподнятом расположении духа, я зашёл в комнату и рухнул на кровать, довольно глядя в потолок. Как я ни уговаривал себя раньше, но только сейчас понял, что серая тень непонимания и обид растаяла в душе навсегда!

Посовещавшись всю следующую ночь, мы решили, что, как и в Кнара, "натаскиванием" бойцов обеих полов займусь я. Юрке и его “Теням” поручили заняться безопасностью, огородив войско по периметру блок-постами и разъездами. К нему приставили Нирру для "увесистости" полномочий и несколько наиболее надёжных Хранительниц и Защитниц. Кузнец Герул, быстро поняв свою задачу, стал тут же претворять наши земные наработки в жизнь. Настоятельница Шлёсс – общее командование и координация, а Селла с Аггой заняли посты начальниц конных и пеших войск.

О новых кадровых назначениях мы и сообщили на Большом Совете, под недовольные крики некоторых его представительниц. Но нам было плевать! Маховик подготовки к войне завертелся с новой силой и никто не посмел вставлять в него палки.

Плелись щиты и защиты для лошадей, звон наковален не прекращался ни на минуту, проклиная меня, люди выматывались каждый день на марш-бросках и осваивая технику владения новым оружием. Подтягивалась дисциплина и "курсанты" превращались из разрозненных отрядов отдельных замков, в сплочённую монолитную команду. Никто из них не хотел умирать, поэтому каждый работал и учился с полной самоотдачей, набираясь сил и опыта.

Не раз и не два с теплотой и благодарностью я вспоминал реконструкторов Земли, научивших меня многим полезным вещам, так пригодившихся сейчас в этом мире, не знавшего нормальных войн, если можно назвать убийство других людей нормальной вещью.

Время бежало с ужасающей быстротой! Несмотря на все наши успехи, я отчётливо понимал, что пройдена лишь малая часть подготовки. Война уже "на носу" и придётся выходить на бой с такими вот "недоделанными" солдатами, многие из которых сложат свои головы по неопытности в первые же минуты боя. Эта мысль не давала мне покоя, и я всё наращивал темп, вечерами ругаясь и споря с Владетельными двух Кромок и Настоятельницей Шлёсс. Как и я, они были измотаны и на нервах, отчего часто наши штабные заседания заканчивались "хлопаньем дверью", но наутро, подостыв немного, снова сообща принимались за дело. Все понимали – скоро короткий сезон Дождей, после которого обижаться будет не на кого, если плохо сработаем.

* * *

* * *

Тихо…Только глухие удары копыт тревожили ночь, освещённую светом Сестёр. Мы шли вдоль реки, прислушиваясь к любому подозрительному звуку.

– Тень! – сказала полушёпотом Нирра, – Пятнадцать дезертирок и шесть шпионок за последние дни. Откуда знал? Дар?

– Не… Логические умозаключения.

– Чего?

– Чуйка у меня! Вижу, где сам рискнул бы сбежать из лагеря – туда и иду.

Честно говоря, врал я сейчас, как "сивый мерин". Элемент Ту'мор – вот моё секретное оружие! С прибытием в Шлёсс я неожиданно получил от "столбов" не только разрешение здесь находится, но и реальную помощь.

– На время нахождения в границах ответственности Ту'мор, пользователю низшего ранга Юлию временно даны полномочия, соответствующие союзническим, – доложил мне среди ночи безэмоциональный голос.

Быстро надев штаны, я метнулся к Егорычу за разъяснениями.

– И чего ты всполошился? – сонным голосом спросил он, прикрывая чьё то тело.

Хотя чего тут прикрывать! И так ясно, кто "тихарится" – покои-то Настоятельницы!

– Делать, что теперь? – взволнованно переспросил я, пытаясь игнорировать миниатюрную женскую ступню, торчащую из-под одеяла.

– Слушать и думать! Я тебе не Сёстры, чтобы посреди ночи умом "светить"! Отвали до утра! А? И так спим урывками!

Женская пятка исчезла, а я, послушавшись совета, вышел из покоев и стал ждать продолжения, которое не заставило себя долго упрашивать.

Первая же ночь в разъезде с, тогда ещё неопытным, отрядом. Нирра косится на меня, а я – на неё. Никто из нас не забыл того, что было в Кнара. Внезапно в голове возникла карта с последующим "ту-голосом".

– Нежелательное нарушение периметра безопасности лагеря!

Тут же зелёными точками были отмечены эти "нежелательные" и я, не говоря ни слова, поскакал к ним.

Отряд, замер на секунду, но быстро опомнился и повторил мой манёвр. Итог – двое дезертирок с несильно испуганными лицами, явно просчитывающих развитие ситуации в своих головах. Это и насторожило.

– Нирра… Отведи отряд в сторону и дай мне с ними потолковать.

То ли Егор приучил их к такой манере вести дела, то ли у Правой Кнара "чуйка" не хуже моей, но ни одного лишнего вопроса. И вот мы одни с двумя воительницами… "Экспресс-допрос" в боевых условиях всегда происходит быстро, жестоко и грязно, но даёт больше информации, чем задушевные разговоры.

Так и есть! Обе – "засланки" из Торрга! В столице, кстати, работают неплохо! Эти две бедолаги знали только друг друга и им были поставлены узкие задачи, не дающие составить полную картину целиком.

– Что нового? – едва сдерживая себя, спросила Нирра, подъехав к месту дознавания сразу после того, как стихли крики допрашиваемых.

– Ничего. "Крысы" столичные, но пустышки. – честно ответил ей, вытирая травой нож.

– Зачем так…

– "Колбасит", Правая? – пристально глядя ей в лицо, спросил я.

– А?

– Трясёт, говорю?

– Да. – не стала скрывать она своих чувств. – И не только меня.

– Привыкайте! – громко сандал всем воительницам, поднимаясь с земли, – Меня тоже трясёт и мутит, но в следующий раз поступлю так же! Остальные в Шлёсс ещё не воюют, а наша битва началась! Каждый день, каждую ночь будем мараться так, что и в старости не забудем, кому повезёт до неё дожить! Приятней дерьмо из нужников хлебать, чем подобным заниматься! Но… НАДО! Каждая, упущенная нами, шпионка или дезертирша несёт информацию, способную погубить всех ваших подруг! Мы жертвуем своей Честью ради жизней! Размен простой но… Очень сложный. Не для этого нас матери родили.

– Мы понимаем! – согласно сказала Защитница, с которой я не раз ходил в рейды около Кромки Арок,

– Ты, Струрахха, понимаешь – вместе кровушки пролили много, но донеси это и до новичков, чтобы им не было стыдно в глаза своему отражению смотреть.