– Ты такой же человек, как и он. Я хотя бы осознаю, что мне необходимо сначала стать личностью, прежде чем взваливать свои чувства и ожидания на другого человека! Ты же глупый ребенок, ничего более!

Последняя фраза так взбесила Ала, что его лицо перекосило, на лбу вздулись вены и он почти было поднял руку, чтобы замахнуться. Но все же сдержался, глубоко вдохнул и выдохнул.

– Да пошла ты! Кому какое дело до твоей «личности»!

Не желая больше слушать и уж тем более проигрывать в словесной баталии, Ал развернулся и быстро пошел прочь.

Аннис осталась на поляне, долго глядя ему вслед, даже тогда, когда его силуэт давно скрылся среди деревьев. А затем она подняла глаза к небу и что есть мочи завопила.

Муан сказал ему уходить первым, а сам задержался по каким-то «делам». Какие дела могли быть у мечника на пике Духовного щита, Шен не знал, да и не задумывался об этом вовсе. Он вообще ни о чем не думал, внутри черепной коробки была звенящая пустота. Он долетел до своего пика, прошелся по площади и, усевшись на лавочку, уставился на горы.

«Горы, горы, горы», – какое-то время думал он, глядя на них не моргая.

Все смешалось воедино: страх, тепло, отчаяние, недоверие, страх, надежда, страх, биение сердца, страх, страх.

«Я не собираюсь отказываться от тебя, как другие».

Ему ведь не послышалось?

Что Муан имел в виду?

Шен же не вынудил его сказать это?

Это обещание?

Стоит ли придавать силу этим словам?

Или это было произнесено, просто чтобы его успокоить?

«Я могу поверить словам Муана?»

«Что мне делать? Что мне говорить?»

«Почему я несчастлив?»

«Зачем я вообще столько думаю…»

«А что, если я придаю всему этому слишком большое значение?»

Он больше не хотел этих мыслей. Он чувствовал, что мысли разрывают голову изнутри, давят на черепную коробку, словно в тщетных поисках выхода.

«Я… Я… Я…»

Кругом только «я»! Как же устал от этого «я»! Гребаного, эгоистичного «я»!

Воспоминания о том, что случилось перед водоемом, все еще были свежи. Снова были свежи.

«Нужно выпить».

Шен вошел в погреб старины Лева, медленно прошелся вдоль длинной стены со всевозможными винами и направился к стойке с напитками погорячее. Выбрав некую «целебную» настойку, он решил не покидать это уютное место, поэтому сел за длинный стол, стоящий в центре помещения, откупорил крышку и сделал глоток.

Изысканное пойло обожгло его горло и расслабило плечи. Он забылся, потерял счет времени, наконец ощущая, как мысли перестают метаться внутри черепной коробки. Шен опустился на лавку, все еще держа бутылку в руке. Веки тяжелели, сознание стало заволакиваться пеленой сна.

«Я не собираюсь отказываться от тебя, как другие», – вновь послышалось ему.

Шен закрыл глаза и подумал: «Если завтра я проснусь и эти слова все еще будут правдой – я буду счастлив».

Когда Муан приземлился на пике Черного лотоса, ему пришлось хорошенько прислушаться к их связи, чтобы распознать, где находится Шен. Он открыл дверь в погреб и обвел взглядом на первый взгляд пустое помещение. Но Шен определенно был где-то здесь, старейшина пика Славы не мог ошибиться. Он медленно спустился и прошелся по погребу.

Шен самым неприличным образом дрых на лавке, не выпуская из руки бутылку. Кончики черных волос проклятого старейшины волной опустились до земли и лежали в пыли.

Муан почувствовал поднимающееся раздражение, глядя на эту картину. Он вдруг осознал, что все его волнение, все разрывающие душу сомнения были совершенно напрасны, – Шен решил проблему гораздо более легким способом, что было несколько нечестно.

Но затем он подумал, что какого демона – если друг предпочитает спать на лавках в холодных подвалах – это его право, не Муан ему судья. Он подошел и забрал из его руки бутылку.

От этого движения Шен открыл глаза и сразу нахмурился, ощущая, что все его тело и шея затекли от неудобной позы. Увидев Муана, он резко подскочил на месте, ударился лбом о край стола, возвышающийся над лавкой, и рухнул под него.

Муан заглянул под стол и участливым голосом спросил:

– С тобой все в порядке?

Шен осознал, что под столом довольно уютно и в некоторой степени защищенно, и решил остаться здесь.

– Да-да, не беспокойся, я устроился с комфортом.

– Вот как?

Муан встал с лавки, отодвинул ее в сторону и присел, заглядывая под стол. Шен из-под стола блеснул на него черными сверкающими глазищами.

В погребе воцарилось молчание. Поскольку оно затянулось, Шен решил зайти издалека и подумал:

«Первый, первый, я второй. Как слышно? Прием!»

«Что? – удивился Муан. – О чем ты?»

«Сигнал нормальный!» – удовлетворенно заявил Шен.

– Может, вылезешь из-под стола? – вслух предложил Муан, не понимая, что за сумбур в его мыслях. – Мне кажется, ты еще пьян.

– А ты прислушайся к нашей связи и определи, пьян ли я, – предложил Шен.

Муан на мгновение замешкался, а затем произнес:

– Мне трудно понять. Внутри какой-то сумбур.

Шен вздохнул. Он хотел бы привнести некоторую ясность, поэтому сосредоточился на фразе Муана:

– Ты сказал, что не откажешься от меня.

Он так внезапно сменил тему, что Муан вновь опешил и чуть не подавился воздухом.

– Даже когда я истрачу весь миллион опрометчивых поступков? Стану старым ворчливым стариком, склочным и скрипучим, и буду хранить вставную челюсть в стакане, мои волосы поседеют и выпадут, кожа станет дряхлой, характер совсем испортится…

– Шен! Ты бессмертный заклинатель, ты не состаришься, – оборвал его Муан.

– Точно, я как-то не подумал…

– К тому же там было определенно больше миллиона!

Шен молча смотрел на него. Муан не слишком понимал его действия и смысл слов, однако считывал эмоции, что метались в его груди.

– Вылезай из-под стола, – на сей раз Муан говорил категорично, словно приказывал, и Шен почему-то подчинился.

Муан подал ему руку и поставил перед собой.

– Больше ничего не говори. Больше ни о чем не думай. Просто живи рядом со мной.

Шен почувствовал, что напряжение, сковывающее его грудную клетку, стало исчезать. До этого он сам не понимал, в какой панике находился.

[Знаете, ваши отношения со старейшиной Муаном очень гармонично вписались, диво как хорошо двигая сюжет! С радостью начислю вам за это +500 баллов!] – заявила Система.

Шен аж заморгал от такого поворота событий.

«Погоди-ка. Но основной сюжет крутится вокруг главного героя… Не хочешь ли ты сказать, что тот прямо сейчас занимается чем-то сюжетопродвигающим из-за того, что увидел лишнего на испытании пика Духовного щита?! Система, что сейчас делает главный герой?!»

[То ли совершает огромную ошибку, то ли собирается взорвать орден РР], – задумчиво отозвалась та, словно не до конца уверенная.

«А это не одно и то же! – мысленно взвыл Шен. – Где он?! Говори немедленно!!»

Он стрелой метнулся к выходу из погреба.

«Давай, – нашептывал голосок, – пришло