— За проход положена пошлина, — вперед шайки вышел одноглазый гном с длинным носом. Он продемонстрировал свой ржавый клинок и улыбнулся самой очаровательной улыбкой с редкими гнилыми зубами.

— А вы пограничники, что ли? — шагнула к ним на встречу Ильма.

— Точно. Чужаки должны заплатить, а не то, мы сами возьмем плату. Вы должны уважать наши законы.

— Хм… Верно-верно. И сколько стоит вход, о уважаемый?

Одноглазому не понравился тон бретонки, да и этот слишком уверенный вид.

— Д-десять, нет, сто золотых. Сами понимаете, положение сейчас такое.

— О, как. Понимаю. Сто золотых, сто золотых, — протянула довакин. — А если у меня нет с собой столько, то что тогда?

— Заплатишь по-другому. Мы найдем способ договориться… — пробежал оценивающим взглядом по телу беловолосой одноглазый.

— И какое? Предупреждаю, я мало что умею. Дайте подумать… Все говорят, что я умею только всё разрушать и убивать… Хм, не буду спорить, в этом я действительно хороша. Наверняка Ситис мной бы гордился. Вот послушайте одну историю, однажды я случайно не похерила всю дикую охоту, представляете? Хирсин мне этого никогда не простит. А дело начиналось с пустяка…

— Хватит болтать! Живо гони деньги, если жизнь дорога!

— Да дослушай…

— Девиц по возможности взять живым, парня — убить! — скомандовал длинноносый. Его шайка успела только обнажить кинжалы, как тело их главы рухнуло на землю без одной части тела. Его голова лежала на лезвии катаны.

— Вы что, не слышали? Я же сказала, в убийствах, я чертовски хороша.

Спутники Ильмы уже устали от выходок бретонки и просто ждали, когда она вновь станет серьезной. Головорезы не доставили никаких проблем драконорожденной. Когда она убила пятерых, остальные ринулись прочь. На шум драки прибежал патруль Орзаммара, который находился неподалеку.

— О, ещё гномы! — маньякально обрадовалась новым жертвам Ильма, заметив тех.

— Дова, они, кажется, из разумных.

— Да? По-моему, все они на одно лицо.

— Что здесь происходит?! — гаркнул прибежавший патрульный, нервно посматривая на тела возле женщины. — Назовитесь?!

Вооруженный отряд гномов в одинаковых доспехах окружил незнакомцев.

— Опять?! Мы до короля когда-нибудь дойдем, нет? — разводила руками Ильма, не убирая своего клинка.

— Мы — Серые Стражи, — вместо довакина ответил Алистер и протянул камень от караульных.

— А, серые стражи, — узнали разрешение стражники и заметно успокоились.

— Сэр, убитые — члены Хартии, — крикнул один из гномов, проверив тела.

— Приносим извинения за это. Хартия — грязное пятно нашего славного тейга.

— Да-да, мы можем уже поговорить с вашим королем? — перебила их Ильма.

* * *

После смерти короля Эндрина Эдукана, которого считали самым уважаемым правителем за последние четыре поколения, в Орзаммаре начался политический кризис. Сейчас за трон борются младший сын короля — принц Белен, и советник и ближайший друг короля — Лорд Пирал Харроумонт, который утверждает, что Эндрин признал его своим преемником на смертном одре. До сих пор палаты лордов не пришли к единому мнению, и Орзаммар всё больше и больше раскалывался на две враждующие фракции, усугубляя и без того напряженную ситуацию. До кровопролития оставалось немного.

— Скоро начнется ежегодный турнир арены славы. Это наш шанс немного перевесить чашу весов в нашу сторону. Нам нужны самые лучшие воины! — выступил один из советников Белена в его кабинете.

— По последним сведениям Харроумонт уже позаботился об этом, он уже набрал своих кандидатов, даже на места судей. А ещё говорят, среди них весьма талантливый боец, у которого серия из тринадцати побед.

Сидя на троне отца Белен нехотя слушал своих советников. Его скривленное лицо ясно намекал на всё то, что он думает об успехах своего соперника.

— К нам ещё пришло письмо с Ферелдена. Логейн Мак-Тир просит нашей поддержки.

— У нас своих дел хватает. Так ещё и наземникам помогать, — фыркнул один из советников.

— Я слышал, его делегацию не пустили на входе. Людям не понравится наш ответ. Хорошо, что и Харроумонт не контактировал с ними. Не стоит разбрасываться потенциальными союзниками.

— Чем люди нам здесь помогут?!

— Что будем делать? Ваша милость? — повернулись все собравшиеся к принцу, но тот пребывал в своих размышлениях.

— Может, стоит поискать Совершенную? Вдруг Бранка всё-таки достигла своей цели, — не получив ответа от него, продолжил советник.

— И до сих пор не вернулась? Не смешите, лучше думать о действительно важных делах!

— Совершенная… Гм… Может и стоит отправить экспедицию, хотя бы ради того, чтобы показать всем, что нас волнует судьба нашей Совершенной. — предложил идею другой советник.

Бранка — гномка из Касты Кузнецов, стала Совершенной в 9:10 году Века Дракона первой за четыре поколения, судя по записям летописцев. Бранка происходила из касты Кузнецов, и своё мастерство она оттачивала с юных лет. Согласно записям Хранителей, она взяла в руки молоток как раз перед своим третьим днём рождения. Говорят, что её первым творением стал железный жетон в форме нажьего уха. Пусть огромный и сделанный грубо, он уже нёс в себе ранние признаки будущего кузнечного мастерства Совершенной. Этот жетон уцелел из-за того, что представлял историческую ценность, и в настоящее время он хранится у летописцев Орзаммара.

— Будь у нас голос Совершенного, никто бы не засомневался в моей власти! — в гневе ударил по подлокотнику принц Белен.

— Ваше величество, — в тронный зал вошел гонец. — Передали стражники. К нам пришли Серые Стражи.

«Что? Серые стражи?», — мгновенно отвлекся от политических дум, принц. «А это неплохо, они могут мне пригодится…», — увидел в их появление шанс обернуть лордов на свою сторону. «Нужно лишь всё грамотно обыграть и опередить этого Харроумонта».

— А как они сюда попали? Нам ничего не сообщали с наружных врат!

— Легион Мертвых встретил их в глубинных тропах, лорд Рейвис, — прочитав рапорт разведчиков, ответил Белен. — Передайте им, что я их приму. Сейчас же, — гонец тут же умчался выполнять поручение.

* * *

Общинные залы располагались на несколько уровней выше и сразу же представляли более цивилизованный вид. В сравнении с пыльным городом это не составляло особых трудов, но торговый район был лицом Орзаммара. Главное место для гномов-наземников и других посетителей города, прибывших в Орзаммар, чтобы вести торговлю, кипело жизнью. Даже людей и эльфов можно было увидеть среди торговцев. Вдоль дороги повсюду куда ни глянь стояли многочисленные лавки, питейные заведения, а также вход в зал «Орзаммарские Испытания». Последнее уж никак нельзя пропустить: огромную арену прямо над жерлом магмы в самом центре Орзаммара. В этом районе проживает основная часть рабочего населения Орзаммара, за исключением знати и бескастовых гномов.

Войдя в Общинные залы в первый раз, Ильма и её спутники стали свидетелями